曹珂和钟灵所说的那个北斗院的秘密据点藏在锦官城外围的山区里，距离城区有上百公里的距离。
这本不是一段艰难的路程，但在眼下这个特殊时期，离开这座人口上千万的大城却成了棘手的难题——往常进出城都需要登记身份信息、核验能量波动，更何况如今异兽入侵的警报尚未解除，天人正借着“防止间谍借机生事”的名义严查出入人口。
然而危机中往往藏着生机。
或许是由于西部防线失守的消息传开的缘故，锦官城这几天的车流量比往常翻了好几番，整座城市陷入一种忙碌而混乱的状态。
街道上随处可见挂着“军”字牌照的车辆，里面载着从西部撤回的伤兵，他们缠着绷带、面色疲惫，被匆匆送往城内的医院。
路边挤满了拖家带口的西部灾民，他们背着简陋的行囊，眼神茫然地寻找着临时安置点。
还有不少挂着外地牌照的豪车，显然是富商或高官家属，正赶着在异兽逼近前向内陆转移。
鸣笛声、哭喊声、吆喝声交织在一起，让整座城市的节奏都变得焦躁而混乱。
“这种时候，反而最安全。”钟灵坐在一辆不起眼的黑色轿车里，透过车窗观察着检查站的情况，“你看那些巡查队员，每个人都忙得焦头烂额，根本没有那么多的精力。”
正如她所说，检查站的士兵们显然应付不来这种量级的人流。
他们既要登记车辆信息，又要抽查可疑人员，还要应付那些仗着身份插队的权贵家属，早已是分身乏术。
这样的工作量根本不是原本配置的人员所能够承担的，然而上级却并没有多派人，反倒是希望他们能够一个人当成八个人来用。
正所谓上有政策，下有对策，既然上级不派人也不加薪，那么底层自然没必要执行的那么认真。
他们对于普通商队的车辆，往往只是粗略看一眼通行证便挥手放行，根本没有精力去深究每一个乘客的底细。
张玉汝一行人正是借着这种混乱，混进了一支前往城外山区送货的商队。
这支商队的老板是曹珂通过旧关系联系上的，专门负责为山区的度假村运送物资，常年与检查站打交道，深谙其中的“规则”。
张玉汝换上了一身普通的搬运工装，脸上伪装出几道疤痕，混在商队的伙计中间，从外表看与普通劳工毫无二致。
“等下过检查站时别说话，低着头装累就行了。”
商队老板是个胖乎乎的中年男人，他拍了拍张玉汝的肩膀，压低声音叮嘱，“我已经打点好了，只要你们不主动惹事，没人会注意你们。”
轿车缓缓靠近检查站，张玉汝能看到岗亭里的士兵正对着电脑屏幕打哈欠，旁边还堆着一沓没来得及处理的登记表。
商队老板摇下车窗，递过去一张通行证和一个厚厚的信封，脸上堆着谄媚的笑容：“王队长辛苦啦，这点心意，弟兄们买点水喝。”
那被称为“王队长”的士兵瞥了一眼信封的厚度，眼神瞬间亮了起来，熟练地将信封塞进抽屉，连通行证都没仔细看，便挥了挥手：“去吧去吧，注意安全。”
原本应该进行的身份核验、能量扫描，就这样被金钱的神奇魔力轻松化解。
车队顺利通过检查站，驶离了锦官城的范围，当车轮碾过城外的土路时，车厢里的众人都不约而同地松了口气。
“这就是所谓的‘规则’。”张玉汝看着后视镜里越来越远的城门，语气带着几分感慨。
他本应该看不上这种勾当，可是他现在又偏偏受益于此。
“这世上本就没有绝对的规则，只有绝对的利益。”
曹珂递给他一瓶水，轻声道，“这支商队每年要给检查站上供不少钱，才能保证货物畅通无阻。这次帮我们出城，除了我的人情，老板还额外加了三倍‘护送费’。”
钟灵靠在座椅上，望着窗外飞逝的田野，忽然笑了：“有意思的是，这些钱最终大概率会流进某个天人的口袋。他们一边高喊着‘严查奸细’，一边为了利益给我们放行，这大概就是他们的‘正义’吧。”
轿车在蜿蜒的山路上行驶了近两个小时，最终在一处隐蔽的山谷入口停下。周围林木茂密，若非商队老板指引，根本看不出这里藏着通路。“从这里走进去，翻过两道山梁就是你们要去的地方。” 老板指了指前方被藤蔓覆盖的小路，“我还有其他货要送，就不送你们了。”
