假山绝岩，茂竹深篁，雨过天晴，蓬莱居景致，娟静宜人。
辨得秋璧的脚步声，宁云溪疾步上前，紧紧握住她的手。
“秋伯父夫妻态度如何，你有无受委屈？”
秋璧清笑琼然，摇了摇头。
“没受委屈，一切如常。”
宁云溪速即洞晓。
“一看便知受气，休想瞒我。”
秋璧笑容顿收，埋首心虚。
“奴婢知错。”
宁云溪满目心疼，牵着秋璧，一同落座。
“要我说，你回家看望爹娘，理应带我一起去。有我在，他们不至太过猖狂。”
“可你非要推说，西郊那边，不甚太平，最近常有世族子女，离奇失踪，再也寻不回来。”
秋璧凿凿而言。
“此非推辞，确有其事。”
“请姑娘正视，近日，千万不要前往西郊。”
知她关怀，宁云溪会心一笑。
“好好好，听你的。”
忽然发现秋璧两手空空，她茫然一怔。
“嗯？”
“我记得，你出门前，拿走海棠花伞。”
“伞呢？”
“莫非落在西郊家里？”
秋璧如实回答。
“奴婢送予他人。”
宁云溪一脸惊诧。
“啊？”
“送给谁人？”
秋璧目意澄澈。
“不知其人。”
宁云溪心里不是滋味，不悦追问。
“不知是谁，你便送与？”
“为什么？”
秋璧低眉三分，认真作答。
“奴婢许诺，守口如瓶，所以，不能禀知原因。”
宁云溪百思费解，心绪不快。
“岂有此理？”
“那是我送给你的生辰礼物，你怎能随随便便转赠他人？”
见姑娘动怒，秋璧几分敬畏。
“不是随便转赠，奴婢思量许久。”
宁云溪无奈无助，焦急躁怒。
“思量再久，你也不能胡乱赠予，那把伞上，还有我的绣花呢。”
“你送与何人，是男是女？”
“若是男子，叫我以后如何说亲？若是女子，倒是无妨，可……我那女红，万一被她笑话……这下，我当真颜面尽失。”
秋璧连忙安慰。
“姑娘莫慌。”
“他不是这样的人，况且，他也答应我，守口如瓶。他说，那把伞，他会悉心珍藏，除非我们允诺有改，不然，绝对不会公示于外。”
宁云溪解析话意，猛然一惊。
“这么说，他是男子？”
秋璧双瞳游移，霎时慌乱。
“他……他……”
宁云溪欲哭无泪，一声哀嚎。
“我的清白……”
意识到自己做错，秋璧内疚难当。
“姑娘，对不住，我去要回来。”
宁云溪及时叫住她。
“你不知其人，何处去要？”
秋璧愣在原处。
“奴婢……不知道……”
宁云溪落英惆怅，凝视于她。
“那把伞，虽然不算贵重，但是倾注我的情谊，你懂不懂？”
秋璧更加内疚。
“奴婢懂得。”
宁云溪椎心伤感，泪水涟涟。
“所以，你的意思是说，故意弃去我的情谊？”
秋璧全身一震，连连摆手。
“不是不是，姑娘误会。”
宁云溪悲愤大怒，听不进去一个字。
“大哥哥说得对，宁府无情，你亦无义！”
秋璧急得不行。
“大公子只说宁府无情，何曾说过奴婢无义？”
宁云溪奋然起身，行至窗边。
“哼，我不理你了！”
秋璧追步过去，好声好气哄劝。
“姑娘别生气嘛，奴婢知错。”
宁云溪负气不满，端起主子架势。
“你出去，这里不用你侍候。”
秋璧坚持哄劝。
“姑娘……”
宁云溪拍打窗沿，一声令下。
“出去！”
秋璧恭然应声。
“是，奴婢遵命。”
雨霁天晴，屋檐仍有积水，不时滴落在地，正如宁云溪杏眸凄雨，悲凉楚楚。
身后，传来一阵关心询问。
“溪儿，生气了？”
宁云溪回眸看去。
“母亲？”
“恭请母亲福安。”
“母亲玉临，怎么无人通禀？我去责问他们。”
穆蓉轻轻抓住她的双肩，阻止离去。
“是我特意，不让禀知，溪儿便坐无妨。”
宁云溪先请母亲上座，而后自行落座。
“谢母亲赐座。”
穆蓉款款注视，慈眉善目。
“我听说，你气恼秋璧，随意转赠生辰礼物。”
“前时，我说什么来着？一个侍女，你大可不必这么用心。”
“你且看看，她是如何回报你的？”
“做母亲的，善言相劝，都是为了你好。为母，最见不得爱女，受伤心痛。”
宁云溪心绪愁苦，得到一丝宽慰。
“多谢母亲关爱。”
穆蓉伸手入怀，取出一块玉坠。
“你瞧，这是什么？”
宁云溪一眼认出。
“是我今年，奉送母亲的生辰礼物。”
穆蓉小心翼翼，放下玉坠，转而，捧起她的双手。
“每年团圆节，你收下的福礼，分文不取，全部用作父母的生辰礼物。”
“你的孝心，我倍感珍惜，日日护它入怀，就像疼爱你。”
“母亲平日，严厉惯了，不常说这样的话，但不表示，心里从未这么想过。今日一诉衷肠，是因见你生气，腆脸说来，哄你开心。”
较之秋璧，母亲重视菲礼之举，犹显珍贵，宁云溪汩汩动容。
“有母亲呵护，孩儿心情大好。”
穆蓉欣慰一笑。
“那就好。”
她空出一只手，指尖曼妙，拂过玉坠冰凉。
“可知，我选湘竹玉坠，意在何如？”
宁云溪回之一笑。
“母亲说过，挚爱湘竹。”
穆蓉口是心非。
“一如，挚爱你。”
看出亲情虚假，宁云溪不以为意，在心里反复告诉自己，学会知足。
“谢母亲怜惜。”
穆蓉佯作突发奇想。
“不如，蓬莱居，改作湘竹苑，以寄母女之情，好不好？”
宁云溪初听初闻，漪漪迷蒙。
“湘竹苑？”
穆蓉落寞低眸，做出失意之貌。
“你嫌名称，不好听？”
宁云溪急忙澄清。
“不，不是，母亲赐予，很好听，孩儿喜欢。”
穆蓉神情一转，笑容可掬。
“那就对外言说，是你主动意愿，改换居处名称。”
“如此一来，恰到好处，彰显你的孝心。”
“溪儿意下如何？”
宁云溪神态随之，喜上眉梢。
“母亲思虑周全，孩儿由衷欣喜。”
穆蓉急不可耐，离开座位。
“好极了好极了，我这就去安排事宜。”
宁云溪主动提议。
“孩儿甘愿效劳。”
穆蓉称心如意，喜气洋洋。
“不劳溪儿费心，你简单配合一下就行。”
宁云溪乖顺一应。
“孩儿遵命。”