“通讯彻底中断。”锚点检查着战术终端，屏幕上一片雪花，“爆炸和地下结构严重干扰了信号……我们和外界失联了。”
回声靠着冰冷的金属管壁，快速处理着手臂上一处被弹片划开的伤口。
“意料之中……泽斐尔他们看到爆炸，只要没傻到冲进来，就应该知道我们还没死，会想办法在外围接应。现在……我们得靠自己找到出路。”
包扎好伤口，他环顾四周。
这条检修通道狭窄而复杂，向左右两个方向延伸，没入黑暗之中。管道上标记着各种波斯文和英文的标识，指向不同的系统区域：冷却循环、电力供应、废物处理、通风主干道……
“废物处理……”回声的目光锁定在这几个字上，“通常这类高危设施的废物处理通道，为了安全和隐蔽，往往会通向远离主入口的地方，甚至直接通往地表某个伪装点。”
“但也可能充满辐射或化学污染。”锚点提醒道，手中的辐射探测仪已经开始发出轻微的“嘀嘀”声，指示辐射水平略有升高，但尚未达到致命程度。
“总比留在这里等着被瓮中捉鳖强。”回声站起身，“走这边。对方虽然乱了阵脚，但肯定不会放弃搜捕。”
两人选择向标记着“废物处理”和“通风主干道”的方向前进。
通道内异常安静，只有他们的脚步声、呼吸声以及不知从何处传来的滴水声。
这种死寂比之前的枪战更让人心悸。
走了大约十分钟，前方出现一个岔路口，同时传来微弱的人声和脚步声。
两人立刻闪身躲进一处管道交汇的阴影里。
一队穿着厚重防护服、戴着全面罩呼吸器的人员从左侧通道匆匆跑过，似乎正在执行紧急排查或撤离任务，并没有注意到阴影中的两人。
“他们的方向……是往核心区那边去的。”锚点低声道。
“说明爆炸后果还在可控范围内，至少没立刻熔穿地壳。”回声冷静分析，“但也意味着他们的指挥系统正在恢复，搜捕很快就会开始。”
等那队人过去，两人迅速穿过岔路口，继续向深处前进。越往里走，空气中那股特殊的甜腻化学味似乎更浓了一些，辐射探测仪的嘀嘀声也变得稍微密集。
突然，锋刃的声音断断续续、极其微弱地传入他们的耳机，仿佛来自极其遥远的地方：“……头儿……锚点……听到吗……干扰……太强……泽斐尔……外围……交火……有……第三方……势力……介入……小心……”
声音戛然而止，再次被噪音淹没。
“锋刃，锋刃……”回声低声呼叫，但再无回应。
“第三方势力？”锚点皱眉，“除了我们、伊朗人、摩萨德，还有谁？”
回声脸色凝重：“‘沙漠蝰蛇’？或者其他也对这技术垂涎三尺的势力？看来这趟水比我们想的还要浑。”
泽斐尔在外围遭遇交火，说明出口附近已经打成了一锅粥，他们出去的难度更大了。
他们来到一扇厚重的防辐射门前，大门似乎因为刚才的爆炸冲击而卡死在了半开的状态，仅容一人侧身通过。
门后是一个更大的空间，里面排列着巨大的、看起来像是离心机或过滤装置的设备，这里似乎是废物处理的前端。
而在房间中央，景象让他们倒吸一口凉气。
几个穿着白色防化服的人倒在血泊中，不是死于爆炸或辐射，而是被人精准地枪杀。眉心或心脏中弹，一击致命。
“不是我们的人干的，也不是伊朗人内讧。”锚点检查了尸体，面色凝重，“手法极其专业，是行家……就在我们之前不久。”
回声的心猛地一沉。
难道那个“第三方势力”已经渗透到这里了？他们的目的是什么？抢夺技术资料？还是灭口？
他注意到其中一个被杀的研究员手中紧紧攥着一个什么东西。
他小心翼翼地掰开手指，那是一个小小的、银色的金属U盘，上面没有任何标识。
“意外收获？”锚点凑过来。
“也可能是催命符。”回声将U盘收起，“快走，这里不能久留。”
穿过废物处理车间，他们终于找到了通向更深处的废物输送管道入口。这是一个直径约一米的金属管道，向下倾斜，深不见底，散发着更加浓烈的化学异味和热量。
