孔子一生教诲无数，弟子多达三千人，其中有七十二位贤人尤为突出，他们在各自的领域展现卓越才能。《论语·先进》中提到的几位代表性人物分别是：在德行方面有颜渊、闵子骞、冉伯牛、仲弓；在言语方面有宰我、子贡；在政事方面有冉有、季路；在文学方面有子游、子夏。其中，子贡不仅在言语科目上成绩斐然，更在从政及商业方面表现出色，成为孔子弟子中的佼佼者。
子贡，本名端木赐，卫国人，他在孔子三十一岁时拜入孔子门下，成为孔子最为得意的门生之一。子贡擅长言辞艺术，辩才出众，对于《诗经》的理解尤为深刻，孔子曾言：“不学《诗》，无以言。”子贡能够灵活运用《诗经》中的诗句，例如他曾巧妙引用《诗经·卫风·淇奥》中的“如切如磋，如琢如磨”，对孔子提问作出贴切的回答，孔子对此给予了极高评价，即使是对诗篇的局部理解，子贡也能应用得恰到好处。孔子与子贡间的对话与交流，无疑进一步提升了子贡的语言表达能力和应变能力。
子贡不仅在言语上独领风骚，他在政务处理上同样表现出色，丝毫不逊于以政务见长的子路、冉求等人。孔子认为子贡通晓事理，具备从宏观角度审视事务的能力，不易被琐碎之事蒙蔽。
子贡的政治才华和出色的口才在出使齐、吴、越、晋四国的外交活动中得到淋漓尽致的展现。他提出了保存鲁国、扰乱齐国、削弱吴国、强化晋国、使越国称霸的战略构想，并通过犀利的分析说服了四国国君采纳他的建议，成功完成了使命。
此外，子贡在商业领域亦颇有天赋，他是孔子弟子中唯一从事商业活动并且积累了大量财富的人。孔子评价子贡“不受命而货殖，臆则屡中”，意味着子贡善于捕捉商机，通过低买高卖积累了巨大的财富。
子贡的商业智慧表现在多个方面，例如在鲁哀公十一年，他预见吴国远征齐国会大量征用丝绵，便提前组织人员收购丝绵，并迅速转运至吴国，果不其然，吴国百姓因御寒物资短缺争相购买，子贡因此赚得盆满钵满。
在商业活动中，子贡秉承孔子的教诲，坚持以儒家的道德规范为原则，诚信经营，合理盈利，从不欺诈。致富后，他不忘回馈社会，常常慷慨解囊，救济贫困。子贡的成功商业案例，使其被誉为中国历史上首位儒商，被司马迁在《史记·货殖列传》中赞誉为商业巨擘，并在富豪榜上排名第二，因此“端木生涯”也成为商业的代名词。
子贡在学问、政绩和商业方面的卓越表现，使其在国际间享有极高的声誉，他的出使活动为孔子学说的传播打开了窗口。尽管孔子的主张在当时并未被各国普遍接受，但出于对子贡的尊重，各国君主仍愿意倾听他的见解，无形中促进了儒家学说的普及。可以说，孔子能名扬天下，儒学能成为显学，子贡在其中发挥了重要作用。
尽管取得了诸多成就，子贡始终保持谦逊，尊师重道。当有人认为子贡的才能超过孔子时，他以宫墙作比喻，表示自己的学问易于理解，而孔子的学问则深邃如高墙之内，需找到入口才能领悟其深意。孔子曾询问子贡与颜回相比谁更优秀，子贡谦逊回答，颜回能闻一知十，自己只能闻一知二。
孔子病重时，子贡因故未能及时返回，内心深感愧疚。孔子去世后，其他弟子守孝三年，而子贡则守孝六年，以示对老师的深深怀念与敬仰之情。