“廖司令是？”
“二十一集团军总司令、豫鄂皖边区游击总指挥、省保安司令、省军管区司令、皖省主席——廖磊。”
秦省北部，延州，协约党本部。
延州的午后闷热寂静，黄土墙外蝉声如潮，窗纸紧贴着窗框微微鼓动。
一只搁在炕角的水瓮，瓮沿凝着一圈潮气。空气里带着一点发闷的尘土味，让人呼吸也变得黏滞。
徐铁柱肃立在炕边，双手接过对方递来的热茶，灌了一口，唇齿间总算有了点味道。
递茶的是谢宗浩——协约党中央负责敌后工作的第三小组组长，组织系统中代号北斗，隶属中原特区党工委，
级别比徐铁柱整整高两级。
“坐。”谢宗浩简短地说了句，转身在炕角的木匣子里翻找着什么。
他穿的棉衣已经洗得发白，腰侧封着的那块补丁又绷裂了一道线。他却全然不觉，一边低头翻找，一边从嘴里轻声嘟囔着：
“刚从麻埠那边送上来的……”
他终于从木匣中摸出一张裁剪整齐的报纸残页，轻轻摊开。上头是一张照片，纸张泛黄，但图像还算清晰——
照片中，两名男子站在一处旧宅门前，背后悬挂着一块木牌匾：“霍山县动员委员会”。
“这……”徐铁柱微微一怔，低声问道：“首长，这是？”
谢宗浩没有急着解释，而是用食指点了点照片左边那人：
“这位，叫后文斋，皖省国防动员委员会第十九工作团团长。”
“是我们潜伏在皖省省政府内部的地下党同志。三个月前被特务揭发调查。”
他收起指头，语气缓了一分：
“省主席廖磊亲自见了他三次。”
“他本该进军法处，但廖磊不但没有动他，还说他能文能事，直接把他派去了麻埠镇当区长。”
“你再看——”谢宗浩指向照片右边那人，“这位，就是廖磊。”
徐铁柱这才抬头仔细看去。
那人五官温和，穿着平常，但眉眼之间透着一股说不出的笃定。
尤其是那双眼睛，炯炯有神，不怒自威。看上去不像传统的国军军人，倒像是那种经历过枪林弹雨的老民团。
尽管协约党与同盟党在抗日背景下早已达成合作，但战争余下的内战之风仍在，
许多同盟党军政机关骨子里对协约分子仍是三分敌意、七分提防。
能在这个节骨眼上还敢亲自启用疑似协约党人的后文斋，这人显然不简单。
谢宗浩一边收起报纸，一边轻声道：
“根据后文斋同志从麻埠镇和大别山区发回来的实地调查材料，我们发现廖磊与其他同盟军高层不一样。”
“他不光没有敌视我党同志，还与基层军民同吃同住，整顿秩序、处理军民矛盾和大别山反日碟工作都做得非常出色，
并且对协约党没有敌视、仇视、异视——有几分卫将军那个派头。”
“我们已经决定，调派多名骨干深入大别山，学习廖系的地方治理模式，并以此为突破口，
在豫鄂皖边界与日占区构建新的敌后根据地网络。”
徐铁柱心中已有所猜，但仍没出声。
谢宗浩看了他一眼，继续说道：“铁柱，咱们在晋省、鲁省、豫北、豫东留下的根据地，这两个月都在挨一轮大扫荡。”
“人死了不少，几个老同志也都断了线。”
“咱们部队伤亡就不说了，根据地也都被扫荡得七零八落。”
“你是豫东协约党办事处主任，又和第三绥署长官包国维交情不错。”
徐铁柱正要开口，谢宗浩却抬手止住，继续道：“你先听我说完。”
“我们判断，包国维、廖磊，是同一类人。”
“他们都对我党没有敌意，且真心抗日。这是极其难得的非制度性朋友。”
“你要明白，这不是政治妥协，这是战略机遇。”
屋内一时无声，只有风掠过窗棂的声音。
谢宗浩缓缓伸手拍了拍徐铁柱的肩膀：
“铁柱，你是咱们农民出身，又参加过工农运动，还是林先生亲口推荐你入党。你心里有根线，我知道。
但你的优势，你也要知道！”
说着，谢宗浩神情变得严肃，
“组织决定，由你负责收拢豫北、鲁西被打散的同志，依托第三绥署，重建鲁豫敌后根据地，你正式出任根据地负责人。”
徐铁柱没立刻点头，只是望着那盏热茶那边，眼神沉了几分，“我缺人。”。
谢宗浩点点头，“组织理解你的难处，我也在之前的会议上提过了，会派一批有过敌后武装斗争经验的同志协助你，
第一批随你一同回去的是最近刚结业的协青团员，都是从各地赶来延州的大学生，都是各部队抢着要的香饽饽。”
…………
谢宗浩与徐铁柱在屋里商议许久，临近傍晚才推门而出。
院墙边的榆树已经垂下枝头，泛黄阳光透过叶隙洒落在青砖地上，光斑发烫。
二人脚步未快，却已汗湿后背。
刚走至小院拐角，便见几名党内通信干部疾步而来，个个额头沁汗，神色紧张，
手中夹着多份军情电报和薄纸文件，正朝协约党本部中心院方向快步奔去。
谢宗浩眼神一动，立刻抬手将其中一人拦住：
“怎么回事？”
那年轻干部原本未觉察二人，抬头一见是谢宗浩，忙站定行礼，语气急促，
“首长，是义阳战线上的最新军情，刚由前方战地交通总站电送延州！”
谢宗浩眉头轻皱，从他手中抽出一份加密电文和一份厚厚的军情报告。
“我来处理，你们去递其他文电。”
谢宗浩本就是情报方面的首长，那几名干部便将其交给了一旁的徐铁柱抱着，
几人便又匆匆奔去。
徐铁柱站在院门口，盯着谢宗浩手里的那叠文件，眼神沉下几分。
谢宗浩立在石阶前，低头快速翻阅着军情简报。
报文出自协约党军事局南方战线情报小组，文字简练，内容却极其充实，
电报抬头：《关于义阳南线与东线日军作战经过的总结报告》
单位：华中敌后战线情报委员会
“日军第十三师团、第十六师团及第四骑兵旅团目前已于义阳西南与正南方向形成合围推进。”
“张至宗左翼兵团之二十九、三十三集团军于在钟祥、沙洋两地与日军激战，因兵力装备悬殊，被迫后撤。”
“张部集团军司令部亦已临时迁移至随县设临指。”
“日军第三师团主力现正猛攻礼山县一线防区，该区由汤恩波第4师、193师以及独立第一旅、第二旅防守。”
“战局关键为日军第三师团正面猛攻，然至今未形成突破优势，日军未占上风。”
“东线方面，日军判断主力在南线，敌酋岗村宁次下令第十师团加速东进浉河。
该师团已多股强渡浉河，向李家台、关家塆强攻。89师张雪中部据守不利，已撤向义阳以东。”
“情报显示，第十师团正准备发起对义阳城区的初步围攻。”
“另，值得注意的是，东线的冈田支队在浉河作战中未现身，亦未被发现回归主力。”