李婧菀与惜淑妃急忙换上一副宁静的面容，镇定自若地嗑着瓜子。当萧槿离踏入时，她们正谈论着今日的天气格外宜人。
向萧槿离行礼后，惜淑妃找了个借口优雅地告退。多年来，只要萧槿离出现，她总是适可而止，不会过分逗留。她看淡了那微薄的恩宠，不屑于争抢。
李婧菀引导萧槿离坐下，并熟练地为他按摩太阳穴。她轻声说：“几日不见，陛下似乎瘦了些。”萧槿离点头，透露了北狄的困扰，“那边的局势恐怕有些棘手，婧菀应该也有所耳闻吧？”
李婧菀继续轻柔地按摩，同时回应：“此消息早已传开，臣妾自然获悉。陛下为国操劳，请务必注意龙体。无论如何，臣妾都会陪伴在陛下身边。”
萧槿离拉着李婧菀的手，将她拉近身边，“婧菀，有你在真好。”李婧菀微笑回应：“是陛下错爱，能在陛下身边侍奉，才是臣妾的荣幸。”
萧槿离顺手拿起一旁的李子，轻咬一口，鲜甜的汁液充满口腔。他略微舒展了眉头，但内心仍有些许忧虑：“皇后的身体状况如何？”李婧菀回答：“是臣妾疏忽，未照顾好皇后，皇后现已恢复许多。”萧槿离点头，嘱咐道：“如今外面谣言四起，请告诉皇后，不要受其影响。”对于晋王的失踪和种种谣言，萧槿离选择不再深究。
如今首要之务是稳固北狄的军心，以夺取胜利。李婧菀已然领悟了萧槿离之深意。“臣妾代皇后娘娘谢过陛下关心，有了皇上的关怀，皇后娘娘必定能更快康复。”萧槿离轻嗯一声，未再言语，继续品尝桌上之李子。
天气逐渐炎热，正是葡萄熟透之际，李婧菀为萧槿离剥了一颗鲜甜的葡萄，“皇上，尝一尝这鲜甜的葡萄。”萧槿离接过葡萄，微笑道：“唯独你这里的葡萄最为美味。”
李婧菀微笑道：“其实，臣妾观察到后宫佳丽众多，特别是那些年轻的妹妹，许久未见圣驾，青春韶华为之虚度，臣妾深感遗憾。”萧槿离闻言，转头看向李婧菀，此类话语自她口中甚为罕见。他初时以为李婧菀欲将他引荐给其他宫人，但细想，自己进后宫的次数确实不多，来瑶歌殿的次数也有限。于是询问：“婧菀因何发出此感？”
李婧菀答：“臣妾只是突然心生感慨而已。”萧槿离轻叹一声：“婧菀不必如此想，你不会成为孤独老去之人，朕会陪伴你。”李婧菀再问：“那不受宠的妃嫔呢？她们就要一直孤独，从青春到白头吗？”此话一出，萧槿离明显有些不悦：“你今日怎地如此说话？”
李婧菀意识到自己言语过激，毕竟他是君王，怎能以此言语劝其关注更多妃子呢？应更审慎地表达自己的想法才是。
她急忙站起，谦卑地说：“皇上，请宽恕臣妾的唐突。”
萧槿离看着李婧菀，淡淡地问：“对其他人而言，陪伴皇室是天大的恩典。为何你言之，反倒是我亏欠了她们？”
不等李婧菀回应，萧槿离继续道：“朕知道你来自灵州，对你的乡亲有所担忧。然而，言语行动间仍需有分寸，不能因为朕的宠爱，就失去了对皇室的敬畏。”
李婧菀默默承受，心中的失望逐渐累积。尽管萧槿离再宠爱她，也无法完全理解一个女子的心境。身为君王，他有着自己的骄傲与荣耀，认为自己有着超越常人的地位。对于他而言，君恩如同雨露，都是恩赐。然而，她们这些出身不同世界的人，根本无法真正心意相通。
但李婧菀很快调整心态。多年来，她一直在心理上为自己建设，好在从未全心全意、毫无保留地爱过。如今保持各自保留，或许也是一种好的选择。
……
在北狄，江靖接过江充媛派人送的信件，仔细阅读。随着文字深入，他的眉头逐渐紧锁。
“哼，信中所言取代苏青寒，为江家谋取军功，说得如此轻松。”江靖从军多年，对目前的军情十分明了，他知道现在的局面极为棘手。与北狄的战事紧张，军中士气不稳，朝廷的援军又迟迟未到。
如果此时再谈除去苏青寒之事，无疑是雪上加霜。
江靖将信件缓缓靠近烛火，注视着纸张逐渐化为灰烬。他嘴角微扬，自言自语道：“这丫头的信提醒了我，待到战事接近尾声，我便能取代苏青寒的位置。”
随后的日子里，江靖依然跟随苏青寒并肩作战，表现恭顺。然而，他心中早已谋划着如何在背后施展手段。
