伯施总统正在佛罗里达州的一所小学参观， 他的幕僚长安德鲁·卡德匆匆走进教室，俯身在他耳边低语：“总统先生，二架民航飞机撞上了世贸中心塔楼，美国正在遭受袭击。”
伯施的脸上瞬间闪过难以置信的表情，甚至恍惚中怀疑卡德是在开玩笑。
“有劫匪劫持了飞机……”卡德压抑住内心的震动，将他确认过无数次消息大致说了一遍。
伯施很快就恢复镇定，“马上返回华盛顿。”
五角大楼内，拉姆斯菲尔德和高级将领们紧急进入战时状态。
切尼副总统被紧急转移到安全的地下掩体。
李安然此刻正站在白宫情报室的大屏幕前，看着来自纽约的实时画面。尽管早有心理准备，但亲眼目睹这惨烈的一幕，他的心脏依然被狠狠揪紧。
他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，想要用疼痛来压制内心的巨大波澜和……负罪感。
上午9:37，另一架被劫持的客机AA77航班，在劫机者控制下，于华盛顿特区上空低空盘旋后，猛地撞向了美国军事力量的心脏五角大楼的西侧外墙。
巨大的爆炸再次发生，五角大楼部分结构受损并起火燃烧。
全国上下，乃至全世界，都陷入了巨大的震惊和恐惧之中。
三架大型客机被劫持，撞击了美国最具象征意义的目标之一，这是前所未有的恐怖袭击。
第四架UA93航班。由于在纽瓦克机场的延误，当劫机者开始行动时，前面三架飞机撞击目标的消息已经通过乘客们的手机传递开了。
乘客和机组人员得知了世贸中心和五角大楼的遭遇，他们意识到自己乘坐的这架飞机也绝不可能幸免。
绝望的乘客们没有坐以待毙，他们奋起反抗，与劫机者展开了搏斗。
上午10:03，UA93航班在宾夕法尼亚州尚克斯维尔的一片空地上坠毁，机上所有人遇难。
而在纽约，惨剧仍在持续。
世贸中心双子塔被撞击后，大火猛烈燃烧，高温融化了钢结构，削弱了其承载力。
上午9:59，在被撞击后燃烧了56分钟后，世界贸易中心南塔2号楼在上千名救援人员和无数电视观众惊恐的注视下，如同被抽掉了骨牌的积木，自上而下地开始剧烈坍塌。
亿万万吨的钢筋水泥化为齑粉，巨大的烟尘如同海啸般席卷了整个曼哈顿下城。
上午10:28，北塔1号楼也在燃烧了102分钟后，同样轰然坍塌。
两座曾经象征美国经济辉煌的摩天巨塔，在短短两个小时内，化为一片废墟。死亡的烟尘笼罩了纽约，数以千计的生命被埋葬其中。
末日般的景象，通过电视信号，传遍了世界的每一个角落。
李安然站在情报室里，屏幕上的画面被漫天烟尘所覆盖。他闭上了眼睛，耳边似乎能听到那遥远的、来自纽约的绝望哭喊和建筑崩塌的轰鸣。
双子塔的崩塌，不仅在物理上摧毁了曼哈顿下城的地标，更在心理上给予了美国乃至全世界沉重一击。
那冲天而起的、混合着尘埃、灰烬和死亡气味的巨大烟云，成为了一个时代的恐怖注脚。
白宫情报室内，一片死寂。只有通讯设备里传来的各种紧急报告和呼喊声，提醒着人们这不是噩梦，而是正在发生的残酷现实。
伯施总统已经从佛罗里达返回，乘坐空军一号在战机护航下辗转回到了华盛顿。
他此刻面色铁青，眼神中燃烧着冰冷的怒火和一种被侵犯后的巨大屈辱。
在他周围，切尼、拉姆斯菲尔德、鲍威尔、赖斯等所有核心幕僚，都笼罩在一片震惊和肃杀的气氛中。
“确认袭击来源了吗？”伯施打破了沉默。
“所有证据都指向基地组织。”中情局局长肯特立刻回答，仿佛他刚刚得知这个消息一样，“劫机者大多是沙特籍，与基地组织头目本.拉单属于同一个国籍。”
“基地组织……本·拉单……”伯施重复着这个陌生的名字，随即便深深烙印在他的心上，“他在哪里？”
“根据有限的信息分析，我们相信他隐藏在阿富汗，并受到了阿富汗塔利班政权的庇护。”肯特回答。
“阿富汗……”伯施的目光转向墙上的世界地图，锁定在那个中亚山国，心里百感交集。
阿富汗地理位置太重要了，虽然美国一直在觊觎，却被架在红色镰刀入侵阿富汗的历史包袱上下不来，无从下口，如今却被人轻轻松松捧到了嘴边。
“立刻制定军事打击阿富汗的方案，照会塔利班政府，让他们立刻把那个本.拉单交出来。”
“先生，”鲍威尔保持着相对的冷静，“我们需要确凿的证据来说服国际社会，尤其是我们的北约盟友……”
“证据？”伯施猛地打断他，声音提高，“科林，看看窗外，看看纽约，这就是证据。成千上万的美国人死了，这不是犯罪，这是战争行为，美国将做出应有的反应。”
鲍威尔闭嘴不言，其他人也都沉默不语，情况室内的气氛变得极为沉重，
