可叹人间千般色，不如月下一盏灯。
刘懿和乔妙卿识趣的走后，屋内重重传出了两声低叹，马槽里臃肿的赛赤兔也跟着磨了磨牙，夏晴似乎能听懂兽语，起身出屋，解开了赛赤兔的马缰，轻轻拍了拍赛赤兔圆润的翘臀，赛赤兔兴奋嘶鸣，一骑贯出，去望南楼寻了刘懿。
待夏晴回首，刘权生正站在屋门口，披头散发，仰首望月。
夏晴在学堂内踌躇一阵，看向刘权生，试探道，“大哥，真要如此么？”
刘权生身体巍然直挺，淡淡道，“十二年前，我带着懿儿离开京畿。我曾发誓：三十年后，再见春秋。”
夏晴目光直勾勾瞪了半晌，颤声道，“可是！他是你的亲儿子呀！”
说到这里，刘权生脸上微微变色，很快平静如水。
话到一半，夏晴倚在门柱旁，喃喃地道，“现在的日子，不是很安乐么？你我已过中年，为何还是看不透前尘往事，定要铤而走险呐？”
刘权生身子向前微微一探，“你我兄弟三人，只要活着，其实就是一种罪了。兄弟，‘匹夫无罪、怀璧其罪’的道理，你还不懂么？”
夏晴努嘴道，“不懂！”
“兄弟，世道变喽，人心惟危，遍地狡诈宵小。我汉武帝时东方朔那一套‘大隐隐于朝,中隐隐于市,小隐隐于野’的说辞，放到现在，恐怕行不通喽！”刘权生掏出了酒葫芦，抿了一口，苦笑道，“本想暂隐学堂，待懿儿羽翼丰满后，咱们兄弟三人便再去逍遥江湖，如今看来，还真有些事与愿违。”
夏晴拿过酒葫芦，给自己倒上了一碗，也抿了一口，“大哥，你我兄弟生死相扶，既然大哥决意蹚这趟浑水。我便为大哥谋划一番。”
刘权生朗笑道，“不愧是我的好兄弟，有什么想法，尽管直言。”
夏晴咕嘟咕嘟猛灌几口，直喝的两颊通红，方才大呼了一声痛快，说道，“局中人难看局中人，有些话，前些日子东方老爷子御驾归天时，我便想同你讲，却看你心情不佳，索性没有开口。”
见刘权生全神贯注，夏晴这位平时不显山不漏水的才子，开始侃侃而谈，“现如今，陛下正以平田之法，平缓根除世族、改良官制，而作为平田之开端，懿儿这五郡平田令不大不小，却已卷入陛下的那张巨大的罗网之中，成为陛下播种的最特殊的茧。其实，从您决定让懿儿出任五郡平田令时起，我们便注定无法独善其身了，所以将来定调如何，你我兄弟还需早作决断。”
刘权生点了点头，“兄弟，你继续说。”
夏晴顿了一顿，诚恳地看向刘权生，“大哥，您绰号‘刘难断’，但在此事上，切不可犹豫不决，能帮懿儿一把，就帮一把。我们三兄弟本就是没什么出息的小人物，如今，故人已经寻来，党争、朝争纠缠不清，重臣、奸贼难辨真假，若待懿儿身陷桎梏再出手相帮，恐怕为时已晚。况且，懿儿还只是个少年郎啊。”
刘权生打断了夏晴，决然道，“此事不要再提！所谓居身务期质朴，训子要有义方，我要让懿儿独自闯荡一番，打下坚实根基，将来也好有足够阅历应对那最为猛烈的狂骤。”
夏晴知道刘权生的执拗脾气，于是对此事不再提起，话锋一转，沉声道，“沧桑几度，从现状看，帝国资源全被大族所揽，寒门再难出贵子，太平盛世想要成名，只能同心协力，铲除世族，继而杀出一条血路。”
刘权生咕嘟了一口酒，豪气冲天，“在这样的世道，我等当年还能身居高位。此生得遇陛下，还真是我兄弟三人的荣幸呢！哈哈。”
“所以，大哥，当下你要如何？懿儿北出薄州，帮是不帮？”
看来夏晴今日定要讨到答案。
刘权生淡淡地道，“自古立业能臣，其进退出处之间，必待机会已熟，持满而发。现今，懿儿寂寂无名，我等纵有千般夙愿，也难以实现，所以，五郡平田，势在必行。我的初衷是为懿儿搭建平台，而后放任自流，可今日一看，出生的牛犊即使再壮实，也终归是牛犊啊！”
夏晴双眼放亮，“大哥的意思，是帮？”
刘权生往嘴里倒了一口酒，一脸满足，“你我不单是生死兄弟，更曾同为二皇子党。你这头致物境的老虎，扮了这么多年的老猫，累不累？”
“可别给你兄弟戴高帽子哈！”聪明人一点就通，夏晴哈哈大笑，“那我再陪懿儿走一趟！”
刘权生深深点头，嘱咐道，“兄弟，你只管装傻充愣。切记，若不到万难之时，你仍是普通一个掌柜！”
夏晴待“明白！哈哈哈！那大哥留在凌源作甚？固守城池么？”
“万事基业皆有根，凌源是家，青禾居是巢，我自然要帮懿儿打理一番。”刘权生哈哈大笑，旋即大眼一转，沉声道，“若事顺，三年之内，可见曙光！届时，以五郡之基，毕五年之功，除曲州大小世族，懿儿届时自可名载典谟、功盖长秋，有一争天下之力。”
“好！”夏晴将碗中酒一饮而尽，痛快道，“匆匆小聚，心有馀欢，前路虽险，仍需跋山涉水，大哥安心，纵千难万险，弟，九死无悔。”
......
