另一边，永寿宫内，和敬公主的旗服与旗头都已被既白等人细心取下，正忙活着将其弄干。萧云亲自为和敬公主递上热姜茶，温声道：“公主先暖暖身子。”
和敬公主双手捧着茶盏，指尖仍因紧张而不自觉地微微颤抖:“景娘娘，皇阿玛为何不愿见儿臣？难道他不知儿臣与驸马手头拮据，根本拿不出那么多银两吗？”
“皇上岂是不通情理，薄情寡义之人？”萧云边说边用柔软的帕子轻轻擦拭着和敬公主湿润的发丝，“公主是皇上的第一个也是唯一位固伦公主，皇上连公主的欠款都要追回，那试问朝中那些皇亲国戚又要谁敢说一个不字呢？”
和敬如同醍醐灌顶一般，随即又失落下去，她低垂着眼睫，声音哽咽:“可是景娘娘，儿臣和驸马并非有意拖欠，只是那批丝绸生意被人算计，血本无归……儿臣如今真的凑不出两万两银子啊……”
“所以这才是我请公主来的目的！”萧云坐在和敬公主对面，拉起她的手，轻轻拍了拍她的手背，随后一叠银票悄然流进了和敬的手心。
“娘娘这是……”和敬公主抬起头，泪眼婆娑，惊喜之情溢于言表，仿佛抓住了一丝希冀。
“这些是两万两小面额的银票，你拿着这些钱去还了国库吧。”萧云为了更逼真，将那些银票零零碎碎汇总成两万两银子，只为告诉所有人，这些钱是凑出来的，“只是不要全部都用来还账，留下一两千两银子当做公主府日常开销。再者如果公主能直接还清国库却拖欠不还，岂非罪加一等。随后让驸马早朝时向皇上请罪，说剩下的银子你们夫妇会拿年俸来还。我想，公主和驸马一两年的俸禄应该足够了。”
和敬怔怔望着银票，泪水再次滚落：“景娘娘，您为何要帮儿臣？”她没有想到萧云不仅出钱替她还账，还悉心教她如何去还账，如何和皇阿玛以及百官周旋。
萧云望向窗外渐晴的天空，轻声道：“因为本宫明白，为人父母者，终究舍不得儿女受苦。皇上将你拒之殿外，他的心绝对比公主更煎熬。我不希望他为了父女之情难过，所以既然如今公主被拒与养心殿外的消息已人尽皆知，皇上要的效果达到了，那么皇上和公主都不必再受此煎熬了。”她转头凝视和敬，目光深邃，“但公主需谨记，无论何人问起，这笔钱都只是你们夫妇二人东拼西凑所得。”
和敬公主收好银票起身，无论萧云如何拦着，直直跪下去:“和敬谢过景娘娘！”
此时的她心下了然，即便她的皇额娘健在，也做不到如此对待其他女子的孩子。哪怕如今后宫得宠之人是令妃，解语花归解语花，可事关朝廷大事，她真的能说服皇阿玛将她拖欠国库的银子一笔勾销吗？
还是能像萧云这样，毫不犹豫地拿出两万两银子来帮她还账？
雨过天晴，金色的阳光穿透云层，在湿漉漉的宫墙上投下斑驳光影，也将殿内二人的身影镀上一层温暖的光晕。
和敬公主告辞之后，永琰才缓缓推开书房的门，迈步而出，神色愤懑地对萧云说道：“额娘，您为何要助那女子一臂之力？她绝非善类！”
萧云微微一怔，旋即放下茶杯，目光柔和却带着探究地望向一脸怒气的永琰，不解地轻声询问道:“你好似很不喜欢和敬？能跟额娘说说为什么吗？”
“这……”永琰的身子微微一僵，他想起当年皇后乌拉那拉氏疯魔被送回紫禁城的旧事。那时的他正在京城府邸，闻及此事尤为震惊。
即便那时帝后感情本就因令妃和和敬公主的挑拨而日渐疏离，可皇阿玛素来爱惜羽毛，断不会无端将皇后如此贬抑。
南巡途中，皇后被送回京城，其中必有隐情。
于是，他出嗣后首次斥重金遣人南下打探。从一位受过金氏恩惠的太监口中得知此事隐情——原来是因为令妃联合自己的三皇姐给皇阿玛送了妓女上龙舟！若是各地官员送上行宫的家世清白的美人倒也罢了，如此下作的东西，皇阿玛居然还沉醉于温柔乡，实在昏聩！
萧云看着出神的永琰便知道他有他的难言之隐，自己还是不要逼他了，或许也是一段不堪回首，难以启齿的过往。
便起身走到永琰身旁，揉了揉他的小脑袋:“不愿说？那便算了。”
“我……我……我就是不喜欢她……”永琰不知道如何和自己的额娘说如此惊世骇俗，骇人听闻的事情，毕竟如今的皇阿玛和那时的皇阿玛天壤之别，他也不希望两人之间有隔阂，没有人比他更盼望父母恩爱，父慈子孝了。
萧云理解地笑了笑，将永琰按坐在椅子上，蹲下身子，与他四目相对：“永琰，额娘知道你有主见，也心中有数，所以你的事额娘向来不会过多干涉，什么都由着你！也明白你心中所想，但你要记住，你是男孩子，不能将眼界和胸怀局限于后宅琐事上。额娘所有事情都没有瞒着你的原因，就是要让你看清这些腌臜事儿的始末，待你日后成家了，才能不被这些污水浊流蒙蔽了双眼，迷失了心智，消耗了精力。至于你皇阿玛后宫的事儿是额娘要操心的，而不是你！”
“可是三皇姐心肠歹毒，助纣为虐！额娘，儿子怕您被她害了！”永琰担心的从椅子上站起来，扑到萧云怀里，抱住萧云的腰，“谁都不能伤害永琰的额娘！”
“额娘知道你的心意，额娘谢谢永琰！额娘也答应永琰不会让自己受到伤害，好吗？”萧云安抚着怀里如小兽般愤怒的永琰。
这是她第一次做额娘，也是第一次做永琰这种孩子的额娘。但是不论他之前受过什么样的冲击，如今，他是她的孩子，她是他的额娘！
她双手捧起永琰泪痕斑斑的小脸，轻柔地用白皙的手擦去他的眼泪，轻声细语解释道:“和敬是不是好人并不重要，你要明白，和敬不是政敌而是筹码！处理政敌和筹码完全是南辕北辙的做法。为了一个筹码而弄脏自己的手，不值得。关键在于，如何让她为我所用。”
“嗯，儿子明白了！”永琰豁然开朗，仿佛拨云见日。他终于看清，自己之前的思维陷入了僵局。筹码嘛，既能为他人添砖加瓦，自然也能为自己所用。