当招财在遗书后面签上自己名字时，传到黑风口的一个令人振奋的消息，使她打消了立即就死的念头。她悄悄把写好的遗书藏到箱底，决定向命运做最后一次力不从心的冲击。被取消了十年之久的大学招生考试重新恢复了。招财认为，这是上帝恩赐给她摆脱眼下窘境的最后的机会。她毅然给自己报了名，决定给自己寻找一块重新生活的净土。这种心情在她交了报名费后，就显得更加突出了。那段时间里，每天她都要无数次祈祷，希望得到菩萨的保佑，她把再生的希望，完全寄托在这次考试上。为了准备考试，时隔十年以后，招财重新想起温习多年前学过的中学课程。但她忘记了，那些中学课本，十年前已被她当作同旧观念彻底决裂的革命行动，统统扔进焚书的火堆中了。独坐在房间里，她暗然神伤，没有想过其它的补救办法，却隐约感到，这是死神向她迫近的又一个征兆。虽然这时她完全清楚，只要到香书那里，根本不需要费什么口舌，就能借到这些书。但，变态的心理，又一次毁掉了她很容易实现的愿望。
“除非他给我送来。”她心里幻想这一动人的景象出现。直到考试的前一天，她才从幻想中醒来，知道这是不可能的。
招财心不在焉地走进考场，在坐下之前，甚至忘记了今天来这里干什么。考场里坐着三十个年龄和她相仿的考生，渴望通过这次得来不易的机会，补偿革命斗争给他们耽误的时间。考生们个个表情冷漠、沮丧，像正在倾听法官对自己宣判的嫌犯，唯有招财显得从容不迫，像来听牧师布道的信众。香书是最后一个走进考场的，仍那么一本正经的死板样儿，像冷漠中却隐伏着一颗雄心的野心家。尽管报考前，饱经沧桑的父亲曾反复告诫：“凭你历史反革命子弟的头衔，就足以让你白费工夫。”但固执的香书仍像当初相信招财不会抛弃他那样，坚决地报了名，暂时放弃了高等物理学和超导研究，用一个月时间，把自己关在屋里，拚命地复习。
像在中学时那样，走进考场时，他习惯地朝招财的坐位上看了一眼，果然发现招财已坐在那里。香书一本正经的目光，像两把寒光凛冽的利刃，直戳招财伤痕累累的心，痛得招财有点头晕，甚至监考人员把试卷放到她面前，都没引起她的注意。她又想起好多年以前的那个温馨的下午，她戴着母亲给她缝制的红肚兜，香书则一丝不挂地和她在门前的老枫树下玩家家，她扮妈妈，香书扮爸爸，他们把一个小枕头抱在怀里，俨然像父母爱护孩子那样关心着小枕头；她又想起那个炎热的夏天，在前赴首都的溽暑难当的车厢里，她第一次有目的的紧偎在香书的怀里，感觉那种难以言喻的美妙。但那种美妙，马上就让她给毁了。
“还有半小时，监考人员最后通牒似的冷漠的腔调，惊醒了招财，她觉得脊背上冒了一阵冷汗，但往日那些动人场面，仍像撞在头上的蛛丝，挥之不去，使她几乎看不清考卷上的试题，觉得试卷上蝌蚪一样的文字，全是流动在她脑海里的往事。一时情急，她听说村里来了两个日本人，到吴家大院里寻亲，吴家沟人像看戏一样，只一会儿功夫，就把吴家大院围了个水泄不通。