张首辅因年岁已高，早晚出入均会乘坐马车。
结果，就在回府的路上，一个书生模样的男子酒醉发狂，惊了马匹。
张首辅跌出马车，一头撞在青石板路上，额头登时血流不止。
那书生很快被扣下，原来是参加会试的举子。
这名举子在开考第二日就感染了风寒，又强撑了两天，最后被抬了出来。
不用说，连试卷都没答完，必定名落孙山。
等身体一好，他便日日买醉，成了附近几家酒肆的常客，每天都喝得酩酊大醉。
今日终究酿成了大祸。
被抓住的时候，此人还神志不清，满口胡话。
张首辅被下人送回家中，家人急忙去请来御医，连太医院的医正都匆匆赶来。
“情况不妙，快，快去禀告陛下！”
医正满头是汗，趁张家人不备，扭头吩咐身边的助手。
这种大事，他可不敢隐瞒。
当晚，伤人的举子清醒过来。
他悔恨不已，咬破手指，写下忏悔血书，又趁看守不备，用腰带自尽。
到了第二日早朝，眼看着张首辅平时站着的位置空空荡荡，瑞王的脸黑如锅底。
他才刚大婚没几天，张首辅就出了大事，要说是巧合，谁能相信？
张老头人老成精，滑不溜丢，即便两家结亲，他依旧不肯松口，大张旗鼓地支持自己。
现在他倒下了，他的几个儿孙都不成器，张家更没法为己所用了。
瑞王瞪着那个空位，心中无声呐喊——
是谁，是谁做的？
旁边的肃王面无表情。
不得不说，陆砚是对的，除掉张首辅势在必行。
尽管他态度暧昧，没有公开支持瑞王，但两家是姻亲，等张氏生下儿子，难保张首辅不会替瑞王摇旗呐喊。
而且，身为皇帝的儿子，肃王也很清楚，皇帝未必就真的像他表现得那么敬爱张首辅。
任谁都不愿意时时刻刻被人盯着，还一盯就是四十年。
皇帝可是从七岁起，就拜张首辅为师。
哪怕他某天多玩耍了一刻钟，都要被太后和张首辅训斥几句，说他玩物丧志，不是为君之道。
如今，皇帝连孙子都有了，他怎么愿意继续在张首辅面前装孙子？
肃王暗想，自己这也算是为君分忧了。
张首辅被袭一事，虽然引起不小的震动，但即将到来的殿试也引人关注。
三年一次，多少人苦读十几二十年，就为了取得功名。
看着呈上来的试卷，目光略过其中一个名字，皇帝微微失神。
那个女人，美丽而倔强。
当她得知真相，知道自己骗了他，便毅然决然地离开了……
“陛下。”
身边的内侍轻声提醒着，皇帝这才回神，手里的朱笔握了太久，滴下来的墨团氤氲成了一片。
他换了一支笔，再不迟疑，勾起那个名字。
状元，陆砚。
钦点的三甲新鲜出炉，紧接着便是打马游街，满城欢庆。
陆砚和身边的榜眼、探花一起，骑着高头大马，行进在队伍的最前方。
围观群众挥舞鲜花手帕，簇拥在御街两旁，欣赏新晋进士们的风姿。
伴随着锣鼓声声，一路上好不热闹。
明知道永宁侯府那边一团乱，不可能有人在这种时候跑出来凑热闹，但陆砚还是忍不住四处张望。
“状元郎在看我呢！”
“胡说，明明是看我！”
“老天爷，状元郎真俊啊，还这么年轻，恐怕连二十岁都没有！”
“也不知道状元公可有婚配？老朽有一小女，待字闺中，愿以白银十万两为嫁妆……”
“去去去，谁稀罕你的白银十万两，状元才看不上你的女儿！”
“状元看不上，我看得上！老丈觉得在下如何？”
“……”
“……”
陆砚耳力惊人，听到周围传来的一片嘈杂，他只好收回视线，重新在马背上坐得端正笔直。
不得不说，一丝淡淡的失落涌上心头。
她那么笃定自己能考中，如果能亲眼看到他披红游街，想必也会很高兴吧？
陆砚高中状元的消息传到侯府，刚刚才稍有起色的老夫人又浑身哆嗦起来。
关键是，把这个消息告诉给她的人，还偏偏是永宁侯。
“娘，那是六妹的儿子，也是我们侯府的正经晚辈！我想好了，这就派人去把他接回来，再从族里找一个合适的姑娘说亲……”
永宁侯激动得连声音都高了八度。
别看状元授官只是六七品而已，但却能入翰林院，是天子近臣。
非进士不入翰林，非翰林不入内阁，陆砚还这么年轻，谁知道以后会不会有更大的造化？
要不是考虑到辈分，永宁侯都想亲自去接人了。
“逆子……小畜生……滚……”
老夫人的脸颊抽搐着，整张脸似乎不受控制，她艰难地吼出几个字，涎水顺着嘴角淌下。
见状，碧玉和珍珠一个擦嘴，一个抚心口，熟练地伺候着。
李氏拉了拉永宁侯，用眼神示意他出去。
夫妇二人走出宁寿堂，李氏压低声音：“侯爷，老夫人的病凶险得紧，不要再刺激她了。你不是不知道，她对那位有多介意，哪怕死了几十年，心里都过不去。”
永宁侯哪里不清楚老夫人和梅姨娘之间的陈年旧事。
他正色：“妇人之见！那陆砚直接被授予翰林院修撰！是修撰！日常能直接面见陛下的！你们懂个屁！”
永宁侯爆了粗口。
李氏不吭声了。
平复了一下心情，永宁侯忽然又转换话题：“芙儿的婚事，她娘可曾与你谈过？”
李氏一惊，脱口道：“侄女的婚事，自有她父母做主。我一个做伯娘的，怎好插手？”
永宁侯嘬着牙花，目露精光：“张首辅出事了，瑞王那边也不见得完全可靠。”
宁王好色，十来岁便通晓人事，如今王府后院里，有名分没名分的加一起足有三四十。
虽然可以用女人搭上宁王，但容易来的也就不值钱，更不见得能用女人影响宁王。
永宁侯又盯上肃王。
可惜肃王妃出身鲁国公府，祖上靠军功起家，其父兄皆驻守边关。
她本人乃河东狮一头，肃王除了两个皇帝赐婚的侧妃，房里压根没有其他女人。
此路不通。
不过，永宁侯摸着下巴，沉吟道：“肃王妃有个幼弟还没说亲，我看这是一桩好婚事。”
李氏又气又怒：“侯爷还是尽早熄了这个念头吧，那鲁国公家的小子哪里是还没说亲，是说不上亲才对！放眼京城，哪有好人家会把女儿嫁给他？”