“大少爷，老爷让您送茶进去。\"
老管家的布鞋停在别院的门槛之外。其脚边的青石砖不知何时有了许多裂隙。
像这样的石砖在这间别院附近还有很多。和正院以及祠堂那边不同，这边的不雅之景并不会影响张家这大家族的颜面。
管家手里托着一只茶盘，盘上放置着银质的茶壶，壶中倒影此刻正映衬着少年蜷缩的倒影。尽管已经到弱冠之年，但少年衣服的尺寸却仍像几年前的。袖口磨毛的线头就像是流浪动物梳不整齐的毛发。
“知道了。\"少年轻声应道。他收起手里一直在剥的苦杏仁，迈着有些疲惫的步子，从管家手里接过茶盘。
别院去书房的路他再熟悉不过。只是在小时候，他一直不明白，为何父亲总让他去送茶。
这条路并不算近。甚至还要穿过一座露天的石桥，在下雨天，石桥上的青苔未经打理，格外难走。
他只依稀记得，每次去送茶时，那位受尽宠爱的堂弟也总会在书房里。堂弟在书房坐着主位，就连父亲也要退在一旁。
今日当然也是如此……
书房里焚香的烟雾织成蛛网。少年刚走进去时险些没看清路。一个踉跄后，他险些摔倒，但被某人托住肩膀扶住，然后，他便看见那双让人觉得没那么愉快的桃花眼。
“堂兄，连走路都在发抖？\"
“还是说，作为张家人，在别院住的太久，让你都没学会该如何走路？\"
他用戏谑的语调说道。似乎在他口中，这只是个寻常玩笑。他可以随意倚靠在父亲最爱的鎏金红漆木书桌上，书桌上还堆放着最近张家正在忙碌的码头扩建计划以及交易对象。
只不过，少年注意到，在这些写着计划的纸张背面，此时都被某人用笔墨绘上了带着稚气的涂鸦。
至于父亲，那个总是在自己面前威风凛凛的人，此时正一言不发，弯腰在旁磨墨。
“听说堂兄向来喜欢吃杏仁，正好，我前几天从母家那儿拿了些上好的来自新大陆的巴旦木回来，堂兄你也尝尝。\"
堂弟翘着二郎腿坐回到书桌后。等少年将茶盘放在书桌上，他从那堆纸张里推出来一盒精致的果盘。
果盘里的杏仁各个小巧饱满，那最难应付的种皮也都被抠掉了。散发着一股炒制过后的特别的芬芳。
是高级货，比别院里的那些苦杏仁要高级不少。少年只是看了一眼便明白。
这样想着，他低下头，轻声回答道：“这么好的东西我哪有福气享受，还是先拿给父亲尝尝吧。\"
“你莫非怕我在里面下毒？\"堂弟听闻，嘴角勾起狡黠的笑。
他立刻抬头，眼中流露出一丝惊惶，但还没等开口，后脑勺便感觉到一阵重压，他被某人呼了一巴掌。
他跌倒在地，等回过神来再去看时，便看见父亲对他怒目而视。
“怎么和你堂弟说话的？\"
“这可是从那家族里拿出来的东西，是一等一的好货，还被你嫌弃上了不成？”
“我……”
“算了，叔叔，既然堂兄不喜欢，那就按他所说，送给你吧。\"他一边说，一边将那盒杏仁扔在地上。
精致的盒子一时间发出仿佛要散架般的声响。
但父亲对此并不恼，反倒急忙趴在地上，去收拾那只装杏仁的盒子。他一边收拾，喉间一边发出闷笑。
这实在让人费解……作为家族族长，父亲向来把尊严和颜面挂在嘴边。但现在他这副趴在地上的模样，又哪有几分他平常教导的模样？
是什么东西让他变了？
书房一旁默默燃烧的焚香不会说出答案……满地涂鸦，乱作一团的计划书也不知道答案。
只是自始至终，从自己懂事起，少年就觉察到有一张如蛛网般的阴影笼罩在整个张家的头上。这张蛛网会越收越紧，当你开始察觉时，一切为时已晚，你已经被其中的毒液腐蚀的溃不成军，再也没有反抗的力气。
那现在一切还晚吗？
少年看着父亲将散落在地上的几枚杏仁囫囵塞进嘴里。然后，一边咀嚼一边对着堂弟笑。
堂弟又在用毛笔在那些交易书上涂鸦。绘制的具体是什么图案他并不清楚，他只是站起身，向两人行礼后便收起这满地废纸。
他什么话也没有说，只是用力将这些纸揉成一团。然后，在走出门的瞬间，他将它们撕碎的一干二净。
……
……
“苦杏仁的氰化物都藏在它的种皮里，我的小狮子。\"
不知为何，像这样的夜里，少年总会想起母亲说过的话。正院后方是作为仓库的储藏室，在这个季节，这里总是散发着腌刺山柑发酵的酸气。
借着月光，他又来到那位家族长者带他来过的库房前。这次不加以遮掩，他索性打开那库房尘封的大门。
一只造型奇特的木牛……
木牛很久没保养过了，这导致它表面积了层厚厚的灰尘。木牛背后是中空的腔，在里面可以放上大量货物。
数千年前，张家就是通过这种方式将巴蜀的绫罗绸缎运往江南的。
但时过境迁，现在张家已经不需要它了。没了木牛，张家也能将生意网铺满整个东国，乃至于大洋的另一边。
但究竟为什么呢？为什么即便这样，家族中那位长者在聊起曾经的恩人时，还是显的那么悲伤？
张家明明已经不再需要他们的木牛了……即便那个家族被灭，也牵连不到张家。
少了他们，张家依然在运转……
越是思考便越是不得其解，而越是不得其解，少年的手便攥的越紧。
他的舌尖下压着枚苦杏仁，稍一用力，杏仁里那苦涩的汁液便渗出来，开始麻痹他的舌根。这枚杏仁的壳就被他攥在手心里。他全然不觉，刚才用力时，杏仁壳已经割破他的皮肤，让几滴血渗出来。
当血滴在地板石砖上时，他才恍然惊醒……然后，他便看着这几滴血，和血中倒映出的自己的面孔，脸上不禁流出几分惊恐的色彩。
“世间最毒的东西都像这样，总是裹着一层甜蜜的壳。\"
母亲的声音再次响在耳边。这些幻听很快交织成一个更古老，更庞大的阴影，浮在整个家族上空，让他觉得胆寒。
世间一切馈赠早在暗中标注好了价码。
他从未如此理解过那位长者，也终于明白，长者那时并非是在为已经逝去的“恩人\"们哭泣。
他在为自己怮哭，为整个家族即将面临的灭顶之灾而哀嚎！
那现在再回过神来看，对堂弟言听计从，百般谄媚的父亲又在做什么？
——这是一颗裹着更甜蜜的蜜糖的毒药。而他，以及家族其他成员，都在亲眼目睹整个家族将这颗毒药缓缓吞下。
杏仁的苦味在舌尖下彻底漾开了。猝不及防，痛苦不已。
他趴在地上大口喘息着。他不再像只流浪猫一样蜷缩着了……而是一遍遍的发出歇斯底里的低吼声。