紫禁城，午门。
东西北三面城台相连，环抱一个方形广场。北面门楼，面阔九间，重檐黄瓦庑殿顶。
东西城台上各有庑房十三间，从门楼两侧向南排开，形如雁翅，也称雁翅楼。在东西雁翅楼南北两端各有重檐攒尖顶阙亭一座。
在电视连续剧里，经常会听到推出午门斩首等等话语，久而久之，午门成了传言中处决死刑犯的场所。
实际上是以讹传讹，斩首从来不在午门举行，皇宫之内戒备森严，皇帝也不可能在自己家门口杀人。
但是今天，一名特殊的犯人却被固定在铁柱之上，即将处以极刑。
这位犯人就是曾经的太常寺卿，兵部尚书，曾经的皇亲国戚吕本。
这位原本应该享受荣华富贵的老人此刻已经饱经风霜，脸上满是岁月的沟壑，双目无神的看着坐在行刑官位置的年轻人。
那个人是他的外孙，大明的藏王朱允炆，也是他最疼爱的外孙。
朱允炆脸色惨白，对眼前发生的一切无法接受，在他身边，刑部的官员皱着眉头催促道：“藏王殿下，时辰已到，该行刑了。”
朱允炆咬紧牙关，无助的摇着头，眼神空洞的让人心疼。
刑部官员见状叹了口气，语气更加强硬的道：“殿下，让您监刑是皇上的旨意，您迟迟不动这不是为难我们这些小的吗？”
“为什么是我？他怎么这么狠的心？”
朱允炆的声音干涩而嘶哑，透着深深的无力感。
刑部官员听见他言语之间辱及皇上，当即便翻了脸，冷声道：“藏王殿下，身为臣子，如何能说君父的过失？再给您五十息的时间，如果您继续拖延，下官可就下令行刑了。”
豆大的汗珠从朱允炆惨白的脸上滑落，吕本虽然被绑了起来，但是依然能够说话，见到迟迟不动刑，心中已经猜到了大概，当即开口大骂道：“朱允炆，老夫不用你惺惺作态，如果不是你优柔寡断，顾念骨肉亲情，不肯派出藏王府的精锐，我们怎么会失败，事到如今你又在装什么？”
朱允炆闻言一愣，随即两行热泪缓缓流下。
吕本依然继续骂道：“朱雄英，你个无君无父的畜生，老夫先去地狱等着你们朱家的人一个一个下来陪老夫。”
眼看着吕本越骂越难听，刑部官员脸色也是阴沉下来，冷哼一声：“老东西，你声音很大嘛，希望等一下，你还能骂的出来，行刑。”
所谓凌迟，便是技艺高超的刽子手从脊椎下刀，将背部皮肤分成两半，然后慢慢用刀分开皮肤和肌肉，像蝴蝶展翅一样撕开来，执行凌迟的过程极为痛苦，经历千刀万剐后才会痛苦的死去。
因为这种刑罚实在太过残忍，所以在朱雄英推行大明律的时候已经废除，但是为了让自己心中的戾气得以抒发，他还是决定让吕本最痛苦的死去。
在行刑的过程中，肉体的疼痛让吕本止不住的哀嚎，一声声惨叫不停的传入的朱允炆的耳中，他实在忍受不住，最后痛苦的跪在地上呕吐起来。
他向身边的刑部官员哀求道：“求你，送我离开这里。”
刑部官员面色不变，毫无感情的拒绝道：“对不起，殿下，圣上有命，您是行刑官，有监刑之责，刑罚不止，您不能离开。”
朱允炆怨毒的盯着刑部官员的面容，耳边传来吕本的惨叫声越来越微弱。
终于，在又一刀落下后，吕本终于在极致的痛苦中死去，惨叫声却依然回荡在朱允炆的耳中。
他挣扎着站起身，强忍住心中的悲痛，嘴唇都被用力咬破。
“这位大人，如今行刑已毕，本王是否可以离开了？”
刑部官员颔首，默默地闪开一条道路，朱允炆双目无神，跌跌撞撞的向外走去，就在他马上要跌倒的时候，一双有力的双手突然出现，扶住了他。
朱允炆缓缓抬头，吕言那张方正的脸颊映入眼帘。
“吕言，带本王回去。”
吕言面色深沉如水，背起朱允炆向宫外走去，这时刑部官员的声音从身后传来：“来人，把这逆贼的尸身丢到城外去喂狗，免得脏了眼睛。”
吕言闻言脚步一顿，周身的杀气宛如凝结实质，右手不自觉地放在金刀之上。
但是朱允炆虚弱的声音响在他的耳边：“不要停下，走。”
吕言将手放下，背着朱允炆，消失在了众人的视野中。
这一切，都落在了城墙之上的吕氏和朱雄英眼中。
