日本宣布无条件投降后，全国各地掀起了清算汉奸的热潮。那些曾经为虎作伥、助纣为虐的汉奸们纷纷被揪出来，有的被判处死刑立即执行，有的被判长期监禁，还有的被流放到偏远地区接受劳动改造。在这股清算浪潮中，侯宽的处境显得尤为特殊。他作为保安团司令，本应被列为重点审查对象，但他坚称自己是在执行秘密任务，声称当保安团司令是为了卧底，目的就是要寻找机会刺杀日本军官。特别是他枪杀原田志乃一事，更成为他证明自己立场的重要证据。面对这种情况，负责审理的张德祥也感到十分棘手，案件一时难以理清头绪。考虑到案情复杂，张德祥决定让侯宽先回家休息，等待政府进一步调查后再作处理决定。
侯宽满脸羞愧、垂头丧气地回到了自己的家乡前刘庄。随着日本侵略者的撤离，国民党军队粉墨登场，接管了这片土地。许多原本效忠于日本人的汉奸，见风使舵，纷纷投靠国民党保安旅，摇身一变成为了所谓的国军。侯宽因为曾经枪杀日本女军官原田志乃，破坏了汪存财的美梦，使得保安旅对他嗤之以鼻，坚决拒绝接受他的投诚。
侯宽确实可以称得上是一个心思缜密、头脑灵活的人。当他从外面回到家中后，立即警觉地环顾四周，确认无人注意后，便迅速行动起来。他小心翼翼地将之前穿的那套二狗子军装和皮鞋仔细包裹好，藏在了家中最隐蔽的角落，确保不会被人发现。接着，他熟练地换上了一身用粗棉布缝制的对襟褂子，这件衣服质地粗糙，颜色灰暗，完全看不出任何体面。下身则穿了一条肥大宽松的裤子，裤裆特别宽大，裤腰是白色的，这种打扮活脱脱就是一个邋里邋遢、不修边幅的乡下懒汉形象。
在与人交往时，侯宽更是将这种伪装发挥到了极致。他习惯性地将双手交叉着缩在袖筒里，肩膀微微前倾，脖子不自然地缩着，整个人看起来就像是一只刚刚在斗鸡场上吃了败仗、垂头丧气的公鸡。每当有人经过或是与他擦肩而过时，他都会条件反射似地低下脑袋，眼神闪烁不定，然后像受惊的兔子一样迅速避开，生怕被人认出或注意到。这种刻意为之的畏缩姿态，配合他那身土里土气的装扮，完美地掩盖了他真实的身份和意图。
有一天，韩耀先看到了侯宽这副模样，心里忍不住想要戏谑他几句：“我的大侄子，你现在解甲归田了，应该是时候享受清福了，怎么连腰杆都不直了，你的羊蝎子是被别人吃了吗？”面对韩耀先的调侃，侯宽只能无奈地苦笑一下。
马高迈着大步走了过来，一双眼睛直勾勾地盯着侯宽，脸上满是鄙夷与不屑。他越看越气，终于按捺不住心中的怒火，厉声质问道：“侯宽，你这狗奴才！日本人不是你主子老佛爷的亲信吗？他们怎么会对你开枪？你瞧瞧你现在这副模样，活脱脱像条丧家之犬！”
侯宽被这突如其来的责问弄得手足无措，脸色一阵青一阵白。他慌忙从宽大的袖管里抽出那只黑黝黝、毛茸茸的短手，如同一只受惊的黑猩猩般连连摆动，结结巴巴地辩解道：“马保长，您误会了！我……我虽说现在在日本人手下当差，却是身在曹营心在汉，我的心始终向着咱们自己人啊！您一定要相信我……”
马高腿没有留一点面子：“你心在汉？屁。你这是标准的白脸奸臣，以前会被老包开铡问斩，还在这里装可怜。”
侯宽见状，连忙加快脚步，三步并作两步地往家的方向跑去。他心里很清楚，眼下这个节骨眼上，要是再多说哪怕一个字，不仅不会解决问题，反而会引来更恶毒的谩骂和更难听的羞辱。与其在这里自取其辱，不如赶紧离开这个是非之地。
过了几日，在一个静谧的傍晚，村子里家家户户的屋顶都飘起了袅袅炊烟。侯宽趁着夜幕降临，蹑手蹑脚地来到了刘家院子。此时，刘汉山正在后院忙碌，他弯着腰，双手稳稳地推动着铡刀，为那头体型巨大的猛犸象准备晚餐的草料。月光下，铡刀有节奏地发出“咔嚓”声响，草屑在空气中四处飞舞。
侯宽见此情形，立刻快步上前，二话不说便从刘汉山手中接过铡刀，利落地将草料送入铡刀口。二人配合得十分默契，一时间，院子里只听得见铡草声和猛犸象偶尔发出的低沉鸣叫。
夜渐深沉，四周一片寂静，唯有虫鸣声时断时续。刘汉山擦了擦额头的汗水，借着月光端详着突然来访的侯宽，语气中带着些许疑惑：“宽哥，这都大晚上了，你特意跑来寻我，可是有什么要紧事？”侯宽手上的动作丝毫未缓，他熟练地将一捆捆草料送入铡刀，脸上浮现出温和的笑容：“汉山弟啊，其实也没什么大事。只是想着咱们兄弟俩许久未曾好好聊聊天，我心里总觉着空落落的。你还记得从前咱们常常坐在村口那棵老槐树下，一聊就是大半夜的时光吗？”他的声音里满是浓浓的怀念，眼神中闪烁着真挚的情谊。
