炎昭明听的眼皮直跳，恍惚间好像看见鹿闻笙身上露出狐狸尾巴，打破了他对鹿闻笙的刻板印象，此刻才惊觉那温文尔雅的表象下，藏着狐狸般狡黠的锋芒——所以他为什么之前会觉得鹿闻笙是个恪守本分，一板一眼的人？
唐鹤却兴奋地直搓手，这才是他熟悉的鹿师兄，看似循规蹈矩，实则总在危险边缘试探——味道对了，就是这样的鹿师兄。
“正修，不得无礼。”
雕花木门在吱呀声中完全敞开，月白色身影裹挟着淡淡墨香扑面而来。
溪客先生立在门框里，清瘦的肩线被烛火镀上一层柔光，却掩不住眉峰如刀的凌厉——只是那双眼眸太过疲倦，像是被岁月抽干了神采，唯有握笔的指节泛着经年累月磨出的红茧，倒与院角那株虽已枯萎却仍挺直花茎的白莲有几分相似。
“几位，进来吧。”
屋内陈设简朴得惊人：竹制书架歪歪斜斜堆着半人高的书卷，几本线装书敞开放在案头，未干的墨迹在宣纸上晕出不规则的圆斑，最上方那页还留着半首残诗，笔锋苍劲如枯竹：“金銮殿上冕旒重，不及寒塘一叶舟”。
溪客先生抬手斟茶时，鹿闻笙注意到他袖口磨得发亮，腕骨处还沾着几点墨渍，倒比自己这个冒牌状元更像个真正的文人。
“让各位见笑了。”溪客先生将青瓷盏推过桌面，两朵白菊在茶汤里舒展花瓣，清冽茶香混着若有若无的药味钻进鼻腔。
“方才正修的话虽带火气，却也不全是虚言。这象生城原是闵枭以生魂为经纬、幻象为丝线织就的牢笼，我们这些被困在此处的生魂，既是筑笼的砖，也是笼中鸟。”
溪客先生指尖划过案头的诗稿，“而我……”
他忽然抬头：“便是这阵法的一处关键。”
正修猛地转身：“先生！”
溪客先生摆了摆手，继续道：“这看似繁华的象生城，不过是闵枭豢养魂魄的牢笼，我们来自不同的地方，但是被禁锢在此处，搭建出象生城。”
他望向鹿闻笙，“方才你说陛下是提线木偶，倒也不算错，这城里的帝王将相、贩夫走卒，皆是生魂所化，生存皆是依靠阵法，‘溪客先生’是我给外来人留的破绽——让有心人能循迹找到这里。”
炎昭明忽然开口，指间无意识地摩挲着茶盏边缘，“你知道我们是修士，能识破幻象，所以想借我们的手破阵？”
溪客先生笑了，笑得咳了起来，正修连忙递上帕子。
他擦了擦唇角，苦笑道：“破阵？谈何容易，闵枭用生魂为饵，用幻象为牢，便是要让闯入者困在虚妄中，慢慢被抽干灵力生命，唯有破了阵眼并找到阵枢——”他忽然看向正修，少年猛地别过脸去，“阵枢是谁我不知道，但是毁掉阵眼，便能让生魂解脱……”
“阵眼就是你，所以我们要解决你？”鹿闻笙突然开口，声音轻得像一片羽毛，却让屋内温度骤降，正修浑身一颤怒目而视，溪客先生闭上双眼，默认了这个事实。
“先生！”正修终于忍不住，眼眶通红，“他们根本不在乎生魂死活！他们只会想着怎么破阵立功，才不会管你会不会魂飞魄散——”
“正修！”溪客先生轻声呵斥，“正修，你可知为何我教你读书写字？不是让你做个意气用事的孩子，而是让你明白，有些事比性命更重要。”
他转向鹿闻笙，目光灼灼，“你是扮演状元郎的吧？你既然能找到我，想必进过书房，原来的状元是个古人，具体什么年间的不知道，但是当年也穿着你那样的衣裳，骑着白马游街，最后……”他声音渐低，“最后魂散在承天门下——你所见的文章，皆是他的。”
“这不重要！”正修怒视鹿闻笙等人“虽说先生是阵眼，但是阵眼可不止他一人，想要破阵眼可不是那么简单的，不然，这阵法也不会算作囚阵——阵眼要一同除去，且至少有三人是自愿献祭的，还要找到阵枢，毁去阵枢或让阵枢失效，上面条件缺一不可。”
炎昭明：“阵眼有几处？”
正修嗤笑：“不妨告诉你们，一共四个，分别是皇帝、一个大儒、小侯爷和先生——皇帝沉迷权势，大儒醉心虚名，小侯爷沉溺美色......他们享受着幻象里的荣华富贵，巴不得阵法永存，不知道多滋润。
唯有先生……唯有先生偏要做那戳破虚妄的傻子。”
闵枭赋予他们权柄、声名、富贵，不过是想让生魂甘心困在虚妄里，化作阵法最稳固的基石。
权、名、财、文——皇帝执权，大儒执名，小侯爷执财，溪客执文，人生匆匆，求的也不过就是这些。
“生魂被困阵中，灵力早被抽干，唯有你们这些外来者，还保有破阵的希望。
但闵枭狡猾至极，他设下四个阵眼，便是要让破阵者陷入两难——若不同时毁掉四处阵眼，阵法便会反噬；可若想毁掉阵眼，又需得阵眼主人自愿赴死。”
正修似乎很不想溪客先生做这事，总是泼冷水：“其实象生城的人都知道，他们不过是自欺欺人，得过且过，揣着明白装糊涂，平民百姓求安稳，这里没有苦难折磨，有家人相伴，假的也是真的，破阵是与所有人为敌。”
炎昭明有些好奇：“那为何先生不想像他们一样？”
“假的便是假的，我也不信那魔头有这么好心。”怕是真困死了那魔头想要的人，他们这些生魂没了用处，便会被卸磨杀驴。
“我不甘心做笼中鸟。”溪客先生忽然笑了，笑容里带着几分悲凉，“我被迫留在此处，看到不少或是误入，或是被丢进来测试的活人，好久才明白，这象生城的繁华都是镜花水月。
我开始写文章、收弟子、留线索，哪怕每次提笔都会被阵法反噬灵体，咳血三日——”
“也要让后来者知道，这里有个傻子，在等一群敢破牢笼的疯子。”
溪客先生眼神闪烁：“所以，你们如何想的？”
鹿闻笙把玩着腰间的玉蝉，嘴角勾起熟悉的弧度：“巧了，我就是个疯子。”烛火在他眼底跳跃，映出锋芒。