一日，晴空万里，苏青寒收到了一封来自京城的信件。信中告知了苏青瑶的身体状况，并透露了京城的援军已启程前往北狄。得知这个消息后，苏青寒欣喜地说：“太好了，等援军到来，我们必能一举击败北狄。”
江靖闻言，嘴角亦勾起一抹微笑。他心中暗想，等到他们占据优势时，他再找机会取代苏青寒，这样大魏的军心便不会因他的行动而动荡。
进入六月，天气越来越炎热，人心也变得焦躁不安。由于北狄战事的紧张，萧槿离进入后宫的次数越来越少。后宫的嫔妃们开始寻找宣泄的途径，她们的话题无非是一些八卦和对他人的攻击。如今，苏青瑶和晋王之间的传闻成为了她们议论的焦点。
在后宫女人们的煽动下，这些传闻越来越有声有色。当消息传到清宁宫时，太后也忍不住皱眉，怒斥道：“竟敢如此放肆，皇家的威严岂能容他们玷污！
张嬷嬷对太后道：“娘娘，传言或许只是空穴来风。”
太后目光犀利，她道：“事情不会凭空而起。即便传闻并未如实渲染，皇后与晋王之间的纠葛也绝非清白无瑕。”
张嬷嬷问道：“娘娘，您打算如何应对？如今的皇后可是咱们楚妃最大的劲敌。”
太后轻抿一口茶后吩咐道：“去将皇后请来，哀家要亲自过问。”
张嬷嬷领命后点头，亲自前往瑶歌殿。此时的苏青瑶身体状况虽然有所好转，但依然显得有些虚弱。
当张嬷嬷进入时，李婧菀也在场。她向梅丽妃娘娘和皇后娘娘行礼道：“奴婢叩见两位娘娘，特奉太后之命前来请皇后娘娘前往清宁宫。”
李婧菀心生疑虑，询问：“张嬷嬷，太后找皇后所为何事？皇后目前身体不适，若将病传过给太后，可就罪过了。”
张嬷嬷回应道：“多谢娘娘关心，老奴明白梅丽妃您的孝心。但太后有急事要立即见皇后，还请皇后即刻随老奴前往清宁宫。”
李婧菀正要开口，却被苏青瑶打断了话语，“好的，嬷嬷请稍等。本宫更换衣裳后会随您前往。”她向李婧菀轻轻摇了摇头，因为李婧菀在太后面前并不受欢迎。
我担心李婧菀的阻挠会进一步引起太后的不快。我不想让她因我所做之事受到牵连。
听到苏青瑶的回应，张嬷嬷满意地笑了，“皇后娘娘无需着急，我会耐心等待。”说完，她优雅地退至外间。
李婧菀忧虑太后可能会对苏青瑶有所为难，于是在无人之际，她贴近苏青瑶的耳边轻声说，“瑶儿，如果太后询问那件事，你务必保持冷静，记住，你没有做过任何事情。”苏青瑶点头表示理解，“你放心吧，我明白的。”
梳洗后的苏青瑶来到外间，“让嬷嬷久等了，我们现在就出发。”张嬷嬷向李婧菀微微行礼后离开，“那我先离开了。”李婧菀点头同意，并嘱咐道，“皇后娘娘完成太后的任务后请尽早回来，我等你一同用晚膳。”
在清宁宫中，香烟从梨花木桌上的莲花纹香炉中袅袅上升。苏青瑶进入时，太后并未有任何表示，依然静坐于椅上，手中捻着佛珠。苏青瑶恭敬地向太后行礼，但太后似乎未注意到她的到来，依旧微闭着眼睛。长时间维持行礼的姿势让苏青瑶的身体感到不适，她微微颤抖了一下。这时，太后才仿佛从梦中惊醒，睁开眼睛看向她，“你是累了吗？”
苏青瑶依然不敢抬首，“太后饶恕，是臣妾失态了。”
“坐吧。”太后微微抬眼，示意一旁的座椅。
苏青瑶感到双腿发软，依靠白漱的扶持才勉强坐稳。
接着，太后遣散了所有侍从，包括白漱，仅留下张嬷嬷一人。
“你可知道哀家此次召你入宫的目的？”太后眼神坚定地凝视着苏青瑶，开口询问。
苏青瑶内心一凛，努力平复情绪，回应道，“臣妾不知，恳请太后明示。”
“哼，”太后冷笑一声，“原以为你性情稳重，没想到你也喜欢装糊涂。”
苏青瑶默不作声，手中紧握的帕子显示出她内心的紧张，等待着太后的下文。
太后见苏青瑶沉默不语，也懒得再与她拐弯抹角，直言不讳，“宫中传言你与晋王有染，对此你怎么看？”
“太后娘娘，臣妾冤枉。”苏青瑶惊恐地从椅子上站起，向太后行礼并表达委屈。
“自臣妾入宫以来，对皇上忠心耿耿，从未有过越轨之举。”
“从未？”太后眼神中充满怀疑，“那为何传言你是因为晋王的事而生病？”
“而且，当年你落水，也是晋王救你。”太后继续追问。
