启明星仍悬在青灰的天穹，孤独而坚定地闪耀着微光。
晨雾未散，太叔管家脚步匆匆，掠过太叔家老宅，朝着不远处一座被岁月侵蚀的破败小院而去。
他望着断壁残垣间爬满的枯藤，神色凝重，轻轻推开摇摇欲坠的木门，径直走向院内古朴小屋。
廊下，瞎眼老翁偏头倾听，待太叔管家走近，缓缓起身，挥手荡开房门，无声地侧身示意。
太叔管家下意识整理了一下略显凌乱衣襟，深吸一口气，稳住心神，这才迈着恭敬而谨慎的步伐踏入屋内。
房间狭小逼仄，陈设简陋。破旧草席上，一位枯瘦如柴的老者正盘腿而坐，身形如同一座纹丝不动的铜钟。
他的面容布满沟壑，皮肤褶皱如同风干麻布，每一道纹路都仿佛镌刻着岁月沧桑。
太叔管家深鞠躬行了一个大礼，随后缓缓跪坐在老者身前蒲团上，神情肃穆而庄重：“老祖，我这次回来……”
话未说完，老者缓缓睁开双眼，浑浊目光中闪过一丝锐利：“老小儿，当年语嫣之事发生时，我便下令太叔家彻底隐入暗处。我早就告诫过你，切不可感情用事，一错再错，可如今……终究还是躲不过这一劫啊。”
太叔管家抿了抿嘴唇，眼神中交织着复杂与悲伤，喉结动了动，却没发出声音。
老者目光如炬，紧紧审视着他，声音低沉而沧桑：“我太叔家千百年来能绵延至今，靠的就是从不真正暴露在明处。这是我们的生存之道。”
太叔管家脸色瞬间黯淡下来，但很快又变得坚定：“前些日子，杨天祏让我回家族时提到，乌兰余家族的玛木错曾拦他的路。他说那是对方为家族争取机遇的荣幸。”
屋内陷入一片死寂，太叔管家偷偷打量着老者的神色，大气都不敢出。
老者微微合上双眼，沉默许久后缓缓开口：“此一时彼一时，只要我们内部不出乱子，世间没有任何人和势力能将我们连根拔起。”
太叔管家嘴唇紧绷，沉默一瞬，从怀中掏出一封信，双手颤抖着递上前。
老者枯树枝般的手缓缓伸出，接过信件，轻轻一抖展开。
刹那间，他原本浑浊的双眼闪过一道精光，凝视信件良久，才重重叹了口气：“没想到他比传言更厉害。此事何时发生的？”
“昨日傍晚。”太叔管家立刻回道。
老者再度闭上双眼，周身气息起伏不定。半炷香的时间过去，他才缓缓吐出一口浊气，低声呢喃：“云程万里忆同途。”随即摇头感慨，“御灵宗怕是永远逃不出他的手掌心了。”
太叔管家嘴角微微抽搐，神情复杂：“自从他崛起，这一路上发生的诸多事，我都亲眼目睹、亲身经历。他的洞察力远超常人想象，手段更是让人防不胜防，似乎任何人和事都难不倒他。”
说到这里，他停顿下来，目光紧紧盯着老者。
老者放下信件，沉思片刻道：“这未必是坏事，或许正是我们从欧阳家族夺回一切的契机。王达逄已抵达漠北，看来杨天祏此行，多半与此有关。”
太叔管家摇头反驳：“他说要去百毒门。”
老者闻言，眼中闪过疑惑，死死盯着管家，目光不停闪烁：“你的意思是，他在为灵兽秘境开启做准备？”
太叔管家轻轻点头。
老者垂下眼帘，语气凝重：“百毒门可不像御灵宗那般容易收服，除非医圣重生。无相宗和极火门谋划十几年，不仅没能将其收为己用，反而助其重新崛起。”
管家皱起眉头，不解道：“区区百毒门……”
老者冷冷地瞥了他一眼，眼神中满是轻蔑。管家一愣，连忙闭上了嘴。
老者摇头叹息：“当年欧阳家族能将我们太叔一族拉下神坛取而代之，就是因为有百毒门相助。”
太叔管家满脸惊愕：“这……”
“先看看再说吧。”老者闭上眼，疲惫地说道。
太叔管家眉头皱得更深，担忧道：“那如果杨天祏真的收服百毒门……”
“若真如此，我们也避无可避。”老者面色复杂，“先把老大那条线交给王达逄，助那女娃儿掌控漠北。”
他目光投向斑驳墙壁，逐渐变得幽深，“再将这些年收集的欧阳家族信息，透露一部分给杨天祏，或许川中局势能有所转变。”
太叔管家张了张嘴，最终还是将到嘴边的话咽了回去。
日出日落，夜幕缓缓浸透天际，杨天祏等五人踩着最后一缕残阳，行至乐安城。
街头灯笼次第亮起，暖黄的光晕里，往来女子的裙摆轻扬，鬓边钗环闪烁着细碎微光，宛如夜空中流动的星辰。
呼延老头盯着熙攘人潮，皱纹里藏着忧虑，忽然重重叹了口气，“现在倒好，非要打破男主外女主内的老规矩，让女人都抛头露面。长此以往，对男人是威胁，也坏了世道人心。\"
杨天祏闻言顿了顿，玄色衣袍被晚风掀起一角，语气平淡如水：“愿闻其详。”
\"你瞧瞧！\"
呼延老头情绪激动，手指胡乱比划着，“到处都是柔媚的身影，勾魂的声音，仿若青楼之气已经覆盖此方天地。男人整日被迷得神魂颠倒，哪还有心思做正事？\"
杨天祏忽然轻笑出声，笑意却未达眼底。“世人皆赞花朵娇艳，任其沐浴阳光，盛放山野。为何女子就不能自在展现美丽？”
他清冷目光扫过呼延老头涨红的脸，声音染上几分寒意，“你所谓的男主外、女主内，不过是被某些人刻意曲解的陈规。先贤之言，内，为修缮自身，外，为砺能强技，本不分男女，只有主次。女子当以德行滋养天生丽质，男子应以志向转移本能欲望。”
枯叶在脚下发出脆响，杨天祏仰望天边初升新月，声音愈发冷峻：“若本末倒置，不仅让世间少了光彩，更会阻碍文明发展。”
他缓缓摇头，语气变得沉重，“关键是，压抑愈深，反噬愈烈，一旦被有心人利用……比如扭曲概念的男女平等，后果将不堪设想。”
他眼中似有锋芒闪过，“届时，所谓“自由”沦为放纵的遮羞布，女子道德伦常崩塌，男子大志难抒，散漫随性，这股洪流能将大夏文明拖入万劫不复的深渊。”
呼延老头呆立当场，只觉这番话字字如雷，震得他太阳穴突突直跳。
再看那些提着花灯嬉笑而过的姑娘，忽觉得那些摇曳光影，竟比平日里多了几分沉甸甸的意味。