乌鲁班巴——亚马逊河上游，安第斯山脚下的雨林平原过渡地带，宛如大地的神秘褶皱。这里是雪峰与丛林的交汇处，冰冷与炽热在此融为一体。余脉如巨龙的尾巴蜿蜒而下，雪冠化作清澈溪流，从岩缝汩汩涌出，汇成无数银丝般的支流，在阳光下闪耀奔腾，诉说着从高山到平原的自由。空气湿润，泥土与腐叶的气息混合着花香，仿佛能洗涤肺腑。雨林边缘渐次展开，参天古木矗立，藤蔓苔藓盘绕，斑驳光影宛如碎金。雾气缠绕树干，彩羽鹦鹉振翅尖鸣，美洲豹的足迹隐约其间。河流渐宽，水色浑浊湍急，裹挟泥沙与落叶，激起轰鸣白浪。草甸与沼泽交错，野草如毯，火红的兰花与金黄的野菊随风摇曳。森林瀑布声如雷，暗示着亚马逊大河的磅礴。丰饶背后潜藏危险：毒蛇冷眼窥伺，蚊虫如黑云袭来。夜幕降临，星空如钻石洒落，却伴随着野兽低吼与河水叹息，令人心生敬畏。乌鲁班巴，这片过渡地带，如一幅画卷，将山地的刚毅与雨林的丰饶交织，诉说着原始与永恒。
李漓的队伍终于抵达“蜘蛛平原”。纵横河网如蛛丝般密布，汇聚入奔涌的大河。远处安第斯山脉仅余淡蓝剪影，雪冠早被无际的绿色吞没，树冠层层叠叠，如涛浪在春风中起伏。他们停在一片开阔草地。野草齐膝，点缀着零星野花；空气湿热，带着腐叶与河水的腥甜。骆马与野牛喘息着啃食嫩草，铃声随风轻扬。战士们卸下货物，拭去汗水，脸上满是疲惫，却掩不住初入新境的兴奋。不远处，支流清澈，鱼影如银箭疾掠，彩蝶振翅划出绚丽弧线。阳光倾洒，草地上队伍的影子修长如巨人——仿佛在无声地预示：新的旅程，正要翻开篇章。
奈鲁奇娅久久凝望着那群由她照料了大半个月的骆马与野牛，心中翻涌着难以言说的情绪。从库斯科的山地到这片平原，它们一路驮负货物，踏过泥泞古道，喷吐白气，伴随队伍前行。它们不只是牲畜，更像无言的伙伴。奈鲁奇娅缓步走上前，指尖轻抚过一头骆马的脖颈。毛发温润光亮，骆马低下头，亲昵地蹭着她的掌心，眼中映着驯良的光泽。那一瞬，奈鲁奇娅的神色柔软下来，仿佛心底结冰的某个角落忽然被触动。可随之而来的，却是不舍与忧虑的阴翳——前方的旅程要乘木筏顺流而下，这些忠实的同伴似乎再无用武之地。奈鲁奇娅喉咙一紧，低声咕哝起查尔卡人的安抚咒语。沙哑的嗓音像风掠过岩壁，带着古老而无力的安慰，回荡在平原的静寂之中。
“快，我们得在天黑前再砍一批树回来！明天必须把木筏做好。”蓓赫纳兹的声音急促而炽烈，像火焰扑面。她腰间的弯刀在动作间发出清脆金响，她抹去额角的汗水，目光锐利地扫过近处的丛林。古木参天，树干粗壮如柱，藤蔓如巨蟒般缠绕在其上。她挥手厉声指挥：“你们几个，去东边！只砍直的硬木，弯的不要！”
众人应声而去，铁斧挥舞间，“咔嚓”声此起彼伏，木屑与汁液飞溅，空气里弥漫起新鲜的木香，仿佛整个森林都在震颤。
这时，赫利靠在一棵树上，甩了甩因汗湿而凌乱的头发，手里握着铁刀，豪爽的眼神里却带着一丝疑惑：“莱奥，你怎么就这么笃定？真能顺着这些河道，一路漂到大西洋去吗？”她的目光投向不远处奔腾的河流，那水色浑浊翻滚，泥沙与落叶裹挟其中，如同一头不可驯服的猛兽。
