太后驾临之日，整个护国寺的气氛截然不同。
山门之外，御林军肃立，五步一岗，十步一哨，将闻讯而来、想要一睹天颜或是沾沾福气的百姓隔在远处。
寻常香客早已被婉拒山门之外，只有白蓉儿等长住者拘在后院里。
人声鼎沸，香火缭绕，热闹中透着无比的庄严与压抑。
寺内更是守卫森严，随处可见目光锐利、身着便服的侍卫隐匿在廊柱殿角之后，空气仿佛都凝滞了，每一步、每一眼都需格外谨慎。
白蓉儿依循吩咐，待在净室，却能清晰地感受到那股弥漫全寺的、无声的紧张与威仪。
侍卫巡逻的脚步声规律而沉重，取代了往日悠远的钟声和沙弥的诵经声。
给她们送饭的小沙弥慧明性子活泼，正是爱说爱笑的年龄，时不时能给白蓉儿带来一些消息。
太后每日辰时会至大雄宝殿敬香，而后会在后院最清静的斋寺诵经休憩，午后有时会去后山的佛塔林散步。
白蓉儿并不着急，原主的记忆是她最大的依仗，她还记得今日下午，一伙看似流寇的“劫匪”会突然出现，冲撞、挟持了太后。
而这绝非意外。
元怀柔暗中买通了侍卫副统领，以演练布防为名，临时调离了斋寺附近的大部分精锐护卫，人为地制造了一个防御薄弱点。
太后若因流寇惊吓过度骤然离世，对皇帝元明熙将是巨大的情感打击。
皇帝本就因无子而内心孤冷，再失慈母，必然更加空虚依赖亲情。
届时，她这个养女便能以“贴心小棉袄”的姿态趁虚而入，给予皇帝慰藉，进一步巩固自己乃至其背后母家的地位。
只是，白蓉儿没想到，太后的身子本就孱弱，就连来护国寺一趟也让她头风发作，缠绵病榻。
慧明苦着脸说道，“太后娘娘她……她头风病又犯了！听说疼得厉害，现在斋寺里谁都不见，御医还在里头呢。”
“寺里的师父们都被叫去念经祈福了，气氛吓死人了！”
经过近一个月的相处，心地善良、没什么心眼的小沙弥早已把这位温柔娴静、偶尔还会给他块好吃糕点的“白姐姐”当成了自己人，有什么寺里的“大事”都忍不住跑来跟她嘀咕几句。
白蓉儿看着慧明真切担忧的样子，伸手轻轻摸了摸他的光头，安慰道，“小师傅别怕，太后娘娘洪福齐天，又有御医诊治，定会无恙的。我们安心为娘娘祈福便是。”
慧明点点头，小眉头还是紧紧皱着，像个小苦瓜。
“希望如此吧……唉，太后娘娘人挺好的，上次还让嬷嬷给我们赏了甜甜的斋糕……”
他嘟囔着，但手脚麻利地去取来了两个旧蒲团和一个小木鱼。
后院靠近斋寺的一处僻静角落，立着一尊半人高的石雕佛像，面容慈悲，俯瞰众生。
此处树木掩映，既能感受到斋寺方向的动静，又不至于太过显眼。
寺内偶尔也会有僧侣在此静坐焚香。
白蓉儿和慧明两人跪坐在佛像前的蒲团上。
慧明有一下没一下地敲着木鱼，嘴里念念有词，背诵着简单的祈福经文。
白蓉儿则双手合十，闭目凝神，看似虔诚，实则全副心神都如同拉满的弓弦，密切关注着周遭的一切声响。
忽然，一阵不同寻常的、压抑的金属撞击声和短促的呼喝声，猛地从斋寺方向撕裂了午后的宁静！
木鱼声戛然而止。
慧明的小脸瞬间煞白，惊恐地看向白蓉儿。
白蓉儿也倏地睁开双眼，那双总是带着几分哀愁的眸子里此刻锐光乍现。
两人对视一眼，皆从对方眼中看到了惊骇——有变故！
“走！去看看！”白蓉儿当机立断，一把拉起吓呆了的慧明，提起那身灰布裙摆，也顾不得仪态，循着那越来越清晰的打斗声，借着树木和廊柱的掩护，快步潜行过去。
她躲在一棵粗壮的古树后，小心地探出半个头。
只见斋外的空地上，七八个身着黑色夜行衣、面蒙黑布的彪悍之徒，手持利刃，正与留守的皇家侍卫激烈缠斗。
那些侍卫显然人数处于劣势，且因投鼠忌器，生怕兵刃交锋惊扰了斋内病中的太后，施展不开，一时间竟被逼得节节后退，情况岌岌可危！
匪徒出手狠辣，目标极其明确，分出两人缠住侍卫，其余人直扑斋堂正门！
“慧明！”白蓉儿猛地缩回头，心脏狂跳，但声音却压得极低极沉，带着一种不容置疑的镇定，“绝不能让太后出事！”
慧明到底是个半大孩子，哪里见过这等阵仗，吓得牙齿都在打颤，话都说不利索了，“白…白姐姐…如…如何是好？我…我我去找住持方丈？还是…”
“对！去找住持！”白蓉儿飞快地打断他，双手用力按住他瘦小的肩膀，目光灼灼地盯着他的眼睛，给他传递力量。
“记住，不光找住持！你要用最大的力气跑，离这里远些就要一边跑一边喊‘有刺客！来人救驾！’。”
“遇到任何穿着官家服饰的人，无论是侍卫还是公公，都告诉他们！让你的师兄弟们也一起帮忙喊人！为了太后娘娘，为了我们寺庙所有人的安危，一定要快！知道吗？！”
她的语气急切而坚定，仿佛将天大的重任交付于他。
若是太后有事，整个寺庙的人都是要陪葬的！
慧明被她眼中的决然感染，恐惧似乎被冲散了一些，他用力地点点头，小脸上涌现出一股豁出去的勇气，“我…我知道了！白姐姐你小心！”
说完，他像只受惊但被激发了潜能的小兔子，猛地转身，铆足了劲朝着前院方丈禅房和僧舍的方向拼命跑去。
看着慧明远去的身影，白蓉儿深吸一口气，再次将目光投向那混乱的战圈。
侍卫已经又倒下一人，匪徒快要冲破防线了。
本来每隔一步就有的侍卫如今都被副统领带去了后山树林里，赶回来至少也需要一刻钟。