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大周皇城，文德殿。
鎏金兽首香炉吐着蜿蜒青烟，将龙袍上的图案熏得若隐若现。
隆圣帝盯着皇舆全览图上那道朱笔圈注的北境防线，指节已多次叩在靖北王府之上。
许久过去，殿外传来一阵环佩轻响。
“儿臣参见父皇。”纪梦蝶推门而来，襦裙上的芙蓉绣线栩栩如生。她比纪晓蝶虽矮了半个头，却在欠身时露出与年龄不符的沉敛。
“坐。”隆圣帝指了指炉边的绣墩，却瞧见其女的耳坠换了新样式。“梦蝶啊，朕去年赐与你的东珠呢？”
“母后来询问了一番，怎的父皇也来？”纪梦蝶撇了撇嘴，把玩其耳垂下的坠子。“许久都找不到了，父皇怎的突然问起？”
“是么……”隆圣帝敲了敲桌案，声音里掺着几分试探。“徐沧要升辈分了，你说朕该赐予靖北王府何等恩赏？
“升辈分？王爷递了请婚的折子？”纪梦蝶开口试问，眼眸中带着几分不解。“父皇，据儿臣所知，徐家世子尚未纳妃吧？”
“若朕所料不错，应当快了吧！”言罢，他随手翻开大周本纪，里面有不少篇幅都提到了北境。“靖北王府，国之栋梁，朕自然不能薄了他的面子，你可有想法？”
香炉飘来青烟混着炭火气刺得人眼眶有些发涩，纪梦蝶盯着其父指间那枚扳指，伸手随意的拨弄起炭炉里的香灰。“去年姐姐出阁，父皇说韩府乃社稷之臣，结果呢？”话到此处，她抬眼时睫毛微颤，脸色也有些难看。“那条白绫还收在撷芳殿廊下，御赐的贞烈淑媛匾额倒先挂在了韩府门头！真是滑天下之大稽。”
鎏金香炉爆出个响亮的火星，一阵青烟尚未升起便被秋风吹散。
“……”隆圣帝瞳孔骤缩，显然有些不悦。
见他如此，纪梦蝶自然知晓自己的话有多重。她微微低头，深吸口气入肺。“父皇是想要儿臣……”
“晓蝶虽柔弱，性子却不是一般的倔。”隆圣帝出言打断，语气也冷了几分。“韩英自是粗鄙，到底是韩府的嫡长孙，此人不简单，纨绔也只是表面罢了。你姐姐之事，是父皇有失。”
“只是表面吗？”纪梦蝶忽然笑了，那抹笑意却未达眼底。“姐姐出阁前，陛下可知道韩英尚在教坊司寻花问柳？可知道他酒后常鞭打女眷为乐？还是说......父皇明知如此，却仍要将姐姐送去固宠？”
此话一出，殿内温度骤降，整个气氛压抑到无比窒息。
隆圣帝想起多年以前，在凉州戍边初见白惜月时的光景，对方也是这样一双眼睛。
“身为君王，有些事非朕所愿。”他缓缓站起身来，负手走向其女。“无论北境也好，韩府也罢。中政集权，朕若不做，那就得留给后世之君。”言罢，他抬手掀开窗帘，月光将其眼角的皱纹映得颇为明显。“你爷爷自是仁善，当年的他，完全有能力裁撤三王，却将包袱留给了朕这个新君。
若非如此，徐沧和宁毅自可逍遥，也断然不会与朕有立场之争。”
纪梦蝶旋即一愣，几息之后，其袖中之手缓缓握紧。“所以现在轮到儿臣了？”说着，她忽而露出天真笑意，指尖拨弄着鬓边垂落的流苏。“可女儿听说，徐家世子与司徒娴韵眉来眼去，又与五姐青梅竹马。可笑不可笑？
父皇如此作态，这是夸他忠君爱国，还是笑我皇家无人？”
隆圣帝骤然转身，腰间金令勾刮得桌角发出刺耳声响。“你读的国略政要书都读到狗肚子里去了？”言罢，他猛拍案台，震得满桌文宝坠落一地。“昔年文帝嫁妹于梁，换得玉螭十余年太平。如今朕欲与北境携手，便是皇家无人？
南安初定、大梁不接，元武更是倾举国之力陈兵虎威。蛮狗蠢蠢欲动，北伐之战，朕若不打，就得留给后世之君来打。
只待凉州大捷，徐沧定会挥师亭山。蛮狗可南下，我大周亦可北上。
身为皇室贵胄，你眼光岂能如此狭隘。”
听闻此言，纪梦蝶跪下叩首。“父皇这是养虎为患罢了！真打还是假打，做做样子，谁知道呢？
您与徐沧自是君臣相谊，他若知恩，又岂会让您这般为难？试问这六国天下间，除了大周，何来如此藩王？
即便武敬山乃元帝一母同胞，他戍边元东多年，也未及靖北王府这般势大。
您明明可以借着凉州战事堂而皇之的削弱北境，却又一再手软。如今要儿臣下嫁，且不说儿臣愿否，他徐家又会接纳吗？”
“所以你觉得，朕该除掉靖北王府？”隆圣帝忽然笑了，笑声里带着几分复杂。“二十万大军陈兵边境，没有他们抵御蛮狗，你如何在这深宫之中享受万民供奉？恩将仇报，混账！”言罢，他一掌扇在了其女的脸庞之上。
“原来是儿臣恩将仇报吗？“纪梦蝶扶着脸颊缓缓抬头，正对上其父眼底的寒光。“分明是您想削藩，又不想处置徐家父子。徐远山对您自是有教养之恩，儿臣可不欠他北境。
您这般顾念旧情，徐平又是如何做的？他的所作所为难道没有徐沧的默许？
父皇，心慈手软最终只会害了您……”话到此处，她忽然明白，为什么纪晓蝶死后纪凌既不追责韩府，也不抚恤宗世。“看来在父皇的眼里，不管儿臣也好，还是姐姐也罢，都需要被磨掉利爪，沦为您施恩的筹码。
请恕儿臣直言，徐平领兵大梁，倘若靖北王府有自知之明，徐沧就该双手将虎关大印呈上，让韩布率军接掌。
为君者姿态在前，为臣子，难道不该忠君所需，奉君所忧？连五姐徐平都可以拿去当饵料诱敌，儿臣这个毫无瓜葛之人，您认为徐沧会是何态度？”