现在，将视线重新拉回荒川。
自三月十三日始，张至宗所部死守潢川，一守便是整整十三天。比原定的七日坚守任务，多撑了足足六天。
这十三天里，他们顶住了日军共十一支中队的强攻——不止是正面血拼，还有两次夜袭和一次全线包围。
而在潢河以西，模范师第一旅第一团和机动总队则在包国维亲自指挥下，与第五十九军残部协同作战，昼夜间轮番投入，主攻潢河沿线三座关键渡口。
迫击炮兵整建制压上前线，连续三日炮击潢河桥头日军集结点。
李成斌率第一团一个加强营打出一记漂亮的侧翼突袭，在河西打了个小包围，把日军一个中队堵死在了坝头小镇，缴获歪把子机枪四挺，步枪七十余支。
到了第十三日黄昏，损失惨重的张至宗电请全军后撤，包国维毫不迟疑地应允。
荒川战事毕，五十九军奉命由荒川东南转入大别山余脉休整，
第五十九军此时仅余不到五千兵力，弹药匮乏，药品更是寥寥。但在进入大别山山区前，他收到了一批药品与武器弹药，是模范师送来的。
张至宗本想亲自向包国维道别，却被李成斌告知：“我们师长昨夜接到第五战区军令，已率主力先行西撤，赶往义阳休整。”
张至宗沉默良久，终究没说话。他站在林中山口，看着模范师车队留下的物资，忽觉胸口一热。
——在荒川，他已深切感受到何为能打仗的朋友。
模范师不是什么嫡系部队，没有空投空运，没有专列专报，却在最凶险的时候从侧翼硬生生打出了两个缺口，
还能回头丢下一批急需物资。他记住了那个未曾蒙面的包国维，也记住了模范师。
而另一头，包国维已抵达信阳外圩。他率模范师主力抽身北返，归建第五战区右翼序列，落点在汝南以南数十里处的义阳北部，按军令进入预备队作战序列。
潢川失守。
日军随即沿荒川西进，意图抢占罗山、信阳一线，直逼平汉铁路中段。
那里是已布防的胡棕楠的第一军与四十六军。
此时的第一军，是同盟政府麾下装备最整、兵员最优的一线王牌。
中路配置的是邱青权亲率的装甲部队，由当时同盟政府从德国引进的轻型战车组成，
主力为Sd.Kfz.221\/222装甲侦察车与部分装甲战车，是同盟政府少数成建制拥有装甲侦察能力的机动单位。
西侧高地上，则是彭孟缉的炮兵旅，二十四门榴弹炮分批就位，炮阵已完成覆盖标定。
同盟政府陈主任对于胡棕楠十分看重，视其为心腹爱将，甚至还有心将侄女孔令侃嫁给他，如今给了他同盟军中最大建制的战车和炮兵部队，
胡棕楠的十七集团军下辖第一军和临时调拨的四十六军在豫南可谓是只手遮天，包国维早就有耳闻，
武城会战开打后，驻防义阳的胡棕楠手握三军七师，却多次绕开战区长官李纵任、成潜下达的统筹部署，擅自调动部队。
说实在的，包国维实在不想与他共同作战。
部队在信阳南郊落脚不到一日，便有自称“义阳警备司令部”的少校联络官带着几个卫兵登门。
说是奉第一军命令，通知模范师自即日起编入信阳警备建制序列，统一接受调遣。
包国维根本没出面，指派李成斌出面接待。
彼时李成斌正刚从外围侦察归队，作战装备尚未解下，寒风中面色森冷。他未请几人进入军营，径直在营门口挡住。
那少校翻着军令，嘴里还在说什么一体部署、统一作战，李成斌已然冷笑出声：
“战区有令？那请你出示李司令或程长官签署的调令。”
那少校语塞，道是第一军参谋部下达的指令。
李成斌摇了摇头，往地上一指：
“我们奉一战区军令，借调第五战区，归其直辖。哪听说战区部队还得听第一军调遣？”
没听说过，战区部队还要听第一军的建制调遣。”
他话音一落，营外泥地上正好传来一阵整齐踏步声。
随李成斌执行警戒任务的两个排，正在列队集合。
军士们套着迷彩罩衫，身上装备有序别在武装带上，走路发出铿锵声音，肩上步枪锃亮，刺刀未卸，行进间无一言语，只是沉默看人。
那少校见状愣住，嘴张了张，竟忘了再说话。
李成斌也不多理，自顾自转身离去，只留下一句话，
“义阳归谁管，我不管。我只看军令署上哪位的章。”
李成斌没再管那些人，转身直接进了指挥部。
指挥部内包国维正伏案看地图，旁边还有张迷龙与王旭东等人，众人正在讨论驻防汝南的第一旅主力未来南下的布置计划。
见李成斌进来，二人便停下了交流。
李成斌进来后肃立，“师座，我回来了。”
包国维抬头，语气平静：“事情办得怎样？”
李成斌满脸笑意，拂去肩头尘土，“第一军义阳警备司令部来人说我们要归他们统一建制。”
“我不是问这个。”
李成斌站直身，压低嗓音。
“第一军这几日调了三个团进城，说是接收溃兵，实则谁都抓。穿旧军服的，带家属的，
甚至负伤未愈的——只要能走路，都往部队里塞。
听说西边刘家村，固始撤回的一个残营刚安顿，就被连营长一块抓走。”
张迷龙皱眉：“这不是明抢？”
“还不止抢人。”
李成斌道，“昨夜城南，第一军和三十三集团军的骑兵营为了抢一批从渝城运来的弹药大打出手，
虽未开枪，但拳脚相加，最后弹药还是被他们整车拉走了。”
“他们也就敢欺负些杂牌军。”李成斌冷笑一声，“若敢伸手模范师……哼。”
说到这里，李成斌嘴角微挑，“先前我们两个排打旁边路过，他们只是看一眼就不敢吭声了。
我说了，我们是第五战区直辖，别说义阳警备司令部，就算第一军胡军长亲自来，也要拿出李长官的手令。”
包国维忽然一转话题，“这次第五战区调配的除了胡宗南的十七集团军以外，我记得还有一支部队吧……”
作战参谋王旭东此时接过话来，“是的师座，此番调动的是川军第二十二集团军下属的第四十五军”
“四十五军？！”，张迷龙闻言有些兴奋，他转过头对着包国维道，“师座，四十五军可有不少咱们的老熟人嘿。”
包国维此时也来了兴趣，目光从茶杯沿上移开。
王旭东显然是对这次义阳战役中的友军部队下了一番功夫研究：
“第45军原本属邓西侯座下，刘相死后，陈主任把川军一分为四，邓老帅调回川省坐镇，集团军交给了孙阵。这一拆，可就埋了些麻烦。”
“我记得，李家玉和田松尧也在二十二军系里？”，包国维眯起眼。
“对，但李家玉不服新调的孙震，他的47军不愿归建，如今还窝在晋省。
彭城战后，122师、124师伤得不轻。
为了赶这场仗，孙阵硬是拆了41军、45军，从41军122师抽调了727团，从124师抽调2个团，重组124师，
从45军125师抽调2个团，从127师抽调1个团，重组125师，
——124师交给曾升元，125师是王学江，合编为45军，军长陈定训。”
闻言，包国维放下茶杯，沉默几秒，嘴角忽然浮出一抹意味深长的笑意。
“你是说……最先来的是咱们的老熟人？”