李安然站在角落，沉默地观察着一切。
他看到肯特眼中一闪而过的、计谋得逞的光芒，看到切尼和拉姆斯菲尔德毫不掩饰的战争意图，也看到鲍威尔的担忧和赖斯的复杂神情。
他知道，肯特的计划成功了。一场针对阿富汗，甚至可能后续针对伊拉克的战争，已经变得不可避免。
他悄悄退出情报室，上了自己的车后，再次拨通了马斯克的电话。电话几乎立刻被接通，背景音是巨大的喧嚣、警笛声和模糊的呼喊。
“马斯克，你那边情况怎么样？”李安然压着嗓子问道。
“一片混乱，老板。”马斯克的声音带着口罩的闷响和急促的喘息，“烟尘太大了，能见度极低，救援人员还在拼命挖掘。我们的人在安全距离外围观，按照您的指示，没有靠近核心区。”
“炸点呢？”李安然最关心这个问题。
“根据被动监视器最后传回的信号，”马斯克的声音低沉下去，“所有炸点，都在飞机撞击引发大火后的特定时间点，收到了远程引爆信号，并且……确认引爆。”
李安然缓缓闭上了眼睛，几秒后才睁开。“信号源能追踪吗？”
“信号极其短暂，而且经过多重加密跳转，最终消失在一个位于……五角大楼内部的服务器里。”马斯克报告。
五角大楼内部？李安然的心猛地一沉。肯特这伙人的肆无忌惮，已然超出了他的想象。
“继续监视，尽可能收集现场流出的所有物证，特别是……不寻常的金属熔融物或爆炸残留物。但要绝对小心，不要暴露。”李安然吩咐道。
“明白。”
挂断电话，李安然感到一阵深深的疲惫和寒意。
伯施未经调查，便已经将罪名扣在了本.拉单头上，哪里是为了报仇，而是本.拉单与阿富汗塔利班政府之间的关系，从而得到了侵略阿富汗的绝佳借口。
至于伤亡者……在政客眼里，算得上什么。
而真正的凶手，肯特以及他背后的那些人，估计此刻已经开心得要举杯庆祝了吧。
与此同时，在纽约那片如同末日废墟般的现场，救援工作在一片混乱和悲壮中展开。
消防员、警察、医护人员和无数自发前来的志愿者，不顾自身安危，冲进浓烟和危险的废墟中，寻找着生命的迹象。
在这些官方和民间的救援力量之外，一些穿着印有“莫森灾难救援”字样制服的人员，带着专业的生命探测仪和破碎工具，出现在了外围区域。
领头的马斯克的脸被厚实的防尘罩遮住，透过玻璃罩仔细观察着现场。
同样在忙碌的，还有来自联邦调查局FbI、烟酒枪炮及爆炸物管理局AtF的犯罪现场调查人员。
他们试图从这片巨大的废墟中寻找袭击者的线索和证据。
双方的人员偶尔会在废墟上擦肩而过，心思各异。一方在寻找恐怖分子的痕迹，另一方则在寻找更深层次的阴谋证据。
巨大的灾难现场，成为了另一个没有硝烟的战场。
当天下午，在全世界仍处于震惊和哀悼之时，李安然再次拨通了胡明慧的电话。
“明慧，市场情况怎么样？”
“全面崩溃。”胡明慧刻意压抑住内心的复杂。举世哀痛时候，他们却在赚着大笔横财，不知道应该悲伤还是喜悦。
“股市开盘即暴跌，道琼斯指数盘中暂停交易。恐慌情绪蔓延全球，所有风险资产遭抛售，黄金、石油、瑞士法郎暴涨，我们的避险头寸获利巨大。按照计划，我们开始在低位小幅度承接那些被错杀的优质股票……”
“很好。”李安然点缓缓头，“重点关注军工股、基建股、网络安全股。事件之后，这些板块将会成为新的热点。”
“明白。还有……‘瓦良格’号那边……鲍宜耘刚传来消息，美方突然加快了核查进度，态度有所软化，似乎……很快就能放行。”
李安然眼中闪过一丝了然。
灾难发生后，美国迫切需要国际社会的支持，尤其是在联合国通过动武授权方面，它需要c国和俄罗斯至少不投否决票。释放“瓦良格”，成了一个微不足道却又恰到好处的外交姿态。
“告诉鲍宜耘，准备好接船。船一离开美军控制范围，以最快速度离开敏感海域，返回国内。”
“好的，我马上就转告她。”
“让乌里扬诺夫斯克号立刻出发，转售手续也可以开始安排。一只羊是放，两只羊也是放，这个关头，美国人不会在这件事上发难，他们可不想节外生枝。”
相比较即将落入嘴里的阿富汗，两艘赌船算什么？阿富汗才是拦在伊朗和俄罗斯之间的隔离墙，一把顶住伊朗腹部的锋利刀刃，一个西顾c国西垂边疆的基地，一块能同时压制俄罗斯，伊朗和c国的压舱石。
两害相权取其轻，拉丁文寓言作家费德罗的《寓言集》里有着同样的话术，choose the lesser of two evils。
“好的，我会让马岛立刻准备。”电话里，胡明慧的欣喜若狂终于压不住了。