小以宁转头望向门外的大雪，依然没有停歇的迹象。
原本去岁这时候，正是宴席旺季，如今大雪纷飞，连她能白吃上的宴席都纷纷取消，只剩下一些与她无关的红白喜事席面。
上天仿若听到她的心声，秋衣送完包子归来，便告知她燕京有人家办席的消息。
秋衣气喘吁吁地跑了回来，一见到大小主子，便迫不及待道：“夫人，郡主，方才包子哥临走前说，连府今日上晌给不少人下了请帖，说是请他们过来参加认亲宴，而且选的日子刚好是恩科放榜那日。”
此话刚落， 小以宁便蹙起眉头，疑惑道：“可爹明明说不去认亲宴了啊，他们是给谁办认亲宴？”
说着，她抬头望向娘，只见她娘摇摇头：“娘不知，而且娘未收到连府的请帖。”
随后小娃又转头望向秋衣，寻求答案。
只听她回道：“郡主，包子哥说他只瞧见连府送请帖，至于给谁办认亲宴，他明日会去跟着连府采买的仆人，看看能不能听到一些消息。”
小以宁思索片刻，不知为何心中冒出一种连府要道德绑架她爹的直觉。
思索间，婉娘已对秋衣说道：“秋衣，你与包子说，此事我们已知晓，不用跟了。”
秋衣领命，又快速离开。
小以宁诧异地瞧向她娘，忙问道：“娘知道啦？”
婉娘缓缓摇头：“不管连府为谁办认亲宴，咱们都是站你爹这边的。”
小娃了然，这又是与她无瓜的宴席。
她抿了抿嘴，继续杵着下巴，欣赏雪景。
皇宫内
帝王眉头紧锁伫立在窗前，望着那比鹅毛大的雪花。
身侧，裴大福正事无巨细地禀报着贡院发生的事。
“陛下，艾相接手贡院后，在蜡烛与木炭中均发现小抄，并将那接手小抄的学子皆抓了起来，接下来便是审阅答案类似的卷子，将漏网之鱼揪出。”
“那仇玄知陪在艾相身侧，毫无异动，依旧和艾相谈笑风生。不过原有的官员已在分别审问中，想来很快便有收获。”
晟景琛垂下眼眸，叹息一声：“正是辛苦艾相了！”
随即他话锋一转，询问道：“林玉瓒与王诚答得如何？”
“据说他二人拿到考题，只是思索片刻，便开始答题，连…连底稿都未打。瞧这速度，您又特恩可提前交卷，他俩怕是今晚便能离开贡院。”裴大福如实回道。
晟景琛闻言冷哼一声：“真是狂妄自大，简直不把朕的恩科放在眼里。”
“裴大福，告诉艾相，此二人的卷子批过之后，朕要亲自查看。”
裴大福赶紧恭敬应是，遂又多嘴问了一句：“陛下，若他俩真的提前交卷，放不放行？”
晟景琛听到这个蠢问题，嘴角勾起冷笑，无情道：“若他俩今夜便交卷，就让他俩跪在贡院门口，明日一早再放行。”
裴大福眼角抽了抽，忍不住说情道：“陛下，嘉禾郡主若知晓，怕是会心疼，毕竟一共九天六夜，有三场要考，这……”
然而，帝王已经不耐烦听完，直接吐出一个“滚”字。
裴大福：……
老太监为自己抹了一把心酸泪，麻溜地“滚”了出去。
帝王转身来到龙案前，轻叩桌面两下。
一道身影悄无声息出现在宫中，与此同时帝王的声音在上空回荡。
“告诉艾相，此次是挑选朝堂更迭之人，必须严苛。”
话落，那身影又毫无预兆的隐入阴暗之中。
帝王的目光再度被窗外的大雪，原本含有怒气的眸子，渐渐充满忧色。
在白皑皑的天幕下，一道急促的身影披着蓑衣在街上穿行而过，慌张地敲响一扇大门。
大门轻轻打开一条缝，那人便火急火燎地挤了进去，快速来到堂厅，对着里头的人道：“不好了，艾相回来了，他向陛下请旨，将贡院的监考全换了。我们的人皆被带离贡院，已联系不上。”
此言一出，堂厅内坐着人纷纷站起，露出难以置信的表情。
“艾朗，这个老不死的怎会回燕京？”其中一人惊呼道。
“是皇上请艾朗回来的，谢相下了诏狱，皇上迟迟不委任新国相，便是等艾朗归来。”坐在东位的冷卿尹分析道。
他身旁的宣平侯接过话头，愤怒道：“先是谢相，后是你们，不是说你们文官最会算计，个个如酒囊饭袋，连一个恩科都搞定不了，若是毁了我等大计，我让你们……”
话未说完，坐在下方的晟景战便开口打断道：“宣平侯稍安勿躁，即便我皇兄查出，也不过是一场普通的舞弊案，这垣王造反才过去没多久，他定想不到暗处还有谋逆之人。”
冷卿尹不赞同地瞥了他一眼，“虞王，凡是无绝对，你能说出这样的蠢话，注定此生办不了大事。”
晟景战：……