暮春的青州王府，早已褪去了料峭春寒。清晨的阳光穿过雕花窗棂，在青石板路上投下细碎的光斑，空气中弥漫着晚樱的甜香与薄荷的清冽——那是王府花园里特有的气息，前者种在正厅外的月洞门两侧，后者栽在司马鸢儿的寝殿窗下，一浓一淡，恰好中和了庭院里的脂粉气。
通往内院的抄手游廊上，挂着新换的紫藤花帘，风一吹便簌簌作响，露出廊外精心打理的花圃：姚黄魏紫的牡丹开得正盛，花瓣上还沾着晨露，被阳光照得像缀了碎钻；旁边的芍药丛里，几只彩蝶正围着粉色的花盘打转，翅膀扇动的声音轻得像丝绸摩擦；最尽头的水榭边，几株垂柳将枝条垂进湖里，搅得倒映在水面的亭台楼阁碎成一片晃动的光斑。
这满园的奢华精致，却掩不住空气中隐隐的紧绷。负责洒扫的仆妇们脚步放得极轻，连洒水的铜壶都不敢碰撞出声响；守在内院门口的侍卫腰杆挺得笔直，手按在刀柄上的力度比往日重了三分；甚至连枝头的鸟鸣，都像是被掐断了似的，时不时停顿片刻，仿佛在忌惮着什么。
“听说了吗？昨儿夜里，并州的崔家老爷子亲自带着重礼来了，在王府外等了整整两个时辰，连侧门都没进去。”
“何止啊，徐州的苏家大小姐扮成送花女混进来，刚到月洞门就被侍卫拦下了，听说大小姐当场就哭了，说只求见大夫人一面。”
“嘘……小声点！”
两个端着茶盘的侍女低着头匆匆走过，声音压得像蚊子哼，却还是被游廊尽头的四位夫人听了个真切。她们正坐在临水的美人靠上，面前的石桌上摆着刚沏好的雨前龙井，茶烟袅袅升起，模糊了四人脸上各异的神色。
并州刺史李丰的夫人苏氏，穿着件藕荷色绣玉兰花的褙子，袖口滚着银线，手里正把玩着一串东珠手链——那是柳林去年赏赐的，珠子圆润饱满，在阳光下泛着柔和的光泽。她最先打破沉默，声音里带着几分刻意的轻松：“这园子里的牡丹开得真好，比咱们并州将军府的艳多了，大夫人真是好兴致。”
幽州刺史冯戈培的夫人赵氏，性子素来沉静，穿一身石青色暗纹锦缎，正低头用银簪拨弄茶沫。她嫁入冯家前是江南大儒的女儿，最懂这些庭院里的门道，此刻却只淡淡道：“牡丹虽艳，却不如角落里的薄荷实在——春日常饮薄荷茶，能安神醒脑，大夫人选的花草，总是有道理的。”
冀州刺史曾德禄的夫人周氏是武将之女，穿一身利落的绛红色短袄，腰间系着鸾鸟纹玉带，说话也带着股爽利劲儿：“花草再好，也当不得饭吃。我听说青州的粮价这几日涨了半成，粮商们都在观望，就等洛阳那边的信儿呢。”她说着看向青州刺史胡统勋的夫人陈氏，“胡夫人，你们青州的粮商胆子最大，没少跟洛阳那边打交道吧？”
陈氏穿一身月白色纱裙，裙摆绣着缠枝莲纹样，她是江南望族出身，说话总是慢条斯理：“周妹妹说笑了，青州的粮商再胆大，也得看将军府的脸色。倒是周妹妹娘家在冀州掌管漕运，这几日运河上的商船是不是少了？我听府里的管事说，连往幽州运粮的船都停了。”
四人你一言我一语，看似在聊花草茶饭，实则句句都在试探。茶喝了半盏，谁也没敢先提“柳林”“洛阳”这两个词，可眼底的忧虑却藏不住——昨夜收到的密报都说，洛阳的禁军已在城郊集结，曹太监的党羽在天牢里搞了场“意外失火”，虽没伤到人，却把审案的卷宗烧了大半，明眼人都知道是想销毁证据。
苏氏放下茶盏，东珠手链“当啷”一声撞在石桌上，她像是不经意般提起：“说起来，咱们嫁入将军府这些年，还从没像现在这样心慌过。当年将军去昆仑墟斩妖，咱们虽担心，却知道他武艺高强，可这次去洛阳……面对的是朝廷，是那些看不见的刀啊。”
赵氏的银簪顿了顿，茶沫在碗里聚成个小小的漩涡：“苏妹妹放心，将军吉人天相。再说，咱们四位将军在北方握着兵权，朝廷就算再糊涂，也不敢轻易动将军——他们还指着将军镇住北疆的蛮族呢。”
“话是这么说，可人心隔肚皮。”周氏拿起块杏仁酥，咬了一小口，“我家老爷说了，洛阳的世家最会落井下石，当年镇西将军就是被他们联名参倒的，明明打了胜仗，最后却落得个‘拥兵自重’的罪名。”
陈氏轻轻用茶盖撇去浮沫，声音柔却有力：“镇西将军不一样，他麾下没有咱们这样同心的弟兄。咱们四位将军昨晚还在黑风口议事呢，连洛阳来的‘贵客’都拿下了，这等默契，世家再狡猾也钻不了空子。”她说着意有所指地笑了笑，“倒是那些四处打探消息的世家，怕是要失望了。”
正说着，远远见一个穿青绿色宫装的侍女走来，梳着双环髻，手里捧着个描金漆盘，盘子里放着一卷玉轴。“四位夫人，”侍女福了福身，声音清脆，“大夫人请各位移步正厅，说新得了幅《春江渔隐图》，想请夫人品鉴。”
四人对视一眼，心里都明白：正题要来了。苏氏率先起身，理了理裙摆上的褶皱：“有劳姑娘带路，我们正想向大夫人讨教呢。”
司马鸢儿的正厅设在花园深处的“晚晴居”，名字取自“人间重晚晴”，厅前种着两株高大的玉兰树，此刻白花满枝，香气清幽得让人心里发静。
推开雕花木门，首先映入眼帘的是悬挂在正墙上的《春江渔隐图》，画中江水浩渺，渔舟点点，笔法细腻，一看便知是名家手笔。
这个时候出现这么一幅画，确实是有点引人深思了，但是这个时候，众人也都没有在意，纷纷鱼贯而入……