李漓只是耸了耸肩，没有回应。事实上，他根本无法说出缘由——那份笃定源自他心底的一幅世界地图，却是任何言辞都无法解释的秘密。他凝视着河流的走向，神情一瞬间若有所思，随即轻轻一笑，若无其事地转开话题：“先把木筏造出来再说吧。”
霍库拉妮凭着波利尼西亚人的本能，指挥着人们拼装木筏。她站在一堆原木旁，长发在风中飞舞，古铜色的肌肤闪着汗光，手里攥着藤蔓，声如海浪般响亮：“快，把藤条绕过来！筏子要宽，要稳，才能抗住这急流！”她比划着筏子的形状，动作娴熟而自信，眼神中闪烁着对海洋的憧憬。
“太宽了！”纳贝亚拉立刻反驳。作为泰诺人，她对河道的熟悉让她语气格外坚定。她双手叉腰，黑曜石般的眼睛里跳动着光彩：“河道弯曲狭窄，要窄些、轻些，才转得开！你们懂海，可这里是河，不是海洋！”藤蔓在她手中甩动，如鞭声般清脆，映衬她的俏皮与倔强。
格雷蒂尔看着两人僵持，忍不住挠了挠火红的胡须，肩上的铁斧在夕阳下反射出冷光。他粗声抱怨道：“行了！你们俩说的都有道理，可到底该怎么办呢？”他的话没能平息气氛，反倒让紧张更浓。周围的人纷纷露出不耐，四周的“咔嚓”伐木声，如同鼓点，敲打着空气里的火药味。
不远处，特约娜谢和林科尔拉延正忙着做饭。由于纳贝亚拉和霍库拉妮都去组织众人手造木筏，烧饭的活计便落在了她们肩上。
特约娜谢蹲在火堆旁，火光映照着她孤僻而狡黠的笑容。她用木叉翻转着玉米串，金黄饱满的玉米粒已经有几处焦黑。她忽然冷冷开口，语气锋利如刀：“你到底会不会烤玉米！”她的眼睛在火光里闪着凌厉的不满。
林科尔拉延缩了缩肩膀，手里攥着那根烤得发黑的玉米，脸颊涨得通红，如同熟透的果实。她低声道：“对不起……又烤糊了。”指尖不安地绞着衣角，眼中浮起一丝委屈。
“别光责怪她呀！”塔胡瓦步伐轻盈地走过来，声音里带着稚气的认真。她的脸庞在火光里透着热情的光泽，如小鹿般轻快地蹲下身，接过一根玉米串，笑盈盈地说：“你应该多教教她！她会烤羊驼肉，你会吗？”
说罢，塔胡瓦举起玉米串，轻轻示范着翻转：“看，慢一点，不要让火舌一直舔着它。”火光映照下，她的动作自然流畅，玉米渐渐冒出香气，稚嫩却笃定的模样，让空气里的紧张氛围慢慢松开了些。
安卡雅拉蹦蹦跳跳地跑来，她那艾马拉人的彩色披风在风中猎猎飞扬，缀满的贝壳随着动作叮当作响，仿佛一支轻快的乐曲。她兴奋地喊道：“果然，大山后面没有山！我们什么时候才能到你们说的大海啊？”
塔胡瓦睁大眼睛，忍不住追问：“你不是说下山换点东西就回去吗？怎么，还想跟着我们跑去更远的地方？”
“本地的阿莎宁卡人连村子都不让我们靠近，根本没法和他们交易！”安卡雅拉昂首一笑，神情豪气万丈，“但是——即便如此，我可不想就这么回山里去，我要去更远的地方看看！”说着，安卡雅拉随手从特约娜谢身旁的袋子里抓出一根生玉米，咬下一大口，牙齿咔嚓作响，玉米汁四溅。她脸颊鼓起，嘴里满是甜脆的味道，笑容明媚得像阳光，“要不要我来帮忙？”
