众人神态各异，心思各有不同，却都难以抵挡美食诱惑，对杨天祏亲手烹制的小菜赞不绝口。
瓷勺碰着青瓷碗发出轻响，银筷掠过瓷盘时带起的细微波澜，在细碎阳光下泛着油花。
这顿饭吃得格外漫长，席间众人将当前军政事务逐一探讨。
话题最后落到抚仙湖一战，杨天祏忽然想起齐无心所言，随即命人将太史城主送来的小男孩唤到跟前。
窗外竹枝被风吹得敲打窗棂，在孩子衣摆投下斑驳阴影。
杨天祏目光紧锁在孩子腰间鞶囊那醒目“祭”字上，喉结滚动两下，轻抿嘴唇问道：“你为何来找我？”
小男孩指尖轻抚着鞶囊上精致花纹，认真回道：“姐姐说，您是大人物，还说您和父亲是同路之人，而且您比父亲更强大，能走得更高更远。”
杨天祏闻言，手肘重重撑在桌案上，揉着突突跳动的太阳穴，长叹一声，神色凝重：“你确定要踏上这条路？”
小男孩眼神瞬间变得坚定，挺直的脊梁几乎要冲破粗布短打束缚：“我答应过姐姐，也答应过娘，走父亲走过的路。”
杨天祏深吸一口气，抓起半凉茶盏，猛灌一口，杯沿磕在桌面发出闷响：“古往今来，踏上这条路的人不计其数，可至今没有一人能真正走通。”
小男孩好奇追问：“为什么走不通？”
杨天祏目光扫过在场众人，永侯低垂眼睑，缓缓拨弄茶盏里茶叶，其他人或是把玩身上饰物，或是盯着窗棂上摇动光影……脸上皆露出复杂的感慨之色。
杨天祏指节敲得桌案咚咚作响，声音低沉，“羊群数量远超狼群，却始终不是狼的对手，你可知为何？”
“因为狼更强大！”小男孩不假思索地回答。
杨天祏淡笑一声：“若是十只羊齐心协力与一只狼殊死搏斗，结果又会如何？”
“这……”小男孩秀眉紧蹙，陷入沉思。
光线骤然一暗，映得杨天祏脸色愈发冷峻。“世间生灵皆是如此，大多只顾个人得失，对他人困境漠不关心。阮廷山说‘趋利避害’，这话不假。但能真正明辨利害，才是成大事的关键，而这需要达到极高境界。”
小男孩握紧拳头，大声宣誓：“我一定会成为最强武者，无所畏惧！”
杨天祏摇头笑道：“此境界并非单指武道，而是涵盖世间万物。”
小男孩疑惑地看了看周围面色纷呈的众人，狐疑问道：“万物是指什么？”
杨天祏微微一笑：“万物就是一切，包括你身边所有事物，乃至生活中每一个细节，都要做到极致，没有丝毫瑕疵，也不留任何弱点。”
小男孩似懂非懂地点点头，其他人交换着意味深长的眼神，永侯忍不住摇头感叹：“那根本不是人能做到的！”
杨天祏瞥了他一眼，反问：“当一个人做到了常人无法企及之事，他便堪称神。那当神做到了连神都难以完成的事，又会怎样？”
众人面面相觑，纷纷摇头，无人能答。
杨天祏猛然起身，大步走到小男孩面前，缓缓蹲下身子，直视他双眼：“你有什么梦想？”
小男孩思索片刻，眼神中既有哀伤又充满向往：“心愿是能见见父亲，梦想是完成父亲未竟之事，走完他没走完的路。”
杨天祏挑眉追问：“你怎知你父亲未能走完？”
小男孩神色黯然，手指捏着衣角补丁，声音几不可闻：“虽然娘从未明说，但我知道，父亲已经不在了。”
杨天祏目光闪烁，上下打量着小男孩，忽然开口：“你可愿拜我为师？”
小男孩当即跪地，“师父在上，请受纪儿一拜！”膝头破旧粗布砸起白雾，新色补丁愈显刺眼。
杨天祏脸色陡然一沉：“起来！为何行此大礼？”
小男孩磕到一半的头僵在半空，不解地看着他：“男子汉跪天跪地跪父母，更应尊师重道。”
杨天祏眉头轻皱，伸手扶住小男孩肩膀，将他搀起，随后拉着他迈步向外走去。
二人立于门口石阶之上，眺望远方天际。残阳将两人影子拉得很长，在门槛处交叠成扭曲形状。
小男孩满心疑惑，也顺着他目光看向天边。
良久，杨天祏神情肃穆，字字铿锵：“我的徒弟，不跪天地，不跪父母，更不跪师长，这世间没有值得你屈膝的存在。”
小男孩攥着拇指，小声反驳，眼神中带着一丝倔强：“可是娘说，天地孕育万物，父母生养之恩，师父教导之恩，做人应当知恩图报。”
杨天祏眼神骤然锐利，微微眯起眼睛，声音低沉有力：
“修行之人，当与天地抗争，是为突破这天地桎梏。
所谓师者传道，不过是为了延续自己道统，这并非恩情。弟子只需潜心悟道、传承大道即可。
至于父母生养，皆是履行传承的责任，这是每个生灵的本能。
若未能好好养育你、提供优厚成长条件，便是他们失职。
事实上，自古以来，穷人本就没有传承后代的资格。”
小男孩低头沉思，微微咬着嘴唇，喃喃道：“可书中记载，有些贫寒之家也能传承数千年……”
“你所说贫寒，不过是世俗流于表面的定义。真正的贫瘠，从不局限于物质匮乏——当一个人精神世界荒芜，没有认知与追求，即便富可敌国，亦是穷途末路。”
杨天祏声音陡然拔高，语气略显暴烈，字字如重锤般砸出，“你就是你，每个生灵都是独一无二的个体，只需做好自己该做的事。记住，你不欠任何人。”
小男孩似懂非懂，目光在众人脸上一一扫过。
杨天祏收回视线，低头凝视着他，目光灼灼：“你叫什么名字？”
小男孩眼中闪过一丝哀伤，声音带着向往：“娘唤我纪儿，她说自己无力传授父亲之道，也没有资格给我取名。”
杨天祏眉头微蹙，沉吟片刻，语气中带着几分感慨：“为师给你取个名字吧。‘继往圣之绝学，开万世之太平’，从今往后，你便叫纪绍圣。”
“纪绍圣……纪绍圣……”
小男孩反复念叨着新名字，攥紧拳头，胸膛剧烈起伏，漆黑瞳孔里，那朵天边的火烧云愈发璀璨，似要将沉夜尽数驱散。