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戈壁的风裹挟着沙砾，在楼兰基地的结界外层撞出细碎的嗡鸣。
月光被厚重的云层切割成不规则的银片，洒在连绵起伏的防御工地上——土系法师的咒语在空气中凝出淡褐色光晕，他们半跪在沙地上，掌心按向地面，一道道沟壑应声隆起，随后迅速凝结成丈高的土墙，墙面上密布着如同龟甲般的魔法纹路，在月光下泛着冷硬的光泽。
木系法师则悬浮在半空，纤细的手指牵引着泛绿的藤蔓，这些藤蔓如同有生命的锁链，缠绕着土墙向上攀爬，将断裂处填补完整，藤蔓表层还渗出透明的汁液，风干后形成一层坚韧的保护膜，让墙体多了几分抵御冲击的韧性。
基地外围，哨兵塔的轮廓在夜色中逐渐清晰。金属支架泛着冷光，顶端的探照灯每隔十秒便扫过一次戈壁，光束所及之处，沙砾反射出细碎的光点，像是撒在黑色绸缎上的碎钻。驿站的木质框架已经搭建完毕，工匠们正借着魔法灯的光芒钉制木板，灯油燃烧的噼啪声与锤子敲击的闷响交织在一起，在寂静的夜里格外清晰。
几个负责结界加固的法师围坐在阵眼旁，他们的法袍上绣着复杂的符文，随着咒语的吟诵，符文逐渐亮起，将结界的淡蓝色光罩向外推展了半丈，光罩与夜风摩擦，发出如同丝绸飘动的声响。
“浮空城那些龟孙又端了我们最前面刚修好的两个哨所！”一个穿着迷彩作战服的士兵将头盔摔在地上，露出满是胡茬的脸，他的额角还沾着沙砾和干涸的血迹，语气里满是咬牙切齿的愤怒，“我刚才用望远镜看，他们的飞行器在哨所上空盘旋，机甲兵下来直接拆了了望塔，连块完整的木板都没剩下！”
“何止啊，”旁边一个背着相机的年轻人接话，他的相机镜头上还套着防尘罩，机身侧面贴着几张泛黄的照片，“我听说浮空城那边已经开始大规模集结兵力了，运输车在戈壁上排了好几里地，看那架势，是想趁着咱们结界没完全修好，打个措手不及。”
“打就打呗，”一个扛着铁锹的工程兵咧嘴笑了笑，露出两排整齐的白牙，他的作战服裤腿沾满了泥土，膝盖处还缝着一块补丁，“咱们乐园派的人，什么时候怕过打仗？不打仗，难道让我们来这戈壁滩上开派对？再说了，打完仗缴获的装备，可比修工事赚得多。”
“说得对！”人群中响起一阵哄笑，苗苗主播举着悬浮摄像机挤了进来，她的头发扎成高高的马尾，发梢别着一个银色的麦克风造型发卡，脸上画着精致的淡妆，即使在满是尘土的工地上，也依旧显得亮眼。她调整着摄像机的角度，镜头对准正在加固结界的法师，语气里满是兴奋：“这下有新鲜素材了！上次拍的哨所防御战，播放量都破百万了，这次要是能拍到大规模交战，说不定能上热门！”
就在几人说笑间，基地外围突然传来一阵急促的脚步声，紧接着，一声凄厉的叫喊划破夜空：“我的手！我的手！”
那声音带着撕心裂肺的痛苦，像是被烙铁烫过的野兽在哀嚎，瞬间让喧闹的工地安静下来。所有人都停下手中的活，朝着声音传来的方向望去——只见戈壁滩的尽头，三个身影正疯了般朝着基地跑来，他们的速度极快，身后扬起的沙尘如同一条黄色的尾巴，在月光下格外显眼。
跑在最前面的是山羊老头，他平日里总是佝偻着背，手里拄着一根桃木拐杖，看起来老态龙钟，可此刻却健步如飞，拐杖早就不知道丢到了哪里，花白的头发被风吹得凌乱，贴在满是皱纹的脸上。他的麻布外套被划破了好几道口子，露出里面沾着血渍的内衫，裤腿上还挂着几根不知名的藤蔓，显然是刚从险境中逃出来。
“猴子快不行了！谁去帮帮他？”山羊老头一边跑，一边朝着身后的两人喊道，他的眉头拧成一个“川”字，浑浊的眼睛里满是焦急，声音因为急促的呼吸而变得沙哑。
跟在山羊老头身后的是诺娃，她穿着一身银灰色的机甲，机甲的关节处泛着金属光泽，背后的液压推力装置正喷射着淡蓝色的火焰，将她的速度提到了极致。她的头盔已经摘了下来，露出一张精致的脸，可此刻脸上却没有任何表情，只有眼底深处藏着一丝不易察觉的慌乱。听到山羊老头的话，她脚步顿了顿，随即又加快了速度，语气里带着几分不耐烦：“我好不容易才逃出来，怎么救？那些蛊虫沾到就死，我可不想被啃得连骨头都不剩！”
