姜欢看着苏蓁与姜欣言笑晏晏的模样，心里的酸涩更甚。
她端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液呛得她眼眶发红，却也无人问津。
许州依旧沉默，只是给自己的酒杯添了酒，仿佛身边的人只是个陌生人。
宫宴结束时，夜色已深。
秦辞抱着熟睡的安安，与苏蓁并肩走出暖阁。
外面又开始下雪了。
“走吧，咱们该回去陪祖母过年了。”
“好。”
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开春的秦王府，廊下的腊梅刚谢，院角的海棠便缀满了花苞，晨露沾在新发的柳丝上，晃出细碎的光。
安安虚岁三岁，早已不是那个只会咿咿呀呀的小团子，穿着鹅黄虎头棉袍，踩着软底鞋在院里跑得起劲，手里还攥着秦辞新做的迷你木剑，时不时对着廊柱劈砍两下，奶声奶气喊着“练武！杀敌！”
“慢些跑，别摔着！”苏蓁坐在廊下的软榻上，看着儿子雀跃的身影，眼底满是笑意。
秦辞坐在一旁，手里翻着一本启蒙读物，指尖划过“三字经”三个字，“今日起，便让先生来教安安识字，练武的事，我亲自教，正好磨磨他这跳脱的性子。”
话音刚落，碧兰便领着一位须发皆白的老夫子走进院来，老夫子身着青布长衫，手持书卷，对着苏蓁和秦辞拱手行礼：“老朽见过王爷、王妃。”
安安见来了生人，停下脚步，抱着木剑躲到秦辞身后，只露出半张圆脸蛋，好奇地打量着老夫子。
秦辞揉了揉他的头，温声道：“安安，这是张夫子，往后教你读书识字，要乖乖听话。”
小家伙似懂非懂地点头，被秦辞牵到案前坐下。
张夫子翻开启蒙书，指着“人之初，性本善”缓缓念起，安安睁着圆溜溜的眼睛，跟着咿呀学语，偶尔走神去摸手边的木剑，被苏蓁轻轻敲了敲手背，便又乖乖坐好，小眉头皱着，模样认真又可爱。
练武则在午后。
秦辞褪去朝服，换上劲装，在院中空地上教安安扎马步。
小家伙双腿分开，膝盖微屈，没坚持半盏茶的功夫，便开始晃悠，小嘴瘪着喊：“爹，累！”
“男子汉大丈夫，这点苦都吃不了？”秦辞故作严肃，却还是伸手扶了扶他摇晃的身子，“再坚持片刻，练好了武功，才能保护娘和祖母。”
安安闻言，又咬着牙挺直小腰板，虽依旧摇摇晃晃，却硬是多坚持了一会儿。
苏蓁站在一旁，手里捧着温茶，看着父子俩的身影，嘴角的笑意就没落下过，同时递给碧兰一个方子： “去照着这个药膳，叫厨房给小世子准备好。”
孩子年纪还小，练武是个熬身子的苦事，必须得从小就好好养。
与此同时，官道上，一辆马车正缓缓前行。
车帘掀开一角，露出苏文谦清俊的侧脸，他身着青布长衫，手里握着一卷书，目光却落在窗外掠过的田埂上，眼底满是期待。
此次他有幸被书院选中，与另外三位同窗一同前往京都国子监交流，其中便有他信中提及的两位官员之子——礼部侍郎家的公子李文彬，以及御史大夫家的公子陈子墨。
两人虽出身官宦，却无半分骄矜之气，一路上与苏文谦谈诗论道，聊起朝政见闻更是头头是道。
“文谦，再过半日便到京都了，你可有住宿的地方，要是没有，不嫌弃的话来我家落脚吧，比在客栈住着可要舒服许多。”李文彬放下手中的折扇，笑着问道。
苏文谦合上书卷，眼底泛起暖意：“不了，多谢李兄好意，我姐姐姐夫就住在京都，我好久没跟姐姐见面了，很是想念。”
他想起苏蓁，想起香溪镇的爹娘，想起小时候姐姐护着他的模样，心头便涌上一股暖流。
这些年他刻苦读书，除了想金榜题名，也想早日有能力，护得家人周全。
马车驶入京都城门时已经是三日后了，此时日头已升至半空。
街道两旁商铺林立，绸缎铺的伙计吆喝着新到的蜀锦，香料铺的香气随风飘散，比城外热闹了数倍。
苏文谦看着眼前的繁华景象，一时有些失神，直到陈子墨拍了拍他的肩，“咱们先认认国子监的门头，再一起去我家吃饭，如何？”