“安卡雅拉，你这是来帮忙的，还是来捣乱的？又偷吃！我可警告你，那边那几袋是种子，你绝对不能碰！”巴楚埃没好气地走过来，眼中闪着几分无奈，她轻声埋怨：“你带来的那些货，就算全部给我们，也折抵不了你一路上吃掉的粮食！”她手指直指安卡雅拉的骆马背囊，语气中带着责备，却掩不住关切。
安卡雅拉用力咽下口中的玉米，抹了抹嘴角，眼神倔强而明亮：“别这么小气，等我赚了，第一个就还你们食物！山下的平原，一定能找到更赚的交易品！”她说得斩钉截铁，仿佛眼前的荒野已经化作集市
就在这时，伊什塔尔背着一根粗大的木头从旁边走过。她的托尔特克武士面孔冷峻，在夕阳下更显锋利。她侧过脸，声音低沉而冰冷，如同刀刃划破空气：“依我看，带上她，就是个错误。”
刹那间，空气微微一滞。安卡雅拉咧嘴一笑，嘴角却带着一丝倔强的硬意，贝壳饰品随风叮当作响，仿佛回应着这突如其来的冷语。
李漓有些疲惫，走到一棵古树下坐下。那树干粗壮如柱，表面覆满藤蔓，枝叶交错成伞状的浓荫，将夕阳的余晖挡在外头。他背靠树身，汗水浸透衣衫，湿黏而凉意渗入肌肤，呼吸间满是平原特有的湿热气息。尼乌斯塔随即走了过来，轻轻倚在他身旁，整个人半粘在他汗湿的怀抱里。她把头枕在他的肩上，乌黑的长发散落下来，如瀑般垂落在他的胸前，带着泥土与汗水交织的气息，却奇异地令人安心。
“漓，你怎么就这样把尤里玛轻易放走了？”尼乌斯塔的声音低沉，如夜河的低吟，深褐的眼眸中闪烁着一抹不甘与探问。
“我们已经到了乌鲁班巴，尤里玛的任务完成了。接下来的路，不必再依赖她带路。”李漓神情平静，目光凝视远方。暮色中，河流闪烁着银色的光辉，宛如一条蜿蜒的丝带。
“可是，她是贡女，她是你的财产。”尼乌斯塔仍旧不甘，语气里透出一丝醋意与隐隐的担忧，“如果她能被释放，其他人也会起同样的心思。”
“她是人，不是货物。”李漓的声音温和，却带着不容置疑的坚定。他伸手轻轻拍了拍尼乌斯塔的手背，像春风拂过般安抚，“她家就在附近，她想回去，就随她吧。不要强迫别人。”顿了顿，他露出一丝无奈的笑意，“尼乌斯坦，把头挪开吧，我满身是汗，很粘，还很臭。”
然而尼乌斯塔不仅没有松开，反而更紧地环住了他的脖颈。那触感温热而坚定，如同藤蔓般缠绕，让人难以挣脱。她闭上眼，低声呢喃：“不挪，就这样……”
树影婆娑，风声轻拂叶片，平原上的喧嚣在此刻仿佛都褪去，只剩下两人之间的静默与体温。
“她真是我见过最浪漫的人！”阿涅塞的笑声忽然打破了气氛。她拖着一捆水藤走过，长发在风中飞扬，手上的藤蔓滴落着清凉的水珠。她眼底闪烁着调侃的光芒，语气轻快：“哈哈，不分场合地浪漫！”
乌卢卢和玛鲁耶尔一前一后走了过来。乌卢卢咧着嘴，憨厚地笑着，一屁股坐到李漓另一侧，压得草叶簌簌作响；玛鲁耶尔跟在后头，傻乎乎地学样坐下，也笑得眼睛眯成一条缝。
“喂！尼乌斯塔，说的就是你呢，别老强迫漓！”乌卢卢开口，她的声音粗犷豪放，像北极的冷风扑面，却带着几分醋意，“挪开你那黏糊糊的手臂！”
“别老强迫漓！挪开你那黏糊糊的手臂！”玛鲁耶尔立刻跟着重复，南方口音咬得生硬却意外可爱，眼睛闪着单纯的光彩。