谢过商队老板后，三人沿着小路走进山谷。
拨开茂密的藤蔓，后面是一条人工开凿的隧道，隧道壁上镶嵌着散发微光的夜明珠，显然是人为布置的痕迹。
沿着隧道走了约十分钟，尽头隐约有光亮闪烁，还能听到远处传来的人声。
当他们走出隧道时，眼前豁然开朗 —— 一片隐藏在山谷中的建筑群出现在眼前：错落有致的木屋散布在林间，几座现代化的实验室被伪装成仓库的模样，空中悬浮着淡淡的能量屏障，将整个山谷笼罩其中。
这里被布置了北斗院独有的 “隐星阵法”，能屏蔽能量探测与卫星扫描，只有持有北斗院信物或内部人员带领，才能正常进入。
“到了。” 曹珂拿出一枚刻着北斗星图案的玉佩，屏障上立刻浮现出一道入口，“这里是北斗院在西南地区的据点之一，只有在北斗院有着足够贡献点数的人才能够使用。”
抵达北斗院的秘密据点后，张玉汝、曹珂与钟灵终于长出了一口气。
穿过隐星阵法的能量屏障，仿佛隔绝了外界所有的追杀与喧嚣，山谷中草木的清香与安宁的氛围，让连日紧绷的神经终于得以放松。
在天人掌控的地盘上辗转逃亡的日子，每一刻都像踩在刀尖上，实在是太没有安全感了。
然而这份短暂的好心情并没有维持太久。
这座隐藏在山谷中的据点远比想象中更完善：不仅有舒适的居住木屋、储备充足的物资仓库，还有一间专门用于监测前线动态的观测室。
观测室中央摆放着一台造型奇特的设备 —— 主体是一个布满星辰纹路的金属圆盘，圆盘中心镶嵌着一块能投射光影的水晶，周围连接着数台精密的仪器，屏幕上跳动着复杂的数据流。
“这是元老和北斗院的李教授联合研发的众星系统终端。” 曹珂轻抚着金属圆盘上的纹路，语气中带着敬意，“您应该知道，元老身为星辰泰斗，是现在世界上对星辰运转最了解的存在；而李教授是顶尖的天体物理学家，他们联手打造的这套系统，彻底摆脱了对传统卫星的依赖。”
张玉汝凑近观察，发现圆盘上的星辰纹路竟与夜空中的星图一一对应，水晶投射出的微光中仿佛有星河流转。
“普通卫星技术在强烈的能量干扰下，根本无法精准识别人物图像，信息传输更是经常中断，这也是前线通讯困难的主要原因。” 钟灵调出设备的操作界面，解释道，“但众星系统不一样，它依赖的不是太空里的人造卫星，而是真正的天体。元老将自己对星辰的感知能力固化成阵法，再通过现代科技处理信号，让天上的星辰都变成了我们的耳目。”
她顿了顿，指尖划过屏幕：“无论地球上发生什么，只要有星辰的地方，这套系统就能捕捉到能量波动，传递清晰的画面 —— 哪怕是在异兽潮引发的能量乱流中，也能稳定运行。”
在得知据点里有这样的设备后，张玉汝第一时间便提议观测前线的情况。他迫切想知道，在防线失守后，那些撤退的士兵、逃难的民众是否安全，天人是否采取了补救措施。
曹珂操作着仪器，金属圆盘上的星辰纹路依次亮起，水晶中投射出的光影逐渐清晰。当画面稳定下来的那一刻，三人脸上的轻松瞬间褪去，原本不错的心情顿时被沉重的阴霾笼罩。
水晶屏幕上的光影逐渐清晰，没有具体的地名标识，只有一片被战火吞噬的废墟在无声地诉说着灾难。
张玉汝三人屏住呼吸，目光紧紧盯着画面，心脏随着那些破碎的景象一点点下沉。
最先映入眼帘的是一片焦黑的街道。
曾经铺设平整的石板路被炸得粉碎，裂缝中还残留着暗红色的血渍，有些已经干涸成黑褐色，像一道道狰狞的伤疤。
街道两侧的房屋半数坍塌，露出的房梁焦黑扭曲，如同死去巨兽的肋骨。
未完全倒塌的墙壁上布满弹孔与爪痕，原本张贴的标语被撕裂成碎片，混着灰烬贴在墙上，只剩下 “安”“全” 等残缺的字眼，透着讽刺的悲凉。
几只灰褐色的异化乌鸦停在断墙顶端，正低头啄食着什么。镜头拉近，能看到墙根下蜷缩着几具早已僵硬的尸体，身上的衣物被撕成布条，露出的皮肤上布满深可见骨的抓痕。