爆竹声中一岁除,春风送暖入屠苏。
在几声欢悦炮响中，公元341年，岁云聿暮。
公元342年，壬寅虎年, 已经悄然而至。
......
都源县隶属华兴郡，东靠渤海、西临丰毅县，与丰毅县北的凌源县东南、西北相呼应。
都源县是斥虎帮巢穴所在，一匹快马从凌源城出发，不到两日即可到达都源县城，也正是有斥虎帮的存在，都源县多年以来，始终没有被任何世家大族所染指，当地百姓能够得到公平的政策，得以休养生息。
都源县百姓，对斥虎帮感恩戴德，斥虎帮所作所为，亦不愧江湖正道。
一颗野惯了的心，时间久了便收不回来。
乔妙卿这小娇娘才离家不到一个月，对外面自然新奇得很，任刘懿好说歹说，就是不肯回家过年，无可奈何之下，他只得叫帮中兄弟传以密令，向塞北黎说明情况。
第二日，两匹快马便狂奔倾泻，进入了凌源城，两匹快马在子归学堂骤然停住，乔妙卿的娘亲拎着扫把，在学堂内追着乔妙卿足足跑了一个时辰，未果！
收拾不了天生反骨的女儿，跟随而来的塞北黎，便遭了塞夫人的无名之火。
......
刘懿在小年之后，就一直没闲着，礼尚往来的道理，这小子熟络的很。
回来第二日，他便携重礼上门拜访应知，先说赵遥辞官，再说天池求药，最后又说到了偃山遇刺，过程中，还不忘夸赞应成聪明有器识，有松柏之姿、经霜犹茂。
刘懿一碗迷魂汤，把老应知灌的那是服服帖帖。
临了，刘懿拿出一兜金子交给应知，请其依照汉律对八名战死的华兴郡兵双倍补偿，应知欣然应允，并表示节后将上表朝廷，一来专项汇报平田一事，为刘懿申请专款援助。二来为战死郡兵申请抚恤，为孤儿寡母争取更多钱银。同时，应知允诺春节之后，将额外增派郡兵七十人，同幸存的三十名郡兵凑够一百之数，以资平田。
对于精兵简政、专心农商的应郡守来说，一百名郡兵已经占到了其郡兵总数的十分之一，这让刘懿颇为感动。
近人必达情，第三日，刘懿拽着乔妙卿，在凌源山脉边上打了几只肥硕的野鸡，叩开了凌源镖局的宅门，拜会了老杨奇后，刘懿同样奉上抚恤，并就偃山折损的几名好汉向杨观致以哀悼和歉意。
杨观心思玲珑，既然压了刘懿这块宝，自然不会就此收手，听闻应知增兵相持，杨观立即唤出正与乔妙卿沟通武学的杨柳，要其即刻前往乡野，再招募三十镖师，与之前随同刘懿的二十名镖师凑够五十之数，随刘懿北上。
看着怀有身孕的杨观眉头紧锁，刘懿揣测了一番，心中明白凌源镖局是小门小庙无法承担三十人的日常开销，于是拍着胸脯答应定要‘功劳之士，赏报有足’，大方包下了三十人的薪酬和吃喝。
杨柳顺水推舟，面露欣赏之色，心想：原来有一颗七窍玲珑心的，不止自己啊！
至于死在偃山的四名斥虎死士，刘权生说‘自有算计，无需他管’，刘懿便没有多做计较。
俗语讲“割不断的亲，离不开的邻”。
其实，这少年回来做的第一件事儿，便是亲自登门，将皇甫录、李二牛和王三宝的爹娘都请进了青禾居内院，虽然名为“久不在居，请帮忙看门护院”，实为让这些艰辛半生的长辈，有个环境宜人的好住处。
一切妥当后，刘懿思考了大半晌，呼朋唤友一番商讨，决议将刘兴故居改成了一座四层小楼，疏通渠道，以活水相围，题名“望南祠”，供奉战死或即将战死的壮士，以便让后人永远铭记。
此番种种，赢得称赞一片一片。应知对刘懿，更是刮目相看，在一次家宴中，应知反复叮嘱应成，“懿乃不可多得之伟器，好春（应成字）应从之侍之，以期振兴百年应氏。”
经此一事，刘懿的这架战车上的几位小将，站的更加坚定了。