“从这里下去？”锚点有些犹豫。
“这是最可能通往远处的路径。”回声将一根荧光棒折亮扔下去，荧光棒翻滚着落下，照亮了管壁，似乎没有立即的障碍。
“跟紧我。”
两人一前一后，钻进管道，利用管道内壁的凸起和维修梯，小心地向下方滑去。
管道内部温度明显更高，空气污浊。
下滑了大约三四层楼的高度，管道变成了水平方向。前方传来水流声和更大的机械轰鸣声。
水平管道的尽头是一个金属栅栏，外面似乎是一个稍大的地下涵洞，浑浊的、散发着刺鼻气味的废水正在缓缓流淌，汇入一个更深的地下池子，涵洞一侧有一条狭窄的检修步道。
回声用工具撬开栅栏，两人钻了出来，踏上步道。
这里的环境更加恶劣，空气湿热，充满了硫化氢和其他难以名状的化学臭气。
步道沿着涵洞延伸，不知通向何方。
突然，前方阴影里传来一声极其轻微的、金属摩擦的声音。
两人瞬间僵住，举枪瞄准。
一个黑影从一堆废弃的滤芯后面缓缓走了出来。
他同样穿着沾满污渍的战术装备，但款式与他们的不同，脸上涂着油彩，眼神在黑暗中如同猎鹰般锐利。他手中握着一把加装了消音器的mp5Sd冲锋枪，但枪口微微下垂，似乎并无立刻开火的意图。
双方在恶臭的涵洞里紧张对峙，谁都没有先开火，气氛凝重到了极点。
对方先开口了，英语带着一丝奇怪的、混合了东欧和中东的口音：“马岛的‘清理工’？比我想象的撑得久一点。”
回声没有放下枪，冷静回应：“你是谁？‘沙漠蝰蛇’？还是为哪个军火掮客卖命的？”
对方发出一声短促的冷笑：“‘沙漠蝰蛇’？那种小角色也配？我们是谁不重要。重要的是，你们手里有不该拿的东西，把它交出来，或许我可以考虑让你们死得痛快点……或者，带你们出去。”
他的目光意有所指地扫过回声放U盘的口袋。
回声心中一震，对方竟然知道U盘？！
“凭什么相信你？”锚点冷声道。
“你们别无选择。”对方指了指他们来的方向，“伊朗人和摩萨德的联合清扫队最多还有五分钟就会找到这条管道。而前面唯一的出口，已经被我们的人控制了。你们要么合作，也可以选择变成这污水池里的一部分。”
对方话音刚落，“噗噗噗！”几声极其轻微的枪声从涵洞上方传来。
站在他们对面的那个武装分子身体猛地一震，脸上露出难以置信的表情，额头上出现了几个血洞，一声不吭地栽倒在地，手中的mp5Sd掉入污水中。
回声和锚点瞬间匍匐在地，寻找掩护。
涵洞上方，几个黑影一闪而过，动作快如鬼魅。
接着，一个冰冷的、经过变声器处理的声音从上方传来，用的是英语：“‘清理工’，沿着步道向前300米，左转，爬上升降梯。那是你们唯一的生路。别再捡不该拿的东西，除非你们想变得和他一样。”
声音消失，上方再无声息，仿佛从未有人出现过。
回声和锚点惊疑不定地对视一眼。
又一伙人……干净利落地干掉了前一伙，并且似乎……在给他们指路？
这到底是什么情况？
但无论如何，留在原地就是等死。
两人迅速检查了一下那个被打死的武装分子，在他身上找到了一个特殊的纹身。一个缠绕着匕首的毒蛇，下面有一行拉丁文出自深渊，身上没有任何能证明其身份的文件。
他们不再犹豫，沿着步道快速向前奔去。果然在前方约300米处发现了一个向左的岔口，那里有一个老旧的、需要手动操作的升降梯。
“上去吗？”锚点看着那锈迹斑斑的铁笼子，感觉像是通往另一个陷阱。
回声看了一眼身后漆黑的涵洞，远处似乎已经传来追兵的声响。
“没得选了。”他用力拉动了升降梯的操作杆。
齿轮发出刺耳的摩擦声，升降梯缓缓向上爬升，将地下深处的恶臭和危险暂时留在下方。
刚刚发生的诡异交火和那个神秘的指路声音，意味着一个更深、更复杂的迷局正在展开。那个U盘里，到底藏着什么？那两伙神秘的武装分子，又分别属于谁？
升降梯吱吱呀呀地上升，通往未知的地表。