刘汉山转头对黄秋菊说道：“秋菊，你还愣着干嘛，快去给你外甥倒杯水来。”他的话语中透露出一丝滑稽。
侯宽的笑容中带着一丝难以言喻的意味，他轻声回答：“姨，真的不用那么麻烦，我并不口渴。”他的话语中充满了对刘汉山的尊重。
刘汉山则是一脸坏笑：“你叫一声姨，我就会觉得在这里非常不舒服，好像我占了你很大的便宜一样。”他的话语中充满了幽默感，侯宽和黄秋菊都被他的话逗笑了。
侯宽一脸谦卑：“啥占不占便宜，该咋着就咋着，我不能不叫她姨，也不能觍着脸叫你姨父。”
侯宽憋了半天，说出来的目的。他回到家干农活是不行了，多年的官差让他长满一身懒肉，弯不下腰，出不了力使不出劲儿。一时找不到赚钱的买卖，在家坐吃山空也不是那么回事儿，他想跟着刘汉山干。
刘家男人心软，见不得别人受苦受罪。特别是人家低头求救，以前的不快早就忘了。刘汉山想了半天，想不到合适的位置。账房交给他不放心，看门拉货他放不下架子。最后，刘汉山想出一个折中的办法，让何元香去县城煤炭公司当会计，领取一份薪水，保证夫妻俩有钱吃饭。
侯宽原以为刘汉山会拒绝他，或者大骂一顿，他心里早有准备。尽管他自己没有达到目的，给老婆一份活路，其实也就是给自己一条活路，刘汉山给了他很大面子。侯宽很会讨人欢心，眼泪叭叭地要流下来，哽咽道：“汉山弟，危难之时看真情，你多少会帮侯宽，这辈子做牛做马也报答不了你的恩情了。”
刘汉山道：“都是亲戚邻居，谁都有走窄下坡的时候。”
侯宽的哽咽引来了刘曹氏，看到侯宽，刘曹氏心里一阵厌恶。“侯宽，不当司令了，狼尾巴又夹起来当羊了？”
侯宽立刻展现出另一副愉悦的笑容：“二婶，我以前确实有很多不对的地方，从现在起，我将彻底改正自己的错误，重新塑造自己的品行，请您宽恕我的过去，不要跟我计较。请您放心，如果以后我敢有丝毫背叛刘家，做出对不起您的事情，我愿意接受天打五雷轰的惩罚，让我生下的孩子都有缺陷。”
刘曹氏正想再说些什么，却被刘汉山用手势制止了。侯宽看到自己的目的已经达到，立刻掉头离开了。
刘汉山转过身来安慰自己的母亲：“妈，不要跟那种人计较，他就像那狗脸一样，善变无常，我们就是好不踩臭狗屎。”
刘曹氏端坐在堂屋的太师椅上，手中捏着一把瓜子，一边惬意地嗑着，一边不紧不慢地说道：
“汉山，你瞧瞧这刘、马、侯三家的关系，是不是恰似古时候的魏、蜀、吴三国？又如同现今的中、俄、美三国一般微妙？”
她轻轻吐出瓜子壳，眯起双眼，宛如一位老谋深算的说书人。
“只要其中两家联手，第三家必然会吃亏。就目前这局势而言，咱们要么与马家结盟，要么和侯家联手，不然，迟早会被他们合伙算计。”
刘汉山伫立在堂下，眉头紧皱。他深知刘曹氏这番话绝非毫无根据，但他心中却另有一番打算。
“娘，您所说的联盟，归根结底，依靠的是仁义道德，是契约精神。”他沉稳地说道，“可您瞧瞧马家和侯家，他们行事，就像擦黑板一样——刚写下的字，转眼间就被抹得干干净净。”
刘曹氏冷哼一声，显然对此并不认同。
刘汉山接着说道：“他们翻脸的速度比翻书还快，前一秒还与你称兄道弟，后一秒就能在你背后捅刀子。他们有求于你的时候，恨不得跪地喊你爷爷；可一旦用不着你了，立刻翻脸不认人，甚至把你当作垫脚石。”
他停顿了一下，眼神变得犀利起来：“与他们结盟，无异于将自己的脖子送到他们的刀口上。等他们达成目的，第一个要收拾的就是咱们！到那时，咱们与他们签订的契约，反而会成为他们对付咱们的把柄。”
刘曹氏沉默了片刻，手中的瓜子也忘了嗑。她抬眼望向儿子，仿佛头一次认真思索这个问题。
“那你的意思是……？”
刘汉山深吸一口气，坚定地说道：“与其与他们虚与委蛇，倒不如咱们自己站稳脚跟。他们不讲信用，咱们可不能效仿他们。仁义道德虽不能当饭吃，但至少能让咱们问心无愧。”
刘曹氏凝视着儿子许久，突然笑了，那笑容意味深长。
“行啊，汉山，你比你爹有骨气。”
她拍了拍手上的瓜子屑，站起身来，悠悠地说道：
“那咱们就拭目以待，看看这‘仁义道德’，究竟能否在这世道立足。”
堂屋内一时安静下来，唯有窗外风吹树叶的沙沙声。
刘汉山望着母亲的背影，心中明白——这场博弈，才刚刚拉开帷幕。