“哎呀，两个小傻子又凑过来了！”尼乌斯塔忍不住笑出声来，半是调侃半是真亲近。她转头对玛鲁耶尔挑眉道：“玛鲁耶尔，你知道自己刚才学乌卢卢说的话，究竟是什么意思吗？”
“不知道！”玛鲁耶尔答得干脆利落，随即乐呵呵地笑开，笑声爽朗而宽阔，像海浪一样一波一波涌出，露出一排整齐洁白的牙齿。
就在这时，阿苏拉雅带着尤里玛走了过来。阿苏拉雅步伐稳健，身姿矫健，腰间别着吹箭筒，脸上带着巡逻归来的汗渍，神情依旧警惕。尤里玛却低着头，长发遮住半张脸，双手紧紧抱着一张兽皮，脚步拖沓，仿佛每一步都背负着沉重的心思。她们一出现，整个营地顿时安静下来。砍伐的斧声戛然而止，木筏拼装的争论声逐渐消散，火堆旁的笑闹声也倏然收敛。谷地间，只余河流的潺潺与风的低啸，所有人的目光如火炬般齐刷刷投向她们。
“迷路了吗？”比达班抱着孩子走近，声音轻柔，像春风拂面。她怀里的婴儿安睡不醒，呼吸均匀，脸颊贴在她的臂弯里，显得格外安宁。
尤里玛低着头，仍旧沉默，肩膀轻轻颤抖，长发垂落如厚重的帘幕，将她的神情掩去。空气里随之弥漫出一股压抑的静默。
“怎么可能？她可是把我们一路带到这里的人，怎么会迷路？况且，她已经离开队伍整整三天了。”伊努克也抱着孩子走过来，语气里带着一丝急切。她冷峻的脸庞此刻柔和了几分，眼神中浮现出关切的光，“尤里玛，到底怎么了？”
阿苏拉雅上前一步，语气凝重：“我在林子里巡逻时遇见了她，她是自己走回来的。”她的声音低沉，像雨林深处传出的低吟，眼神中带着一丝狐疑，“我差点把她当作美洲豹猎杀了。你看，她手里拿着什么。”
李漓抬眼望去，只见尤里玛怀中紧紧捧着一张美洲豹的皮。火光映照下，那斑驳的花纹仿佛仍残留着兽王的威势。
“这是……我哥哥打猎得到的。”尤里玛的声音轻得像随风飘散，微微颤抖，却仍然努力说下去，“母亲让我把它献给你。”说罢，她缓缓俯身，将兽皮郑重地放到李漓面前，动作里带着一种近乎仪式感的庄重。
李漓伸手抚过那张皮，指尖划过柔顺却带着野性的毛纹。他微微颔首，神色温和：“哦？特意送我礼物，是为感谢我放你自由吗？其实，大可不必。”说到这里，李漓的目光柔和下来，唇角浮起一丝温厚的笑意，“不过，我很喜欢。既然收了你的礼物，也该有所回报。不如这样吧——我送你一把铁镰刀。以后，在你劳作时，这工具一定能派上用场。”
尤里玛却摇了摇头，长发垂落掩去面庞，肩膀微微颤抖。她低垂着眼帘，一言不发。火光映照下，她的沉默比任何语言都更沉重，仿佛将众人的呼吸也一同压住。谷地的夜风吹过，火堆里迸出一声“噼啪”，将这份无声的重量烙进所有人的心里。
“怎么了？是遇到麻烦了吗？告诉我，只要我能做到的，我都会帮你。”李漓缓声说道，语气平静却透着坚定。
尤里玛低垂着头，声音颤抖，如风中飘摇的落叶：“我……回不了家了。”泪光在她的眼眶里涌动，她紧紧咬住下唇，仍努力说下去：“我刚回到家，母亲就让我连夜逃走。她说，我是贡女，就算回到家，也会被族人们重新抓走，再次送去别的酋长手里。而到那时，我就不会再有如今这样的幸运。母亲说，你是个好人……她让我继续跟着你。她说，这已是我此生所能拥有的最好归宿。”尤里玛的声音渐渐哽咽，用手指了指那张豹皮：“这张豹皮，是母亲让我献给你的……她恳求你善待我。”
