然而他是何等精明之人，断定“捐资”一事杨次山定然进宫禀报过，略一沉吟后道：“臣以为，‘罪首谋’虽为金人提出，但北伐之罪，将帅失利，实为大罪！”
“哦？先生何出此言？”桂枝问道。
史弥远慨然说道：“此次北伐，不备而战，韩太傅启兵在前，下诏在后，乃罔顾国法，妄动干戈，害民众于水深火热之中，丧师失地，罪不容赦！”
“果真如此？”桂枝依旧平静地问道。
“群臣皆知，本次征战计划粗疏，谋略简陋，更归罪于主帅责任。”史弥远回答。“不知先生可否向官家谏言？”桂枝问道。
“启禀皇后娘娘，本官曾上表劝谏，但因权贵相亲，不敢直言。”史弥远道。
这时，桂枝突然站起来，走到书桌旁，手轻轻抚摸着自己刚刚写好的信件，郑重道：“韩侂胄过于专权，长此以往，国将不国。本宫今日召先生进宫，为的就是除贼。”
除贼？也就是说，要杀了他？史弥远脑袋“嗡”地一响，不禁起身，想看一眼那封信上写了什么？
桂枝却直视着史弥远的眼睛，问道：“本宫今日所言，先生意下如何？”
史弥远清楚，皇后要向韩侂胄开刀，他已成为皇后的同谋。他不可能退出，唯一的出路是与皇后合作，将其置于死地。于是他轻轻吐出几个字：“微臣但凭娘娘吩咐，自当肝脑涂地，万死不辞！”
桂枝郑重道：“欲诛韩贼，殿前司至为关键。郭杲出京后，向北暂任殿前司公事，至于官家那儿，自有本宫去说。”
几日后，桂枝特意在殿内设宴，吩咐冯成请官家前来。赵扩自然一如往常欣然前往。
殿内，桂枝和赵扩端坐在长方形的宫廷桌旁，桌上摆满了适合赵扩吃的药膳美食。远离朝堂，待在桂枝身边，赵扩的神情显得比平时要轻松很多，他拿起酒杯，看了一眼桂枝，温柔说道：“朕如今只有到枝枝这里，方能得片刻清静，这酒菜都更有滋味了，叫朕食欲大开。”
“嗯。”杨桂枝应了一声，却没有抬头。她盘子里的菜几乎没有动过，看上去心情不佳。
赵扩不禁皱了皱眉头，他知道桂枝最近心情不佳，但并不知道具体的原因。看着桂枝的脸，他软化了一下自己的神情，放下酒杯，说道：“枝枝，近日所忧何事？”
桂枝抬起头来，望着赵扩温暖的眼神，欲言又止，最终，她说道：“这些日子臣妾总是觉得无法入眠，夜里总是做各种各样奇怪的梦，怕官家被那虎狼吞没。或是日有所思，夜有所梦，昨日询儿一语，倒是令本宫大梦初醒，官家可否允，让询儿一起解惑？”
赵扩虽然觉得桂枝此刻有点胡言乱语，很是意外，但并没有拒绝。不一会，赵询和史弥远立于殿前，桂枝吩咐冯成，任何人不得进入。
行完礼，赵询看了一眼杨桂枝，随后率先开口道：“父皇，儿臣听闻，如今御街上百姓都在议论，我朝也有郑伯，似那虎狼一般侵害我大宋。”
“这……这是什么话？郑伯？哪个郑伯？”赵扩听完脸色一变，语气加重。
赵询跪地回道：“启禀父皇，此郑伯即为一箭射落周天子的郑庄公!而我朝如今也有郑伯。”
“一派胡言，史卿，你就是这样教他的吗？”赵扩怒言。
史弥远回道：“启禀官家，臣惶恐，但臣以为荣王殿下所言非虚。”
赵扩正要发火，桂枝赶忙道：“官家勿恼，听他们把话说完再训斥不迟。”
赵扩无奈，只得回道：“好啊，尔等且说来。”
赵询继续道：“儿臣听闻，民间传言韩侂胄即为我朝的郑伯，父皇登基时他拥立在侧，后来官位又位于众臣之上，前不久还无诏发兵，这些正与那郑伯当年所行之事一样。”
“混账，不得浑说！”赵扩呵斥道。
桂枝立刻出言维护道：“官家，臣妾以为询儿所言不无道理，先前韩太傅无诏北伐，而今大败，又强令各官捐资，意图再兴战事，我朝实在容不得他这般损耗了。”
赵扩听完吃了一惊，问：“强令捐资？”
桂枝点头后继续道：“前日臣妾的兄长进宫意欲借些钱银，臣妾一问才得知，原来是韩侂胄以再次准备北伐为由，向各官索要军资。可臣妾的兄长虽然身为太尉，月俸不过百数，即便活上一百年也捐不出十万银钱来。官家，此人如今包藏祸心，行事必不计后果，不得不防啊。”
赵扩闻言，半晌说不出一个字。
估计韩侂胄也不知道，正因自己的一句气话，竟然成了今日的话柄。
赵扩的脸渐渐阴了，心里也知道不能再袒护韩侂胄的所作所为，只好下令罢免他的平章军国事一职。
史弥远随即接手拟写了诏书，赵扩又嘱咐道：“韩卿毕竟在朕登基时有功，这些年也算是功过参半，虽然免职，但也需设兵守护府邸，护其周全。”
次日，史弥远再次见到杨桂枝道：“官家仁慈，不愿对韩侂胄重罚，娘娘意下如何？”
杨桂枝反问道：“先生以为眼下当如何呢？”“微臣愿听命于娘娘。”史弥远道。
杨桂枝顿了片刻，拿起案桌上写好的字，上面赫然写着四字：“除恶务尽。”史弥远身子一紧，只觉热血奔涌，抑制着兴奋轻声道：“可官家那边？”
桂枝不以为然，“本宫自会向官家禀明。”
开禧三年（1207），冬月初三，临安城北风瑟瑟，气温骤降。韩侂胄由于前一晚进宫朝贺而着凉，头痛难忍。他从门外走出，发现庭院积满了落叶，一大批仆人正在打扫。
肩舆上的韩侂胄心中忐忑，尽管北伐之事已经搁置，但他毕竟是有功之臣，皇后要想动他也绝非易事。然而，在清河坊，他的肩舆被一队官兵拦住了。
“怎么停下了？”韩侂胄问道。
为首的侍卫答道：“太傅留步，我等奉殿前司太尉前来相邀，请太傅前去小叙。”
听说是殿前司的人马，韩侂胄探头道：“本官乃平章军国事，正赴早朝，尔等速速让道！”
但众官兵根本不听，他们一拥而上，将侍从和轿夫推倒或驱赶到一旁，抬起肩舆就跑。他们经过朝天门、六部桥，肩舆左右颠簸，最终奔向玉津园。
韩侂胄何曾经历过这等坎坷，一时体力不支，深感惶恐。身为一位老于世故的官员，他生平第一次感受到了前所未有的恐惧，心中暗道：“今日或许就是我踏上黄泉之路的祭日了！”强忍着头痛和身体颤抖，韩侂胄沉吸一口气，随后自肩舆内而出，站在玉津园内他看向四周，第一眼便瞧见了向北。对方身上并未披甲，但手中却握着一柄刀。
“没想到，本官竟要死在尔等宵小手上？”韩侂胄嗤笑一声，“皇后呢？怎的没来？”
向北闻言冷哼一声道：“杀你，我一人足矣。”
话音落下，他走上前去只瞬间手起刀落，韩侂胄人头落地！
(本章完)