“在下从未这么想。”清水哑然失笑，停下脚步，转过身来，直接问道：“你觉得叶艺看上我什么？”
秋语说不出来，满眼疑惑。
不等她回答，清水自嘲道：“我只是一个普通的乡下散修，一无显赫家世，二无神兵利器，三无过人之处，相貌平平，叶姑娘是世家名门之后，大家闺秀，天之骄女，为何看上我这样的穷小子？”
“你还挺有自知之明的，为什么啊？”秋语其实挺好奇，可是昨天叶艺只顾着哭诉，一直也没说原因。
清水轻叹一声，说出自己的推断。
叶艺本次比赛有两个任务，一是取得好名次，二是寻个好夫婿。
两者之间是相辅相成的，取得了好名次，可以被其他世家大族认可，顺利嫁进去，或者在比赛中获得其他世家子弟的支持，从而拿下好名次。
但是安行意意外受伤退赛，产生了变数，叶艺曾经向韩、冷两家借人手，却被拒绝了。这让她意识到，叶家势微，暂时入不了韩、冷两家这样的世家大族的法眼。
惟有争取一个好名次，才能一鸣惊人，为之后挑选夫婿增加筹码。
听完，秋语瞪大清澈的双眼，满脸都写满了听不懂。
清水只得继续解释，“刚好我出现了，帮助队伍拿到了初赛第三名，仅次于楼凌云和冷卓然。叶艺立刻意识到，还有一种选择。”
“对呀，小艺选择的不就是你吗？你扯那么多干嘛？”秋语恍然大悟。
见她天真，清水无奈地摇摇头，说出心中的推论，“叶艺此刻选择我，有几点好处。
第一，我必定会拼尽全力助她争取复赛和决赛的名次。
第二，拿下名次之后，如果世家大族示好，她可以立刻转头选择，再随便赏我点仙丹灵药，表示有缘无份，世家子弟，婚姻大事，都是身不由己；
第三，即使世家大族无动于衷，我一介散修，无根之木，可以任凭拿捏，必定尽心尽力做好叶家女婿。你说对吗？”
被他一连串的话语，弄得晕头转向，秋语傻傻地问道：“你干嘛把人想得那么功利？小艺就是觉得你人好，不行吗？”
见她心思单纯，清水也不绕弯子，直言说到：“不管叶艺怎么想，我已经跟她说得很清楚了，在下只对一人倾心，所以，以后这个话题，不要再提。”
新人赛，曾几何时，变成了世家子弟的相亲角？莫非是从凤桢参加的那一届开始的？
一想到凤桢，清水的心中又是百感交集，甜蜜与痛苦的感觉交织而来，让他忍不住又朝掌院居住的四合院望去。
近在咫尺，又远在天涯，一如清水和凤桢之间目前地位的悬殊。
不能光明正大地返回柳家，就无法去见凤桢，已经累得她蹉跎了十年，难道还能继续佯装不知吗？可是一想到要把凤桢拱手让给他人，清水心中就如同刀割一般。
罢了，等把手边的这些烦心事一一解决，再寻个机会，以散修夏青的身份，守护在她的身边吧，清水暗自打定主意。
就在清水又沉浸在回忆中时，秋语的声音在耳边炸响，“有没有什么办法把妖兽撵出来，我们已经兜兜转转了很久了。”
被她的声音强行拉回现实，一抬眼，叶艺与张家兄弟已经来到清水面前，四个人都眼巴巴地盯着他，期望从他这里得到答案。
清水甩甩头，开始着手布置。
他让大家拿出之前奖励的向日葵，每隔十米一朵，排列成为一个锥子型。
张天行不知其意，问道：“守株待兔吗？需不需要弄出点动静来？”
这个地方既然跟北川森林很像，地方危险的妖兽太多，只能速战速决，追求一击必杀。
这一次，他打算重点磨练团队之间配合，以便于第三关的捉对厮杀，于是耐心将战术安排再说明了一遍。
首先，清水用防御术将大家的身形隐匿在向日葵附近，秋语听口令，随时准备扔缠丝罩，将把防御术当捕获手段，争取一击必杀，快速撤离。
但是张天行不理解，立刻提问，“就这样？都不确定一下妖兽的品级就逃走吗？”
见他每次都不合时宜地跳出来，清水心里十分不爽，但是仍耐着性子解释，“年画童子不是已经给出了提示，七品妖兽喜欢向日葵。”
虽然看他面色不善，但是秋语自觉责任重大，想要再次确认，“往哪个方向扔缠丝罩？”
见她乖巧，清水暂时按下不耐，解释道：“直接对着向日葵扔，我给你口令的时候，会把隐藏身形的防御术打开一个小口，所以朝正前方扔，不要偏移。”
可是好死不死，张天行又开始提问：“可以透露一下是什么妖兽吗？”
对他的迟钝感到十分无语，清水懒得多言，直接打开收录图鉴，示意大家观看。只见收录图鉴中写着，“松子家，喜独居，清晨或傍晚时段最为活跃，善筑巢，善隐形。”
除了会隐形，叶艺越看越觉得，太像松鼠的习性了，迟疑地问道：“是不是像松鼠一样的妖兽？”
“是的。”清水表示肯定。
“那我们还怕什么？”张天行不以为意，觉得不过是一只松鼠，除了会隐形特别一点。
“松子家不可怕，它的天敌比较难缠，所以还是得当心。”清水忍不住向上翻了一个白眼。
也不知等了多久，只听见远处传来稀稀索索的声音，似乎有小动物靠近，但是却看不到任何动物的身影，最远的一株向日葵随风飘舞，似乎有动物啃食。
慢慢地，声音越来越近，向日葵旁边的草丛似有被踩踏的动静，就在距离最近的一株向日葵也有轻微拉拽的情况时，所有人的心都吊到嗓子眼里。
忽热，一阵骚乱响起，几滴鲜血洒在向日葵金黄的花瓣上，清水低声喝道：“不好。”
话音未落，只见到清水双手结印，快速升起一道防御护盾，众人只见到眼前隐隐地泛起一层银光。
下一秒，一头猛兽雷霆万钧地撞了上来，发出震天巨响。
妖兽的咆哮声震耳欲聋，但众少年却看不清楚妖兽影子，又是咔嚓一声巨响，藏身不远处的树木已断成两截。
“此地不宜久留，先撤离。”清水面色凝重。
众少年只觉得心中忐忑，惊恐万分。