吕氏的身体被极其不雅观的绑了起来，瘫倒在地上，面如死灰，就连嘴都被堵了起来，发不出任何声音。
“啧啧啧，多感人啊，在临死之际，还想着给我那弟弟留一条活路。”
朱雄英戏谑的声音响起。
吕氏宛如一只疯狗一般，用自己的头想要去撞朱雄英的腿，却被王九成身边的太监按在一边。
这时，两行悔恨的眼泪才从吕氏的眼睛流了出来。
朱雄英摇了摇头，没有再看吕氏一眼，直接留下一句：“王九成，你知道该怎么做。”之后，就走了出去。
随着殿门的缓缓关闭，吕氏的惨叫也从身后传来，
这时，司礼监掌印太监张五成快步走了过来：“陛下，诸位朝廷大臣都已经在武英殿候着了。”
朱雄英看了眼头顶的太阳，温暖的阳光照在身上，似乎是能驱散人内心的阴暗。
武英殿内，内阁的大臣和各部尚书齐聚，今日是一周一次的小朝会，是天子朝中重臣议事的时间。
在朱雄英落座后，凌汉就垮着自己的老脸道：“陛下，如今内阁实在是缺人啊，忙不过来啊，老陈已经半个月没有休沐了。”
杨思义也跟着诉苦道：“是啊，殿下，如今工部尚书出缺，刑部尚书又不在京中，连小朝会的人都凑不齐，这样下去也不是办法啊。”
其实现在朝廷急缺人才的现状朱雄英不是不知道，只是现在新学刚推行不久，想要培养出国家需要的人才还需要时间。
而杨士奇，铁铉，夏元吉等人还需要磨练，现在也不适合调入京城，现在的大明正处于过渡时期，所以人手难免不够。
朱雄英的眼眸深邃，手指不停的敲击着桌面。
“内阁创立之初的设想是五人，但是一直都没满过，如今单大人在外治理黄河，内阁只有凌卿和杨卿在京也确实人手不足，这样吧，吏部尚书张紞，升任武英殿大学士，参赞机务。”
张紞无论是资历还是功绩，入内阁都是迟早的事，所以众位大臣都无人反对。
“老臣张紞谢陛下恩典。”
朱雄英心中的戾气也抒发了很多，脸上也又露出了几丝笑容。
“张阁老不用客气，这一切都是你应得的。”
虽然为张紞感到高兴，但是杨思义还是忧虑的道：“陛下，张大人入了内阁，吏部尚书的职位岂不是又出现了空缺？您心中可有人选？”
朱雄英点了点头，从桌案上拿出一个人的简历，示意张五成拿给众臣传阅。
“诸位爱卿对山西布政使韩宜可有过了解吗？”
韩宜可？这个名字对杨思义和凌汉来说并不陌生，此人乃是北宋宰相韩琦之后，为人刚正不阿，素有才名，而且在洪武元年就入仕了，且一路高升至左都御史，可谓是名副其实的老臣。
但也正是因为太过正直，所以从不趋炎附势，得罪了当时如日中天的胡惟庸一党。
在得知丞相胡惟庸、御史大夫陈宁、中丞涂节三名奸臣在朱元璋身边大行谄媚之事时，
韩宜可孤身前去，从怀中掏出奏折，弹劾他们三人险恶又好似忠臣，奸佞又好似正直，依仗功劳和恩宠，内心不安分，被提拔到台端，擅自作威作福。
为还天下公正，韩宜可请求砍了他们的头来向天下谢罪。
当时朱元璋虽然感念其正直忠毅，但是因为还不是诛杀胡党的好时机，所以只能先将其索拿下狱，随后又找了个理由放了，逐出京城。
在胡惟庸一党伏诛之后，才提拔为山西布政使，历年来吏部考核都是优等。
对这样一位老臣来说，回京统领吏部也算合情合理，所以并没有人反对。
至于工部就更简单了，工部侍郎宋阳的能力有目共睹，而且也是朱雄英一手提拔起来的，暂领工部没有任何问题。
练子宁则顺理成章的升为工部左侍郎。
又经过了一段时间的讨论之后，朱雄英只觉得浑身疲惫，这时才体会到身为一国之君的难处。
所有的事情都千头万绪，一件接着一件等着自己处理，连喘口气的时间都没有。
似乎是看出了朱雄英的疲惫，凌汉主动起身：“陛下，今日天色已晚，不妨先休息吧，治理国家如烹小鲜，万万不可操之过急。”
其余大臣也纷纷起身。
朱雄英笑着道：“好，朕今日也确实有些累了，张五成，替朕送送各位大臣。”
在所有人都离开之后，王九成才悄悄走了进来，贴在朱雄英的耳边道：“陛下，皇后娘娘请您过去。”
朱雄英叹了口气：“果然，一切都瞒不过灵儿啊。”