“确实如此……”萨西尔轻声呢喃，她的语调柔和，宛如祭坛上的低吟。她的眼眸闪烁着敬畏的光芒，“能跟随在他身边，真的是我们此生最大的幸运。”
众人闻言，不由自主地沉默下来。空气骤然凝固，只余河流的潺潺与风声在耳畔清晰回荡。夕阳的余晖倾泻而下，拉长了他们的影子。谷地间，映出一幅无言的画卷——每个人的心绪都被尤里玛的命运牵动。
“可怜的孩子。”维雅哈第一个开口，她的刺青在火光里投下冷峻的影子，声音依旧沉稳，却难掩其中透出的一丝同情，“向前看吧……”
“别多想了。”凯阿瑟随即走上前，轻轻拍了拍尤里玛的肩。她的蓝眸闪动着温柔的光，语气虽清冷，却带着鼓励，“既然如此，那就继续跟我们一起走下去吧。”
“先吃饭吧。”李漓站起身，也伸手拍了拍尤里玛的肩膀。他的语调平和，却有一种不容动摇的坚定，“从今往后，你就是我的人了。”那声音如春风拂过，将谷地的压抑悄然化开。
随着李漓的话落下，众人纷纷点头，紧绷的气氛逐渐舒展。火堆再次“噼啪”作响，橘红的火光映亮他们的面庞。低语与轻叹此起彼伏，在夜风中回荡——那不仅是对尤里玛新生的见证，更是对队伍继续前行的默默誓言。
忽然，一声粗嗓门猛地打破了凝重的气氛。“等等——就凭一张兽皮，她就成了你的人？”乌卢卢“啪”地把手里啃到一半的玉米串丢到火堆旁，腾地站起身，双手叉腰，嗓门震得草叶簌簌作响，“那我呢？我可给了你整整一筐海象牙！”
“那我呢？我也给了你整整一筐海象牙！”玛鲁耶尔立刻学着乌卢卢的口气喊，眼睛瞪得溜圆，神情一本正经，眉毛却抖个不停，活像在舞台上卖弄的模仿秀。玛鲁耶尔忽然“蹭”地站起来，叉腰摆出比乌卢卢还夸张的架势，仿佛下一刻就要挥动拳头砸向李漓的胸口。
“你闭嘴！”乌卢卢一把扯住玛鲁耶尔的胳膊，用力把她往向后一拽，粗声吼道：“你哪来的海象牙！你根本就没给过他！”说完，乌卢卢还不忘瞪着李漓，补上一句：“我是认真的！”
玛鲁耶尔被乌卢卢拽得东倒西歪，披风滑到一边，一个踉跄便“扑通”一屁股坐在地上，两条腿还在乱蹬，活像一只笨拙的小兽。玛鲁耶尔随手捡起刚才被她丢在地上的那半截玉米棒塞进嘴里，很快又一骨碌爬起来，含糊不清地嚷嚷：“我——也——很认真！”玛鲁耶尔说着说着就咧开嘴傻笑，露出一排雪白的牙齿，“呵呵呵”的笑声一个接一个冒出来，滑稽得令人忍俊不禁。
众人早已被乌卢卢和玛鲁耶尔的举动憋得强忍笑意，气氛里充满了似要决堤的窒闷。忽然，尤里玛“扑哧”一声笑出声来。那笑声清脆而突兀，却像一股清泉，冲散了她眼中尚未干涸的泪意，也猛然击碎了压抑的沉默。这一笑，就如同一个信号，众人憋着的笑意再也止不住：赫利肩膀抖动，格雷蒂尔嘴角抽搐，阿涅塞则捂着肚子，终于，笑声如潮水般席卷开来，营地里哄堂大笑。火光摇曳，笑声此起彼伏，在谷地间回荡。夜色中的阴霾顷刻被驱散，取而代之的，是阵阵暖意与鲜活的生机。