苏青瑶点头承认，“确实，当年晋王对臣妾有救命之恩，臣妾对晋王殿下心存感激。但殿下的遭遇与臣妾并无直接关联。对于外界误解与猜测，臣妾深感无奈与委屈。”言毕再次向太后请罪，“还请太后明察秋毫，为臣妾洗脱冤屈。”
苏青瑶的指尖深深嵌入掌心，努力保持冷静与清醒。
太后嘴角微扬，露出轻蔑的笑容，“你应该知道，宫廷规矩森严，对皇帝不忠的人，下场都会是极其悲惨。”
“是的，臣妾谨记太后娘娘的训诫。”苏青瑶连忙回答。
“你最好没有对晋王有任何非分之想。”太后目光如炬地盯着苏青瑶，“此事，我会继续派人调查，在真相大白之前，你暂时留在清宁宫，避免外界的流言蜚语。”
苏青瑶心中一惊，明白这是要扣留她的意思，刚要开口，“太后娘娘……”
“怎么了？太后娘娘请你留下，难道皇后有什么异议吗？”张嬷嬷打断她的话，不给她说话的机会。
苏青瑶无奈地摇了摇头，鼓足勇气再次面对太后，“臣妾感谢娘娘的体谅，只是梅丽妃那边，还等着臣妾回去共进晚餐，恐怕……”
“你若担心梅丽妃，我会派人去告知她，你就安心留下吧。”太后决定。
太后未等苏青瑶回应，张嬷嬷已向李纯熙示意，“皇后，跟奴婢来吧。”
苏青瑶无法拒绝，只得跟随张嬷嬷。
将苏青瑶安顿好后，太后躺在贵妃榻上，享受着旁边冰山的凉意。
“已经安排妥当了吗？”太后轻声问张嬷嬷。
张嬷嬷点了点头，“娘娘可以放心。”
“好，”太后应了一声，接着吩咐道，“明天让她抄一抄佛经，平静一下心情。”
张嬷嬷应答一声后表示，“娘娘已将皇后娘娘扣留，梅丽妃那边可能会开始感到焦虑。”
太后听后，脸上露出笑意，“她若焦虑更好，最好能急得来清宁宫。哀家正要让皇后在此抄写佛经以静其心，如果梅丽妃有所动作，受损的将是她的名声。”
在瑶歌殿中，李婧菀也一直在等待苏青瑶的归来。
直到夜晚灯火初上，仍然不见其身影。
李婧菀转向采星询问，“皇后娘娘她们还没有回来吗？”采星点头确认，并告知李婧菀，“不过，皇后娘娘的宫女白漱已经回来了。”
李婧菀继续询问，“只有白漱回来吗？”采星再次点头确认。
“立刻把白漱带到瑶歌殿来。”李婧菀下令。
很快，白漱来到了瑶歌殿，她向李婧菀禀报，“梅丽妃娘娘，我们皇后娘娘被太后娘娘留下来了。”说完，她向李婧菀跪下。
李婧菀伸手扶起她，“白漱，你和你的主子我都了解，我一定会竭尽全力帮助你们。你先详细告诉我发生了什么事情。”
白漱点头后叙述，“我随娘娘前往清宁宫，但太后娘娘并未让我留下，而是让我回来了。”
“后来呢？”李婧菀鼓励她继续说下去。
白漱接着讲道，“我在宫外等了好久，最后太后娘娘的人出来传话，说是留皇后娘娘抄写佛经，让我先回来。”
李婧菀站起来对白漱说，“你不要担心，既然太后娘娘说是让皇后娘娘抄经，那应该不会有什么大碍。
太后并未对苏青瑶采取任何行动，在未确定罪名之前，人仍掌握在太后手中。苏青瑶身为尊贵妃嫔，处罚她需有充足理由。
白漱低头应答道：“是，奴婢明白了。”
李婧菀安慰道：“你不用担心，我不会让你的主子陷入危险。”
白漱这才放心地点了点头，感激道：“多谢梅丽妃娘娘。”
待白漱离去后，李婧菀对采星说：“帮我梳妆，我要出去。”采星问道：“娘娘是打算去清宁宫吗？”此时前往清宁宫并不明智，采星已察觉此举不妥。
李婧菀摇了摇头，说道：“我不去清宁宫，今日晋王妃入宫，我们不如去拜访她。”晋王妃即晋王的妻子、流云国的嫣然郡主。
苏青瑶遭遇如今困境，全因她和晋王之间的绯闻。虽然苏青瑶曾对晋王心存爱慕，但他们始终保持着分寸，一切情感都发乎情、止乎礼。李婧菀认为，动心是难免的，尤其在寂寞的后宫中。
因此她觉得苏青瑶是被冤枉的。要证明晋王和苏青瑶是否清白，晋王妃是一个关键人物。于是李婧菀决定前往御花园寻找晋王妃。每逢节庆时，晋王妃常随晋王入宫，与后宫高位嫔妃都相互熟识。
晋王妃见到李婧菀时，行礼道：“臣妇见过梅丽妃娘娘。”