天池坪山道上，沈中石愕然道，“师父，你为何说宁三公子是冲着我来的？”
石枫伸出手掌，“你认得这个吗？”只见掌心处搁着一枚黄灿灿的金戒指。
卫鹏凑过脑袋，“咦”了一声，“师父，我记得这枚戒指好像是那个黄庭道人的，怎么在你这里？
哦，对了，你刚才冲出去，替沈师弟接了对方一掌，顺手将他手指上的戒指摘下来！”
玄龟骨里，龙二捧腹大笑，“石老三最近抠门得很，雁过拔毛，连出家人的金戒指都要偷走。”
沈中石取过戒指，看了两眼，顿时脸色一变，“这，这是隐刺戒？”
石枫点了点头，“没错。你这六品炼器师还是有些眼力劲。”
卫鹏不解，“隐刺戒是什么玩意？”
沈中石手指轻轻摩擦了一下戒指边沿，“噌”，戒指陡然冒出一根尖针，其细如发，长约两寸。
卫鹏“哎呀”一声，跳了起来，“原来那道人不是想推你落水，是想用暗器扎你！”
冯远山在众人中修为仅次于师父，凝目观瞧，见细针微微闪着绿光，“这针上还涂了毒药！”
石枫微微颔首，“隐刺戒的尖针很细，锋锐异常，专颇护体法罩，何况小沈，你那护体法罩实在马马虎虎。
他假装托你腋下，暗地里露出尖针，这一针扎下去，加上毒药，嘿嘿...”
石枫当时就是发现这一点，仓促间急忙施展分光藏影术，冲了过去。
黄庭道人猝不及防，被石枫扣住手腕。
石枫法力远胜黄庭道人，他恼对方狠毒，手腕运劲，将道人直接扔到水池里去。
抖腕之际，石枫尾指一钩，顺手将黄庭道人的隐刺戒脱了下来。
冯远山恍然，“原来如此，我说那黄庭道人来势汹汹，被师父摔到水池，狼狈不堪，但爬起来后却没继续过来挑衅，原来是自知阴谋败露，不敢再纠缠。”
卫鹏不解，“师父，那你干嘛不当场说破此事？”
石枫叹了口气，“说出来无非是打口水仗而已，对方说这是我防身暗器，没准备扎沈护卫，你又能说什么！再说，我们初来乍到，还是不要到处得罪人了。”
“乖乖！”卫鹏拍了拍沈中石肩头，“又是尖针，又是毒药，这是要致沈师弟你于死地呀，你跟那个胖道人有多大仇呀！”
沈中石委屈道，“卫师兄，我，我跟黄庭道人无冤无仇，总共就碰过两三次面，话都没说过十句。”
石枫问道，“小沈，我对毒药不在行，你能分辨上面涂了什么毒吗？”
沈中石凑近用鼻子闻了闻，“是月蚀草的汁液，奇怪，怎么会是月蚀草的？”
卫鹏同样不懂，问道，“月蚀草是什么，有什么不对？”
沈中石答道，“月蚀草是一种慢性毒药，会腐蚀人的经脉，毒性倒不是很大，但很难清理。
此外，月蚀草，顾名思义这种毒药要一个月后才会发作，等等，”他忽然想到了什么，急忙问石枫，“师父，你能看出黄庭老道当时想用毒针扎我哪里吗？”
“他手掌张开，故意遮挡了戒指，但巴掌上扬，戒指戴在中指，正对你腋窝顶点，应该是要刺你的‘极泉穴’。”
沈中石一拍大腿，“极泉穴？他娘的，我明白了，真是卑鄙，什么下三滥的方法都想得出来。”
卫鹏呵呵笑道，“沈师弟，你是明白了，但我们却听得云山雾罩，到底怎么回事？”
“哎！师父说得对，宁三公子还有黄庭道人这次真的是冲我来的。一个月后，宁家要召开试英楼大会，这次有四个楼主开缺，要公开选拔。
我是符合资格的，半年前四小姐已经把我名字报上去了。”
“一个月后？”石枫顿时明白了，“呵呵，怪不得他们要使用月蚀草，那一针刺入你的极泉穴，只是微微一痛，不会出血。
随即黄庭道人会把你扔入水池，你手忙脚乱，还以为黄庭道人是用指力刺伤了你一下。
就是宁四小姐赶到，你没受伤，不过是双方因口角而起了争斗，无法深究。
一个月后，你的手少阴心经才会毒发，到时你的右手痉挛，无法用力，那炼器比试自然输定了。”
沈中石接着道，“...就算在试英楼大会，我闹起来，但一个月过去了，非说是对方下的黑手，根本无凭无据了。人家反说我输不起，故意耍赖。”
卫鹏大声道，“既然事情搞清楚了，那咱们是不是拿着这枚隐刺戒去找宁四小姐。黄庭道人采取这种卑鄙手段，肯定要剥夺比试资格。”
沈中石叹了口气，“卫师兄，没用的。黄庭道人根本不在候选名单里面，他并不参加比试。”
卫鹏“哦”了一声，“如此说来，黄庭道人是受人之托。”
“应该是吧，但候选人那么多位，难道我一个个去问吗？”
五人边说边走，不知不觉已下了天池坪。
“师父，前面不远刚好是试英楼，要不去看看？”
“这么巧吗，那自然要开开眼界。”
还是沈中石头前带路，众人沿着青石板路行了三里有余，拐过一道山谷，前面露出一座褐色的木楼。
木楼高三层，坐北朝南，前面一片宽阔的广场，占地足有六七亩。
广场的地面洁白如雪，上面用黑线分出一个个的格子。东西南三个方向都是观众席，清一色的黄岗岩，一排排叠高而上。
众人走到广场中间，石枫蹲下身，摸了一摸，这地上铺的不是石头，居然全是上品云母，那黑线亦不是染料，而是一条条的乌金丝。
石枫叹了口气，“真是阔绰！”
卫鹏走到木楼前，上面确实挂着“试英楼”三个字的牌匾，但里面静悄悄的，似乎并无一人。
“沈师弟，怎么回事？这里没人吗？”
“嗯，试英楼有点特殊，它归内务堂管辖，负责公开选拔人才。
师父，师兄师姐，你们也看到了，这广场的地面铺了禁制，就是为比试所用。
现在距离选拔大会还有一个月，这里当然空荡荡的。”
“原来如此。”石枫点了点头，“那内务堂堂主是谁？”
“内务堂乃十三堂之首，主管祭祀、宗亲、人事。堂主自然是家主宁二爷。”
“小沈，你给我说说一个月后的试英楼大会，到底是怎么回事？”
“是，师父。今年宁家共有四位正副楼主开缺，本来宁二爷想直接任命，结果闭关中的宁老太爷忽然发话，说最近十年，楼主皆出上命，试英楼形同虚设，这是怎么回事？
于是族老会重新商议，定于下月十五在试英楼举行简拨大会。”
“小沈，这次空缺的楼主是分别是哪几位？”