顾孟祯用完晚膳，心情愉快，闲步归来。
“贤弟瞧瞧，朕给你带来什么礼物？”
四名侍卫，分别押解庄娴蕙和宁暄枫，入北殿，以铁链，缚在方之玄一侧。
方之玄始料未及，尤为震惊。
“你……你们……”
宁云溪亦是惊忧。
顾孟祯心骄气傲，得意洋洋。
“朕这礼物，贤弟喜欢么？”
方之玄斜他一眼，不予理睬。
庄娴蕙负疚。
“怪我粗心，误中狡计。”
“父亲，对不起。”
宁暄枫揽过罪责，真心忏悔。
“父亲请莫错怪娘子，都是我的错。”
“我自视甚高，以为孤身入宫，能够救出你和三妹妹，所以瞒着娘子，悄悄离府。”
庄娴蕙分辩。
“父亲明察，夫君绝非自视甚高。”
“他孤身冒险，只是不想连累我受苦。”
方之玄忍下心痛，冷静处之。
“好了好了，勿再多言，这个时候辩解，没有任何意义。”
他凝眸爱女。
“蕙儿，怕不怕殒命宫中？”
庄娴蕙毅然决然。
“我不怕。”
“父亲不必为我服软求情，孩儿不需要。”
“我们方氏族人，决不向恶者低头。”
方之玄悲喜交集，感动深深。
“好孩子。”
“怪我，计策有欠妥当，害得你和枫儿身陷险地，是我对不住你们。”
宁暄枫坚定不移，紧接着表态。
“父亲不用自责，小婿也不怕殒命。”
“和家人待在一起，我虽身陷险地，但甘心如芥。”
“险境凄苦，小婿愿侍父亲左右，陪伴三妹妹和娘子，尽孝尽力，友爱相依。”
方之玄投去感激目光。
“枫儿，多谢你。”
瞧着他们亲睦之状，顾孟祯心里醋意翻腾。
“三位落入敌营，仍能苦中作乐，好生令人钦佩。”
“看来，朕送的礼物，贤弟很喜欢。”
“你喜欢，朕便高兴。”
“稍后，朕另有礼物，送给贤弟，希望到时，贤弟还能如此达观。”
小慎子入内，在顾孟祯耳边，轻声说了几句话。
顾孟祯大喜。
“这么快？”
“走，朕看看去。”
话落，顾孟祯一行人，疾步匆匆，离开北殿。
方之玄深知，是两位爱子入宫，懊丧低落，惘然一叹。
“唉。”
庄娴蕙心绪，五味杂陈。
“父亲，对不起。”
宁暄枫疑问。
“娘子怎么又道歉？”
他补充解释，据实以告。
“父亲莫要怪罪无辜，确是小婿有错。”
“我进宫，没有惊动娘子。她在午睡，当真一无所知。”
庄娴蕙颓唐，向夫君说明。
“父亲叹息，非为我们入宫一事。”
“皇上喜出望外，急去查看，显然得知大哥哥和二哥哥前来营救。”
“惊觉你失踪，我太着急，找他们想办法，言语间，或有表意，他们弃下我们不顾，漠待亲情。”
“故而，两位兄长甘愿冒险，入宫营救，事若不成，则与我们一同赴命。”
宁暄枫惊愕失措。
“啊？你……这……”
庄娴蕙内疚难当，弱弱提议。
“父亲如有不舍，要不，计策暂且作罢，下次再行谋计？”
“今时情况，只要你肯低头，皇上必不会伤害我们。”
方之玄忠鲠不挠。
“此计作罢，良机错失，哪里还有机会再来一次？”
“要我示弱，除非海枯石烂。”
“既然，你们执意入宫，尽皆不惧殒身丧命，那就随我归于地下。”
“我族方氏，殒个干净，一了百了。”
听出父亲话中，略带几分抱怨之意，庄娴蕙垂眸，愧怍万分。
“对不起嘛。”
宁暄枫依然揽过，出言护着妻子。
“怨我自以为是，娘子切莫自责。”
他柔声宽慰。
“父亲说的是，我们不惧殒身。娘子莫慌，无论归于何处，我永远陪在你身边。”
方之玄义正辞严，述说情势。
“枫儿不可轻生。”
“我们四人，已是难逃一劫。你和溪儿不同，你们完全可以安然离宫。”
“皇上恐失民心，未敢动溪儿分毫，想着寻由，给她扣上罪名，而后处决。”
“他纵控算计溪儿，极其不易，手中必须握有人质，也就是你。”
“溪儿中计身亡之前，皇上断然不会伤你性命。你只需乖乖等在宫里，溪儿脱身，会合己众，立马就会过来救你。”
忽然被告知，即将天人永隔，宁暄枫满觉出乎意料，瞳间充斥惊异，全然接受不了。
“不行！”
“我不想跟你们阴阳相隔。”
“请父亲，准许小婿随去。”
方之玄板起脸来。
“不许犯傻。”
“于方族，于庄族，你皆外人而已，凑什么热闹？”
“这是逞能好胜之时么？谁人需要你的陪伴？”
“自作多情。”
宁暄枫固执。
“父亲恶语，小婿满不在意。”
“即便你拒绝，我也要随去。”
“我就是不要离开你们。”
宁云溪楚楚而视兄长，杏眸清泪摇摇欲坠。
“二哥哥，求你别走。”
宁暄枫闻之，左右为难，霎时心乱。
“我……三妹妹……我……”
方之玄放下姿态，卑微恳求。
“帮我，照顾溪儿，为父也求你。”
庄娴蕙状貌，殷殷可悯。
“我进宫，即为救你护你，求夫君好好活着，勿负我情。”
宁暄枫两难无助。
“我……你们……”
不给女婿深思时间，方之玄随即一转话头。
“原本，我托三位爱子，护夫人周全，免她想不开，非要殉情。”
“未想，三位爱子以身犯险。”
“溪儿。”
闻听舅舅一声轻唤，宁云溪明会其意。
“舅舅请放心，我一定孝养舅母，护她周全。敢有怠慢，小甥以命谢罪。”
方之玄慈和笑颜，泛着几许苦涩。
“枫儿，也拜托你，多加关照。”
深领他意，宁云溪感动在心，点头应许。
“我明白，我会的。”
“妤儿和兰儿，我亦用心关怀，尽量事事周到。”
夕阳余霞，映衬方之玄面色，分外温煦。
“多谢你。”
宁云溪低眸，掩去眸中不舍。
“舅舅客气。”
方之玄语气，春风化雨。
“我存下一些银两，给你做陪嫁，现在，应已送到你府上。”
“银两冰冷，心怀暖意，望爱甥哂纳。”
此时此刻，感受家人关爱，心境骤然崩毁，宁云溪潸然成泣。