农历二月初八，京城还刮着寒风。
明日就是会试第一场，林齐和贾蓉今日便要提前入场。
两人先后拜别过贾敬和尤清之，在小厮的护送下往考场去了。
三场考罢，待到出考场时，已是三月十五。
大夫请过脉，两人匆匆洗漱一番，倒头就睡。
直至次日才恢复几分精神。
贾敬让二人把会试文章誊抄一遍，便放了他们出去。
林齐和贾蓉又到尤清之院里来。
“给母亲请安。”
“大姐姐安。”
“你们俩坐吧，可休息好了？”
尤清之正看着贾芃临摹字帖，这小子从小描红都没落下过，不知怎地就是写得一手烂字。
惜春说鸡在纸上踩两下，都比贾芃的字好看。
“没甚大碍，母亲，你不问我们考得如何吗？”
尤清之笑道：“我问了你们也不能再改卷子，随他去吧。”
贾芃对着师叔和哥哥挤眉弄眼，被尤清之拍了一下，“写你的字！”
贾芃赶紧低头继续临帖。
林齐走到他身后，握住他执笔的手，“芃哥儿，临帖前需先读帖，你要先细究其点画、结构、章法。
不要急于下笔，先把字帖形态、笔意记于脑中，如此才能事半功倍。”
说着便带着贾芃一边讲解笔画，一边临下一个新字。
贾芃抬头，嘻嘻笑道：“师叔，姑姑说，每日写一百遍，猪脑子也能把字写好了。”
林齐失笑，“若是芃哥儿肯下苦功夫，你姑姑说得倒也不假。”
贾芃赶紧摇头，“我不要写一百遍，还是师叔教我吧。”
贾蓉左右瞧瞧，“母亲，姑姑怎地不在？”
林齐握笔的手一顿，继续领着贾芃写字。
“去东府寻你二姑姑和三姑姑玩了。”
贾蓉苦笑，怎么自己家里好似都不在乎他们考得好不好。
尤清之看向林齐，“你母亲来信给我，说你年纪也大了。等会试过后，不管你中不中，托我给你寻一门亲事。”
年纪大了……
贾蓉和贾芃低头窃笑。
林齐扶额，“大姐姐，现下我还没有成家的念头。我已去信回明母亲，大姐姐也别替我费心了。”
“好。”尤清之点头。
贾蓉笑道：“母亲，你不劝劝师叔？”
“有甚好劝的？我是媒婆不成？”尤清之瞥他一眼，“你师叔心里有数，我何必干涉。”
“那我不成亲母亲也不劝么？”
“不劝。”
贾蓉奇道：“母亲不怕我以后没有子嗣？”
贾芃又插嘴，“不怕，我给娘生孙子孙女，生好多个。”
尤清之：我谢谢你啊，好大儿。
“那是你祖父该操心的事。”
贾蓉喜道：“祖父也不问我这些，甚好。母亲今日的话我记住了，反正我现在也不想成婚。”
贾蓉身上有个小小的爵位，如今又中了举人。
这几个月常有媒人上门，幸好母亲都打发了出去。
“母亲，前儿我有个小厮在外头被人堵住，说是有人要给我做媒。
说的是现任营缮郎秦业的女儿，那人把那姑娘夸得天花乱坠，只说是美若天仙，形容袅娜。
还和小厮说，若我不信，叫我上门去瞧瞧。”
尤清之皱眉，想必这说的就是秦可卿了。
秦可卿的身世实在叫人琢磨不透。
秦业早年在养生堂抱了一儿一女，儿子死了，只剩下这个女儿。
后头才得了一个亲儿子秦钟。
书中种种暗示，要说她是义忠亲王的女儿，倒还真有几分可能。
“那你怎么想？”
贾蓉摇头，“哪有让外男上门瞧姑娘家的？可知这家为了攀高枝，全然不顾姑娘名声体面。
我本就没有成亲的意思，纵是天仙我也不感兴趣。”
尤清之点头，“我记下了，以后凡有媒人上门，我都打发出去。”
贾蓉说了不想成亲，这事可由不得他。
四月中旬，会试放榜。
林齐中了第八名，贾蓉名次就差了许多，一百八十八名。
再怎么样，贾府一下子多出两个年轻的贡士。
全府欢腾，尤清之忙命人去外头放鞭炮，撒发铜板。
不一时，宁荣街挤满了凑热闹的人。
贾母等闻讯，连忙上门恭贺。
贾政看着厅里伫立的林齐和贾蓉。
心里泛起酸意，要是珠儿还在……
再望向身侧的宝玉，气得红了眼。
宝玉见贾政看过来，连忙低头。
贾母、邢夫人、王夫人端坐在堂上，每个人脸上都是笑意。
“清丫头，这是天大的好事，合该好好办一场。”
尤清之笑道：“不忙，还有殿试呢。”
恰时银蝶从外头走进来，低声在尤清之耳边说了几句话。
尤清之的笑容愈深。
“这是怎么了？”
尤清之笑道：“无事，我娘家二妹妹的夫君，此次会试考了第二十三名。”
贾母赞叹：“上回我见过你两个妹妹，个个都是花容月貌，福气也好。”
尤清之但笑不语。
众人热闹了一场，到了晚间才散去。
殿试前，林齐等其他贡士被集中起来，由礼部的官员带领，预先到皇宫中演习多次，熟悉路线和场地，并反复练习各种礼仪，确保三日后的殿试万无一失。
林世槐盯着人群中的林齐，心中大骇。
林齐如今才多大，竟中了贡士！
想起家中娇生惯养的小儿子，林世槐心绪复杂。
殿试前一天，贾敬在府门前替他俩正好衣冠，“最后一步了，在宫里只要不失礼，总不会差到哪里去，只管放心去吧。”
两人磕了个头，由小厮拥簇着宫门口去。
林齐和李四皆为前三十名，遂能进殿内作考。
皇帝一眼就看到这两个最年轻的学子。
尤其是林齐，相貌实在出众。
想到忠顺要给永安选婿，这林齐未看上，却取中了宁国府嘉蓉。
难不成这贾蓉比林齐还要长得好？
皇帝好奇心起，走到殿外。
问随行的礼部官员，“贾蓉是哪一个？”
“回圣上，倒数第三排最右边那个，就是贾蓉。”
这么远？看来名次不大好，皇帝在心里摇了摇头。
慢慢踱步到贾蓉身边。
嗯，字不错，文章虽还有些稚嫩，但也算言之有物。
心性也不错，自己站在他身旁好一会儿，旁边的学子都手抖得污了卷面。
他倒是镇定。