陶钢和张进强同一年入伍，他是从湖南一个县城入伍的，两人在一个新兵连，经过三个月的新兵集训后，又分在一个连队。由于都喜欢看书，情趣比较相投，谈话投机，虽然才相处三个多月，两人关系非常好，无话不说，甚至家信都让对方看。
张进强看见陶钢的全家照时，被他漂亮的妹妹吸引住了，不禁说，你妹妹真漂亮。陶钢说，他妹妹叫陶婉，在长沙上大学，学医的，毕业后肯定当医生。我觉得你和我妹妹般配，有夫妻相。只要你同意，我撮合你和我妹妹成一家，我妹妹一直都听我的话，怎么样？
张进强笑着说，你妹妹是大学生，我是从农村入伍的，退伍后还会回农村，你妹妹怎么可能看上我。
你不会回农村的，你是一个很有前途的人。这话是我们指导员说的，也是我的看法。我一定撮合你和我妹妹成一对。陶钢很认真地说。他还说，我妹妹见过我与你的合影，她来信说你帅气、灵气，对你的印象很好。
1979年3月10日上午，张进强他们连队暂时驻扎在越南境内一个树木茂密的山头上，连长派张进强和陶钢给二十余公里外另一支作战部队送一部电台，张进强把电台背在背上，拿着枪、军用地图、指南针和陶钢就出发。连长为什么让张进强和陶钢去执行这次任务，因为他们亲如兄弟，会互相照顾。张进强对军用地图非常熟悉，识图能力很强，用连长的话说，可以当作战参谋。
当他们翻过七个山头，穿过一片又一片树林，来到一片开阔地，灌木齐肩高。张进强一边看指南针，一边看地图，确定方位后，指着前面两公里远处的三棵柏树，给陶钢讲，我们先到那儿再确定下一步的行走路线。当他们在开阔地上走了将近一公里距离，左侧响起了枪声，子弹从头发上摩擦而过，他们俩立即卧倒，陶钢立马还击。张进强通过枪声判断应该有五六个越南兵向他们射击。他给陶钢讲，你沿着河沟慢慢往前走，我绕到敌人的后面袭击他们，一定注意安全。陶钢用河沟作掩体，一边还击一边往前走。张进强以灌木和土沟土坎作掩护，绕到了越南兵的背后，看清了五个越南兵，以一块石头垒成半人高的坎子为掩体向陶钢猛烈射击，陶钢间歇式还击。张进强尽量沿着土沟或土坎行走，避免造成树木或灌木晃动暴露自己，最后以匍匐前进的方式逐渐向五个越南兵靠拢，大约相距三十米的距离，张进强非常紧张，手都有些颤抖，他稳定了一下情绪，从腰间掏出两枚手榴弹，打开盖，将左手食指伸进拉环，拉燃手榴弹，在手中停了两秒钟后扔向敌人，轰！轰！两声巨响，他抬头看，三个越南兵倒下了，另外两个撒腿就跑。张进强用冲锋枪两个点射，两个越南兵应声栽倒，点射是他的绝活，一般情况下，在他点射的枪口下没有活路。
见五个越南兵都躺下了，张进强才站起身来，仍然用瞄准的姿势接近五个越南兵，当他离被手榴弹炸死的三个越南兵只有两三米时，一个越南兵突然蹿起来，拿着匕首扑向张进强。张进强早有准备，跳起来，迎面一脚踹在他的胸脯上，将其踹出三米多远，倒在地上，然后一个点射，那个越南兵晃动了两下脑袋就不动了。在确认五个越南兵都死亡后，他才松了一口气，把端着的冲锋枪放下，用右手提着，才抬头观察远处的三棵柏树和周围的情况。此时，没有枪声，也没有动静，张进强估计陶钢已经到了三棵柏树下，他立即向三棵柏树走去。当他走到三棵柏树下，看到陶钢背靠在一棵柏树坐着，背对着他。张进强喊，陶钢！陶钢！陶钢没有答应，也没有动静。张进强预感不好，冲了过去，见陶钢面前一大摊血迹，他用手抱住陶钢，陶钢脸色惨白，气息微弱地说，我撮合不了你和妹妹的婚事了，然后就断气了。他最好的战友和朋友半个小时前还与他在一起，活蹦乱跳，精神抖擞，没想到就这样离他而去，他接受不了这个突变，更无法接受这样的现实，他认为自己在做梦，做的是噩梦，张进强眼泪如注。他往前面看，五十米远处躺着一个一动不动的越南兵。张进强知道了刚才这儿发生的一切，越南兵伏击了陶钢，子弹打中了陶钢的肚子，陶钢回手一枪打爆了越南兵的头。
张进强擦干了眼泪，把陶钢搬到离三棵柏树五十米的树林里，折断几根树枝将他遮住，他把电台送到后，回来把陶钢背回驻地。
老舒端着酒站起来，脸色凝重，心情沉痛地说，我们大家举杯祭奠陶钢及其他在自卫还击战中牺牲的烈士。
大家站起身来，然后转身将酒慢慢倒在地上。
烈士们的牺牲是为了让我们过上幸福和欢乐的日子，我们已经祭奠和缅怀了烈士。下面，我们换一个话题吧。张进强说。
赵兰端着酒来到老舒面前，给老舒把酒斟满后说，我敬舒书记，敬您和我爸一样长期在基层工作，默默无闻，任劳任怨，无私奉献，我一定向你们学习。说完后，与老舒碰了一下碗，老舒把酒喝干了，赵兰也喝了一大口，看得出她是尽了最大努力。
赵兰又相继敬了杨兴富、刘敏、石国清。她不想敬张进强的酒，因为刚才张进强给大家讲述陶钢的事迹，以他重情重义的性格，这个坎他这一辈子可能都翻不过去，此时此刻他的心情应该非常沉痛，这个时候不宜再喝酒。