她的机甲手臂上还残留着几只细小的虫子，那些虫子通体漆黑，身体上布满了绒毛，正用尖锐的口器啃咬着机甲外壳，发出“咯吱咯吱”的声响。诺娃抬手按下机甲上的按钮，一道电流瞬间流过外壳，将虫子电成了焦炭，她看着身后越来越近的黑影，咬了咬牙：“我早就屏蔽了周围的信号，到底是谁泄密？天下会的人不该这么快追上来的！”
其实诺娃还有一句话没说——在这种生死关头，只有跑赢队友，才能活下来。那些蛊虫只要有足够的“食物”，就不会再追着她不放，而落在最后的猴子，显然就是最好的“诱饵”。
跑在最后的是铁塔，他的体型格外庞大，身高足有两米五，穿着一身厚重的黑色作战服，作战服上布满了弹孔和抓痕，不少地方已经被血渍浸透，变成了暗红色。他的左眼戴着一个黑色的眼罩，眼罩上的镜片正不断放大，死死盯着身后的猴子——猴子的左臂已经血肉模糊，无数细小的蠕虫正从伤口里钻出来，啃咬着周围的肌肉，那些蠕虫通体透明，能清晰地看到里面蠕动的内脏，看起来恶心又恐怖。
“四阶的差距就这么大吗？”铁塔喃喃自语，声音里满是难以置信，“阎罗判官当初到底是怎么和赤蛊夫人战斗的？我们连她的面都没见到，就被这些蛊虫追得像丧家之犬，真的有人能打赢她吗？”
山羊老头回头看了一眼铁塔，眼神里带着几分期待——他知道，这个大块头虽然看起来憨厚，可速度却一点都不慢，而且力气极大，要是他愿意回去救猴子，说不定还有一线希望。可一想到刚才逃跑时铁塔的速度，山羊老头又暗自骂了一句：“下次逃跑绝对不能跟这家伙在一起，跑得比我还快，说不定下一个倒霉的就是我了！”
铁塔却没读懂山羊老头眼神里的真实想法，他看着山羊老头回头的动作，只觉得心里一暖——团长果然靠谱，就算在这么危险的时候，也没有忘记要营救队友。他想起自己刚入团的时候，山羊老头拍着他的肩膀说的那句话：“咱们佣兵团虽然人少，可规矩就一条——不抛弃，不放弃。”
这句话，铁塔一直记在心里，刻在骨子里。他看着身后猴子越来越虚弱的身影，眼眶瞬间红了，两行热泪顺着脸颊滑落，滴在满是灰尘的作战服上，晕开一小片深色的痕迹。“团长，这辈子我跟定你了！”铁塔在心里默念，随即停下脚步，深吸一口气，猛地转过身，朝着猴子的方向跑去。
他一把扯掉身上厚重的作战服，露出里面结实的肌肉，虽然作战服已经被蛊虫咬出了一个又一个窟窿，连带着露出了半拉屁股，可他却毫不在意。他冲到猴子身边，弯腰将猴子抱了起来，猴子的身体很轻，因为失血过多，已经陷入了半昏迷状态，只有嘴巴还在无意识地呻吟着：“疼……好疼……”
铁塔的左腿也被几只蛊虫盯上了，虫子已经咬破了他的皮肤，钻进了肌肉里，那种钻心的疼痛，像是有无数根针在同时扎着他的骨头，让他忍不住倒吸一口凉气。可他却死死咬着牙，抱着猴子，一瘸一拐地朝着基地的方向跑去，眼罩上的镜片不断调整着焦距，警惕地观察着周围的动静，生怕蛊虫再一次追上来。
“猴子，坚持住！”铁塔的声音因为疼痛而变得沙哑，却带着不容置疑的坚定，“哥哥来救你了，马上就到楼兰基地了，到了基地，你就安全了！”
远处的工地上，所有人都看着这一幕，脸上的表情从惊讶变成了敬佩。刚才还在说笑的工程兵，此刻已经握紧了手中的铁锹；苗苗主播的摄像机对准了铁塔的背影，镜头里，那个庞大的身影在月光下显得格外高大；负责结界的法师们加快了咒语的吟诵，将结界的入口打开了一个更大的缺口，方便他们进来。
“那是老山羊的队伍！”一个士兵指着远处的身影，语气里满是惊讶，“他们不是四阶精英佣兵团吗？怎么会这么狼狈？”
“看他们身后的黑影，像是天下会赤蛊夫人的蛊虫！”另一个人倒吸一口凉气，他曾经见过蛊虫的威力，那些虫子只要沾上一点，就能在短时间内把一个活生生的人啃成白骨，“他们该不会是动了天下会的那艘飞船吧？”
“难道是G130？”有人小声猜测道。
所有人都沉默了——李威和天下会各堂主一战后，不少人都去战场捡过漏，有人捡到了机甲碎片，有人捡到了宝箱，可唯独那艘编号为G130的飞船，因为体型太大、外壳太坚固，没人能啃得动。没想到，秃鹫佣兵团竟然有办法动那艘飞船，难怪会被天下会的人追杀。
