话说北洋水师奉命访问日本。在日本长崎停驻。部分中国水兵上岸购物时违反军纪，前往当地妓院并酗酒闹事，因此与日方警察发生冲突，导致一名日本警察被刺成重伤，一名中国水兵轻伤，水兵则被拘捕。
几日后舰队放假当天，数百名水兵上街观光游玩，途中遭到日本警察袭击，数百名警察将各街道两头堵塞，围住手无寸铁的中国水兵挥刀砍杀，当场被打死5名，重伤6名，轻伤38名，失踪5名；日本警察被打死5名，受伤30名，
当日，丁汝昌立即请示朝廷，事情紧急，军机处奕?竟告病请假。宝鋆外出巡视未归，奕譞陪同皇室去了颐和园。
此时军机处余下众人，个个默不作声。韩林催促道：“军情如火，各位有何高见，不妨直说，如今太后皇上不在，军机处自有紧急处置之权。”
李鸿藻早就看李鸿章不顺眼，一直觉得北洋水师是李鸿章的私人部队。此次更是不准备替北洋水师担责任。道：“些许斗殴事件，北洋水师可自行处理。若以朝廷名义处置，于国际上影响不好。”
翁同龢道：“韩大人，此类事件还是大事化小小事化了的好。近期日本国与美利坚来往密切，贷款数额巨大，实力提升很快。我大清受灾严重，户部已经没有多少家底够折腾了。”
韩林道：“如今恭亲王不在，论资排辈也排到李大人这里了，李大人这事该怎么办直接说吧。”
李鸿藻道：“我的意见是控制事态，尽快和解。如果各位同意，那就签上名字，执行好了。”
韩林怒不可遏道：“日本人都群起屠杀我水兵，你们竟然要妥协退让，大清的脸面还要不要了？”
李鸿藻道：“韩大人，你要是觉得不妥，尽管按你的意思办，出了事，那可就不是我们的责任了。”
韩林咬牙点点头，道：“行。你们就都明哲保身吧，书记员，记录我的意见。北洋水师立刻炮击长崎市政府，陆战队登陆日本，缉拿犯罪的日本警察。”
书记员记录好以后，拿到韩林面前，韩林签上自己的大名，递给李鸿藻，李鸿藻又递给景廉，景廉又递给翁同龢，谁也没签字，转了一圈又到了韩林手里。
韩林拿了过来递给书记员，道：“就这么发。”书记员看向李鸿藻，李鸿藻默认地点了下头。
丁汝昌看到电报后，还在犹豫不决，总教习琅威理愤怒道：“上头都下命令了，你还在犹豫？提督大人是要抗命吗？”
众部下义愤填膺，再次请战，丁汝昌终于下令，炮轰长崎市政厅、警察署。
北洋水师新购置的两艘铁甲巨舰，转动着巨大的主炮，对准长崎，随着丁汝昌一声令下，各舰自由射击，将日本市政单位炸成一片废墟。
日本方面为避免事态扩大，严令禁止士兵作战。由日本武士、退伍士兵、警察临时组成的反抗部队当街构筑工事，阻击登陆的陆战队。一群乌合之众挨了两发炮弹后，就开始四散而逃。
陆战队数百人趁势一举攻克市政厅，抓获市长、议员十余人，满城搜捕日本警察，击毙五十余人，俘虏近百人。劫掠长崎府库金银
日本天皇得知此事后大惊，急令熊本、福冈方向军队戒备，调海军护卫东京。派出外交人员与北洋水师协商。
韩林以军机处的名义，向总理衙门下井。严厉申饬日本驻华大使，对于此次事件，日本要负全责，向大清道歉，赔偿损失。否则以北洋水师之实力，全歼日本海军未亦尝不可。
颐和园里，早有军机处急递送来。慈禧看了奏折和韩林的处理意见，总体上还是很满意的，日本这个蕞尔小国最近也是愈发猖狂，屡屡在朝鲜搞事情。韩林下令北洋水师打上一仗也算扬威了。
醇亲王奕譞却在旁边添油加醋道：“太后，这日本近些年倡导脱亚入欧，全盘向欧洲学习，获得了英美等国的大量贷款支援，国力上升势头很猛，此时与其冲突确实对我大清不利啊！”
慈禧道：“这日本如此欺辱我国，难不成还要等他羽翼丰满再去打他，现在给他一巴掌我觉得时机正好。算了，没心情了，不玩了，回宫。”
等慈禧回到宫中，英德法俄大使已对此冲突协助调停，若大清执意继续侵略日本，则各国将予以不同程度的回应。美国军舰已紧急向北洋水师舰队调动。在日本海港修整的英国军舰也在紧急装运燃料，随时准备包围日本政府。
慈禧慌了，一件小事，居然捅了马蜂窝，赶紧给各国道歉，保证朝廷会妥善处理此事。向北洋水师发电，水师停止任何军事行动，释放长崎市政人员，全体水兵退回军舰，离岸30海里停泊。
可怜北洋水师刚刚大胜，如今又回到了大海里忍受颠簸。按照朝廷的谈判节奏，不弄个一年半载肯定谈不下来，丁汝昌来电请示，是否撤回国内。奕?回电，等候会谈结果。
总理各国事务衙门里，日本与大清进行商议，英德法俄代表列席会议。日本如今有了美国军舰的撑腰，又猖狂了起来，会上斥责北洋水师御下无方，军纪废弛，水兵上岸个个携带凶器，意图不轨。
要求追究幕后责任人的责任，赔偿日本军民损失。
宝鋆兼着总理衙门的差事，受慈禧的旨意，尽快达成谅解。因事出有因，双方各有过错，互相赔偿损失即可。
其中日方共付恤款元，中方共付恤款元，此外长崎医院的医疗救护费2700元由日方支付。
日本代表海还想挣扎，宝鋆道：“日方视我军舰如儿戏吗？北洋水师正在海上等待消息，以日本目前的实力。够北洋水师打一仗吗？”
日本代表气势稍减，要求北洋水师归还所劫物资。宝鋆予以拒绝，财物损失无从考究，且日本国内武士浪人横行，治安水平极差，如何确定是我方劫掠？
日本代表道：“不还物资也行，起码要追究主战派大臣的责任，不然各国也不安心同大清来往。”
各国代表纷纷点头。宝鋆道：“此事尚需同皇上太后商议，但朝廷定会给各国一个满意的交代。大家赶紧把处理结果签了吧，省得夜长梦多，那些骄兵悍将缺乏钳制，只恐会继续危害日本。”
日本代表这才不得已签上了字。
此次事件，大清完全是列强待遇。不是几个国家从中作梗，早就打下几个沿海城市，也逼着日本签几个不平等条约。
消息传出来。举国沸腾，北京街道里人人振奋，夜里更是燃放烟火，大清多年来被奴役的屈辱感总算在日本人身上找回了尊严。
然而，慈禧同奕?奕譞等商议过后，还是对丁汝昌、韩林做出处罚。丁汝昌御下不严，军纪松弛，在外国放任士卒喝酒狎妓，不能及时处理矛盾，以致酿成群体事件。着降为总兵，去尚书衔，代行提督事。
韩林枉顾朝廷军机制度，以私人凌驾于集体之上，目无尊长，轻开战端。友邦多有不安，着免去军机大臣之职，充任领班军机章京。