其中一具尸体还保持着向前爬行的姿势，手指深深抠进泥土里，仿佛在生命最后一刻仍在渴求生机。
不远处的花坛里，几株烧焦的月季还保持着绽放的姿态，花瓣却已变成黑炭，与旁边散落的孩童玩具车形成刺目的对比。
画面切换，镜头转向一片开阔的广场。
这里显然发生过激烈的战斗，地面上布满深浅不一的坑洞，能量爆炸的灼痕将地面烧成了琉璃状。
广场中央的雕塑被拦腰折断，曾经象征和平的天使雕像头颅滚落在地，脸上的微笑被裂痕切割得支离破碎，眼眶空洞地望着天空。
十几个幸存者蜷缩在雕塑残骸后，他们大多衣衫褴褛，身上带着伤口，有的人失去了手臂，有的人脸上缠着渗血的绷带。
一个中年男人正用石块砸向远处靠近的异兽，他的动作迟缓而无力，脸上满是绝望，身后的女人死死抱着哭泣的孩子，用身体挡在前面，却连颤抖的力气都快失去。
几只外形像鬣狗的异兽正围着广场徘徊，它们的皮毛沾满血污，嘴角滴落着涎水，猩红的眼睛死死盯着雕塑后的人群，时不时发出威胁的低吼，却并不急于进攻，像是在享受猎物的恐惧。
突然，画面剧烈晃动了一下，仿佛观测设备受到了冲击。
镜头捕捉到一只巨大的蠕虫状异兽从地下钻出，它的身体覆盖着黏液，张开的口器里满是锋利的牙齿，瞬间将广场边缘的一间木屋吞入腹中。
木屑与砖石飞溅，伴随着一声短促的惨叫，再也没有其他声响。
幸存者们吓得瑟缩成一团，连哭泣声都压抑成了呜咽，只能眼睁睁看着那只巨兽在废墟中穿梭，留下一道道泥泞的痕迹。
屏幕角落弹出一组数据：能量波动异常，生命信号微弱，存活人数预估不足战前的十分之一。
最让人心头发紧的是最后一段画面。
镜头扫过一处临时搭建的避难所，几根歪斜的木棍支起破烂的帆布，下面堆着十几具用草席包裹的尸体，其中几具明显是孩童的大小。
一个穿着白大褂的医生正背对着镜头，用颤抖的手给一个受伤的士兵包扎，他的白大褂早已被血染红，地上散落着用完的止血带和空药瓶。士兵的腿断了，脸色惨白如纸，却死死咬着牙不吭声，只是望着远方硝烟弥漫的天空，眼神空洞得像一口枯井。
没有激烈的厮杀，没有悲壮的反抗，只有一片死寂的废墟、绝望的幸存者和无处不在的死亡气息。这些画面比任何文字描述都更具冲击力，将战争的残酷与无力赤裸裸地展现在眼前。
水晶屏幕的光芒映在三人脸上，照亮了他们紧绷的下颌和泛红的眼眶。
曹珂别过头，指尖紧紧攥着衣角，肩膀微微颤抖；钟灵死死盯着画面中那几个瑟缩的幸存者，指节因为用力而发白；张玉汝的拳头抵在胸口，指甲几乎要嵌进肉里，喉咙里像是堵着什么东西，发不出任何声音。
观测室里静得可怕，只有设备运行的轻微嗡鸣和屏幕上隐约传来的异兽嘶吼。
前线的惨状如同一块巨石，重重压在每个人的心头。那些破碎的房屋、凝固的血迹、绝望的眼神，像无数根细针，密密麻麻地刺在心脏上，让人喘不过气来。
有些时候，言语和文字是苍白无力的。
屏幕上的画面所带来的震撼与刺痛，根本无法用任何词句来形容。战争的残酷、生命的脆弱、人性的挣扎，在这些无声的影像中被无限放大，碾压着每个人的神经。
观测室里陷入了长久的沉默，只有设备运行的嗡鸣在空气中回荡，与屏幕上隐约传来的异兽嘶吼交织在一起，形成一种令人窒息的压抑。
就在这时，原本显示着废墟画面的水晶屏幕突然闪烁了几下，画面如同被干扰的信号般扭曲、破碎，最后彻底消失在一片雪花状的噪点中。
“怎么回事？” 钟灵最先反应过来，伸手去检查设备线路，“是能量干扰吗？”
曹珂也皱起眉头，快速敲击着操作面板：“不对，众星系统的抗干扰能力很强，除非……”
她的话还没说完，屏幕上的噪点突然褪去，一行醒目的红色文字跳了出来 ——“北斗院紧急消息”。
文字下方还有一个闪烁的警示图标，如同急促的心跳，在灰暗的屏幕上格外刺眼。