帝宫之内，宫侍留下守夜的灯烛，便一一躬身退下了。
彼时的太后已然换下正服，由着嬷嬷正为她揉着略有些微酸的肩颈。这些时日高座朝堂，一坐便是几个时辰，她这把身子骨已经有些撑不住了。
“太后近日操劳过度了。”
嬷嬷这话引得老妇人微微一声叹息。
“是我无德，没能教养出一个像样的子嗣，才会让他们如今争斗不休。”
听得太后这话，嬷嬷哪里敢接，只得道一句，请太后多加保重身体的话。
此时，外殿有宫侍低声来报，宗亲王求见。
太后微微一愣，“这个时辰？”
而后她又重重叹了口气，“将人请进来吧。”
嬷嬷很懂审时度势，当即为太后着衣，稍加妆点了下老妇人显得疲态的眉目，遂才躬身退下。
太后走入前殿，便见男子一袭青山邀绿服已经候在了那，见她出现，当即全了礼数。
“有何事不能明日再讲？”
闻此，宗亲王又躬身垂首，多道自己饶了太后休息，请求恕罪，但下一句话却是话题一转，将合德勾结西州欲行卖国之事讲给了太后。
太后神色微愣，她看着宗亲王垂首恭敬的模样，不由问道：“你可有证据？”
宗亲王道，“有，但今日儿臣来得匆匆，并未将其带在身上。”
宗亲王自知这个理由过于牵强，究竟是忘了，还是刻意未带，便也只能由得旁人猜测了。
合德是太后一手带大，与其甚是亲厚，他实在不知，太后在面对合德这般罪行，到底是会依法严办还是会包庇，因此今日来帝宫相见，他并未将证据带在身上，以免被人私下扣留。
“母后若要看证据，明日早朝，我定奉上。”
太后看着宗亲王微垂的头颅，神色中难免有些恼怒，显然宗亲王今日匆匆来见，并不是为了上奏请求定夺，而是来“知会”她这个太后一声，他此话的意思是，若要看证据，他会当着百官的面拿出来，由不得任何人作假。
闻此，太后不由抿了抿唇，却还是端起了笑意。
“既然如此，明日早朝之时便正式呈上吧。”
宗亲王得了太后此话，方似松了一口气般，而后垂首再拜，躬身退了下去。
待宗亲王离开，太后的神色当即凝重了下来，她未曾想合德居然不顾她的反对，依旧与西州裴氏有来往，还被人抓到这么大一个把柄。
一旁的嬷嬷见此，不由低声问道：“可要知会一声公主？”
“知会她做什么？”
太后的声音已然有些恼怒，“她既做出这些事，就该知道有这一日！”
这话说出口，太后又缓了缓气性，道：“她此前能派人动大皇子，难免不会为了此事对老三出手，今日老三进宫的消息不得外传。”
“是。”嬷嬷得了这话，赶紧将此令吩咐下去，唯怕又被谁的眼线给盯了去。
待人走尽，太后又是长长叹了一口，她不由抬手揉了揉额边，就连殿内仅剩的侍夜灯都显得分外晃眼。
日月轮转，不过瞬息，启明亮时便翻过了夜的深沉。
高墙红瓦之下，一位位身着宽袍锦纹的官员自下走过，他们或三两成群，或独步而往，恭敬正色地走过内官戍守的大宫门，待过转角，不再见内官身影，便有人放低了声音。
“官僚所到底怎么回事，今年恩科的分配至今还没下来？”
早有人对此事好奇，听人起了这个话头，当即接了下来。
“听说是官僚所去清查背景的人至今还没回来，便一直拖着了。”
“还有这事？往年核对信息不挺快的么？”
“唉，你这话问得……”说着，那人摆了摆手，“今年那甲榜前十多为民社出身，朝廷定然要更加谨慎一些。”
此前民社之人行事过激了些，因此朝中之人提起他们多是谨慎。
“再谨慎也不至于拖到现在吧。”
那人左右看了看，又压低了声音，“莫不是有人刻意的？”
这话一出，旁人连连罢手，蹙眉道：“有些事，只可意会，你怎么还说出来了……”
说着那人罢了罢衣袖，赶紧着往前走了，走过长廊的尽头，一转眼，那晨光之下的金色大殿已然就在眼前。
众臣看着那龙角飞檐的高殿，皆不由自主地理了理衣袖，而后端正而肃穆地踏上青云道，走入那大殿之内。
如今三司行政，太后垂帘，今次又如往常一般，各司将事务上报太后过耳，但群臣还是时不时会看看那空荡的高位，心中难免唏嘘，然而敢言之人却甚少。
在商行司主司章自鑫上奏完毕之后，一名文秀的言官三步出列，垂首对着那高位之后的珠帘一拜。
“禀太后，如今我朝虽得太祖庇佑，国泰民安，但国不可一日无君，还请太后悯念江山百姓，尽早定夺储君人选。”
此谏不是言官第一次提出，几乎每隔几日都有言官上奏，而他们上奏之人皆为皇四子，而每每，太后皆未回应。
然而就在言官以为自己今日所奏又要无果之时，却听得珠帘之后，妇人柔和的声音响起。
“不知诸位对于这储君之选，有何看法？”
这话一出，群臣皆面面相觑，而后文史阁袁家嫡子，三步往前，垂首道：
“皇四子承继先皇后贤德柔顺的本性，当为东宫不二之选。”
此话一出，便有三位言官一同附和此话。
“这样啊……”
听得太后这话，以袁氏为首的多名文官皆垂首称是。
“母后，不可！”
一声清朗，惊得众人纷纷朝殿门的方向看去。天光之下，来人长身玉立，一袭锦绣朝宣服，身着亲王八冠顶帽大步踏入殿内，来人正是宗亲王。
“你来了。”
太后这话说得寻常，却仿似早有所料一般。袁氏众人不由看向宗亲王手中拿着的一封书信，心下一沉。
宗亲王此人自担任恩科主考以来，即便朝内外流言纷飞，他皆不动如山，丝毫没有表现出半点对皇位感兴趣的模样，但如袁成杰等明眼之人皆知，他只是在等待时机，等待一个出手必胜的时机。
眼下，怕是时机到了。