就在这时，铁塔抱着猴子，终于冲进了基地的结界。结界的光罩瞬间闭合，将身后的蛊虫挡在了外面，那些虫子撞在光罩上，发出“砰砰”的声响，却始终无法突破。铁塔再也支撑不住，双腿一软，抱着猴子摔倒在地上，他的左腿已经露出了白骨，鲜血顺着伤口流出来，在沙地上汇成一滩暗红色的血迹。
山羊老头和诺娃也跟着冲了进来，诺娃看着地上的铁塔和猴子，眼神里闪过一丝复杂的情绪，随即又恢复了正常，她靠在墙上，大口地喘着气，机甲上的液压装置终于停止了喷射，淡蓝色的火焰渐渐熄灭。
山羊老头蹲下身，检查了一下猴子的伤势，眉头皱得更紧了：“蛊虫已经钻进了他的经脉，要是不尽快逼出来，就算保住了命，这条胳膊也废了。”他抬头看向周围的人，语气里带着几分恳求：“有没有懂医术的？或者有解毒药剂的？求大家帮帮忙！”
工地上的人你看看我，我看看你，不少人都从背包里拿出了自己的急救包，有人递过绷带，有人拿出止血药，还有一个木系法师走了过来，他蹲下身，将手掌放在猴子的伤口上方，淡绿色的光芒从掌心渗出，缓缓渗入猴子的体内：“我试试用魔法抑制蛊虫的活性，不过要想彻底清除，还需要专门的医师才行。”
“谢谢你！一定要救救猴子，我还能撑住！”
铁塔躺在地上，看着周围忙碌的人群，脸上露出了一丝虚弱的笑容。虽然左腿的疼痛让他几乎晕厥，可他却觉得心里很踏实——他没有违背自己的誓言，没有抛弃队友。
月光透过结界，洒在他的脸上，将那两行未干的泪痕照得格外清晰。
赤蛊夫人悬浮在楼兰基地上空百米处，玄色长袍如墨莲般在夜风中舒展，衣摆处绣着的血色蛊纹随着她的呼吸微微起伏，仿佛有无数活物在布料下蠕动。她赤着双足，玉足踩在巨大的蛊虫身上，手链链节上悬挂的蛊铃却静得出奇，只有垂落的青丝间偶尔闪过一点猩红——那是藏在发间的细蛊，正随着她的目光扫视整个基地。
下方的防御工事在她眼中如同孩童搭建的沙堡，土系法师凝结的土墙泛着微弱的魔法光晕，木系藤蔓缠绕的结界在月光下透着脆弱的绿意。她的视线掠过忙碌的人群，掠过瘫倒在地的铁塔与猴子，最终定格在基地深处的某个方向，瞳孔骤然收缩成竖缝——那里传来的气息，让她脖颈处的皮肤瞬间绷紧，细微的刺痛顺着脊椎蔓延至四肢百骸。
她下意识地抬手抚上颈侧，指尖触到一片光滑的肌肤，可那被牙齿咬破的痛感却清晰如昨。那日在战场之上，李威扣着她的脖颈，獠牙刺破皮肤的瞬间，血液从她体内抽离，却无法反抗，那种无力的感觉，那种被人扼住命脉、任人摆布的感觉，比死亡更让她窒息。
“哼。”赤蛊夫人发出一声冷嗤，声音里淬着冰碴，玄色长袍下的蛊虫开始躁动，周围的空气骤然弥漫开淡淡的腥甜，远处的戈壁滩上，原本潜伏的蛊群纷纷抬起头，朝着她的方向发出细碎的嘶鸣，像是在等待她的命令。只要她抬手，这些蛊虫便会如潮水般涌向基地，将那些渺小的契约者啃噬殆尽，连骨头都不剩。
赤蛊夫人的指尖微微颤抖，悬在半空的手迟迟没有落下。下方的基地里，已经有人察觉到了她的存在，惊叫声、武器出鞘声渐渐响起，防御结界的光芒也变得更加明亮。她看着那些惊慌失措却依旧握紧武器的契约者，眼中闪过一丝狠戾——这一趟，她本就没打算空手而归。
回忆如潮水般涌上心头：沿途追袭秃鹫佣兵团时，她的蛊虫啃噬了数十个契约者；在戈壁滩上遭遇的零散队伍，无一生还；那些试图反抗的人，最终都成了蛊虫的养料，连灵魂都被蛊毒侵蚀，化作了没有意识的行尸走肉。短短数个时辰，数百名契约者丧命于她的蛊下，戈壁滩上的沙砾都被染成了暗红色，空气中至今还残留着血腥与蛊毒混合的怪异气味。
“罢了。”赤蛊夫人最终还是收回了目光，玄色长袍猛地一振，周身的空气掀起一阵狂风，将下方的沙尘卷得漫天飞舞。她看着基地深处的方向，眼中满是不甘，却还是缓缓转身，朝着戈壁深处飞去。银链上的蛊铃终于发出一声轻响，如同告别，又似威胁。
远处的戈壁滩上，蛊虫的嘶吼声渐渐减弱，可所有人都知道，这只是暂时的平静。