广德府境内一片混乱，此地距离应天府只有一步之遥，夏军主力在击败张镜心后顺势推进到此处，目前已占据广德南境大部区域，明廷的残余势力仍在北面抵抗。
前不久陈大牛被团练使当街抓了壮丁，他原本只是贫苦的采角人，可转眼间却成了一名乡勇，由于陈大牛体格健壮，故而为团练使倪大人所青睐，给他封了个“队正”的头衔，尽管这一队拢共才四个人。
原本陈大牛是不愿意参加这劳什子乡勇团的，他曾听说那南夏的军队向来战无不胜，谁愿意跟这种对手打仗啊，可自打当了队正之后，此人在狂喜之余心思却又变了。
这天，陈大牛带着手下的三个弟兄外出执行任务，倪大人的命令是让他们想办法以流民的身份混进贼军之中，伺机给他们下毒，即使此招不成也可找机会将贼兵内部的情报带出来。
“大牛啊，本官最看重的就是你，切莫让我失望啊。”
“等你回来了，本官定亲奏陛下，封你个把总千总易如反掌，将来也好光宗耀祖。”
倪大人的话让陈大牛感动不已，原先被强征入伍的怨气早就无影无踪，发誓要好好报效朝廷。
不过这几个家伙的运气不太好，由于演技太过拙劣故而很快被夏军的宣慰使所察觉，当场将他们从流民中揪了出来，经一番审讯后陈大牛扛不住压力，只得一五一十的全交代了。
根据审问后夏军得知了一些情报，明廷大约在半个月前于各地组织乡勇意图抵抗王师，此举颇有病急乱投医的味道，试想连正规军都打不过，些许民壮又能起到什么作用呢。
据这个陈大牛交代，自己是在采菱角时被强征的，队伍中的其它三人也差不多，有的原本是贩夫走卒，被人摁着强行在通知书上画了押，还有一人本是酒楼的跑堂，给那团练使府中送食时被当场扣下，第二天就转移到了广德府。
“嗯...看来伪明是彻底不行了，崇祯皇帝手下的兵都打完了，竟靠这些百姓来撑场子。”
郎回与薛光武这主副二将闻讯后哑然失笑，又与几位随军参谋展开讨论，眼下部队休整的也差不多了，众人一致认为应当明日便朝广德北境发动进攻，只要将最后这道防线打穿，夏军顷刻之间就能杀入应天府，生擒伪明皇帝。
次日清晨，史可法与钱谦溢这二人都赶到了广德府，他们是被朱由检派过来镇场子的，史可法倒还好，他本就是坚定的抵抗派，此番亲赴前线也是主动请求的，而钱谦溢却不同，他现在悔的肠子都要断了。
想起那日在朝堂上的口出豪言，钱大人就忍不住想扇自己两个大嘴巴子，没想到随口一说的话陛下还真信了，竟将自己派到前线.以成全拳拳报国之心。
可怜这钱谦溢还在府里张罗着纳柳如是进门呢，后脚便接到了圣旨，当晚的洞房花烛夜也化作泡影，钱大人敢怒不敢言，只得等此事过后才能老树开花。
史可法来到广德后立刻召集众团练使前来问话，并了解到了本地的详细情况，目前大明在广德北部还存有五万兵力，这是朝廷最后的力量了，不过其中有四万都是从各地征来的民壮，剩余的一万中大多都是此前几场战役的溃兵。
眼下的情况非常不好，史可法不认为凭借这点人马就能阻挡住夏贼，正当他将钱谦溢叫来两人商议怎么办之时，却惊闻一道晴天霹雳。
夏贼主力已经发动了进攻，要不了两个时辰就会杀过来！
“没办法了钱大人。”史可法拧着眉头，表情十分严峻：“今日必是死战，夏贼势大我等恐不能敌，可他们也不是那么容易打进应天府的！”
“除非从你我二人的尸体上踏过去！”
“这...”钱谦溢干笑一声没有搭话，半晌后才悻悻道，“史大人，大白天的就不要说这种不吉利的话了，动不动要死要活的成何体统。”
好在史可法如今正绞尽脑汁思考着御敌良策，并没有听出钱谦益的弦外之意，这两个时辰中的氛围极为凝重，明廷一方的人马堪称度日如年，直到晌午时分，夏军大部已经出现在南边的地平线。
首先映入眼帘的是十数辆吞云吐雾的步战车，这玩意的外形实在太过古怪，再加上那道粗壮的黑烟柱，想让人不注意都不行，一看到这些步战车后，明军一方当场产生了小范围的骚乱。
要知道那些从宁国.徽州二地逃回来的败兵中，可都是见识过此物的威力的，甚至于他们的部队就是被这些刀枪不入的怪物所击溃，眼下产生惊慌也很正常，反倒是那些民壮不知者无畏，许多人还笑嘻嘻的对着那些驶过来的玩意指指点点呢。
“快！将这些怪玩意轰碎！”
史可法眉头一皱意识到了此物的威胁，在他的命令下明军一方很快发动了炮击，但这些炮兵的速度有待提高，准头极为缺乏，打了半天也就成功击中一辆而已。
步战车两翼是一些胸甲骑兵，后方则是乌压压的夏军铳兵齐步前进，又过了一阵后炮兵便找到了合适的阵地，于是那一门门轻便野战炮很快被布置好，朝着明军射出火炮的方向发动反击。
两军火炮刚一交手，钱谦溢和史可法二人便吓了一跳，因为双方的火力密度完全不在一个等级上，尽管火炮数量大致差不多，可己方射一发的时间，人家却可以打两发甚至三发，面对这两位大人的疑惑，那些明军炮匠只得解释道，这是因为双方的炮管质量存在不小差距。
这时，方才那些还在嬉笑的民壮已面如白纸，哆哆嗦嗦的再也笑不出来了，对面的炮声犹如雷鸣一般连绵不绝，那一声声巨响将大伙腿都快吓软了，尤其是那些列队前线的夏贼，一个个犹如毫无感情的杀戮机器，甚至连每一步的距离看上去都差不多。
这真是自己能够对付的吗？
许多民壮瞅了眼自己手中的火绳铳及长矛之物，不由陷入了自我怀疑。