尽日寻春不见春，芒鞋踏遍陇头云。
归来笑拈梅花嗅，春在枝头已十分。
——《悟道诗》
黄河出官仓峡峡口后，蜿蜒流淌，经蜀地形成大弯。此弯地势低洼，水患频繁，附近以农耕为生的村民逐渐迁居上游一处山脊。数十年后，此地发展成小城，名扶丰城。别看这城不大，多为平庸之辈，但近年此处命案频发。加之有人煽风点火，久而久之，传言四起，称此地阴阳不调，有妖邪作祟。朝廷遂派人在此修建镇邪庙宇，正门横楣立一红木标牌，紫金填字“灭因寺”，字如龙凤盘曲。寺中有漆金巨佛，高五丈余，佛眸肃穆，栩栩如生，手持双头宝剑和七层玲珑宝塔两件法器，左右各立一仙童玉女，喜笑颜开，脚下踩着两头凶残的火兽，祸斗与赤鷩。寺庙选址讲究风水，前有三丈深潭，后靠扶丰山脉，山中古林蔓延，终年瘴气弥漫，后山阴气极重，而山前风水绝佳，所有煞气均被大佛阻挡，扶丰城位于灭因寺正南。
寺中有十位武僧，终年足不出户，寺庙也不受香火供奉，甚是神秘。百姓听闻此地乃隐世高僧加持，不堪喧嚣干扰，然人皆有私欲，虽寺庙不得靠近，为求平安，众人仍私下于附近设奉桌，按时烧香拜佛，供奉果蔬。久而久之，邪魅妖祟果真少见，连人命案子也不再频繁扰得县太爷难以安睡，一时间寺庙成为圣地，百姓不敢妄言，对其崇敬之情更甚。
然而，在城郊人迹罕至之处，却并非如百姓所见那般太平......城西茶肆内。
“听闻昨日周府公子死了！”
“啧......周府乃城中大户，此等大事，何人不知？周公子尸身于城郊野地被发现时，鲜血已被吸干了！”
“上月听闻周府家奴说，那周公子迷上一戏班子的名角，夜夜与其相会，现今出了事，那戏班子却不见了踪影。”
“可不是嘛，太诡异了！我没听说过城内有戏班子到来啊，想必周公子是遇鬼了！”
“你别不信，看城门的汪顺上月当真遇见过一戏班子，四更天时，他睡得迷迷糊糊，听闻马车上有女子哼唱《红梅记》，那声音悦耳动听，余音绕梁！一阵风吹过，马车的布帘被掀起，你们猜如何？”
众人闻声围聚过来，有人骂道：“有屁快放！”
说事儿的人放低声音，道：“那女子简直就是再世的凝香儿！”
众人唏嘘，一人扒拉开人群疑道：“汪顺祖上三代都是屠户，要不是他爹有个远房亲戚发达了，他也不能在这里看城门，莫说前朝的凝香儿，便是我朝刘贵妃的画像也不是随便什么猫猫狗狗能见到的！听他瞎吹牛！”
说事儿的人不干了：“汪顺是个老实人，他若那么说，那女子定然貌美，你们不信，我可信，不然周公子怎么被勾了魂儿去？”
另一人撇嘴：“说是说，谁能证明周公子当真是被鬼戏子勾去的？他汪顺要是也能看见，那女鬼能饶了他？”
说事儿人摇头：“汪顺虽做了门吏，但毕竟家里世代杀猪，那身上多多少少带了牲畜的怨气，手里的刀又是辟邪之物，谁人不知鬼最怕屠夫和木匠，没伤他定然与此有关！”
一个精瘦的老头捋着八字胡，站在角落幽幽道：“若是伤人厉鬼，岂是区区屠夫能镇的住的？只怕是时候未到啊！”
说事儿的人两眼朝老头方向一定，当即站起身子，恭敬的鞠了一躬，两手指着自己的位置，忙道：“五叔！您老人家怎么来了？”
被叫做五叔的老头，慢慢移步至说事儿之人的位子上，一屁股坐下，又顺手取过酒壶，对着喙嘴喝了一口他的酒，对众人道：“自从朝廷建了灭因寺，我们扶丰城的妖邪鬼祟少了一大半，可是近来却有抬头的趋势，大伙还弄不明白是怎么回事么？”
众人纷纷皱眉，一个年纪尚轻的壮年，中气十足道：“肯定是那鬼书生！他在哪哪就生妖邪！自从他出现在我们扶丰城，便没了什么久安之说，若是杀了他，皮之不存，毛将焉附，哪里还会有这些邪祟肆虐？”
五叔白了他一眼：“说得简单！在座有谁真正见过那鬼书生？是真是假还未可知！况且便是真有这么鬼书生，谁能抓得了？是你还是我？”
众人登时噤了声，徒剩叹气。
扶丰城沿河而建，大多是祖上几代都住在这里，子承父业居多，有出息的也不过尔尔。过去，不过就是个离朝廷十万八千里的边缘小城镇，最近这数些年，朝廷建了灭因寺后，扶丰城才沾了些龙气。
前些年新调任的县太爷听说和吏部尚书有些什么表的关系，官职不大却堪比一方土地。
县太爷四十出头，名叫马秋霆，肥头油面，家中小妾成群，整日里挂冠拂衣醉生梦死，更是陷在温柔酒肉乡中，管他什么鬼书生夺命戏子，报官的给些银两便煞有介事的查上一查，凭着一张嘴一纸诉状，多半是得不到什么结果，时间久了，人们便称这县太老爷，大头硕鼠！
扶丰城百姓状告那鬼书生草菅人命，可县太老爷却以阳官不管鬼事为由，将告状的几人打了板子赶出了县衙。百姓没了靠山，只能忍气吞声，谈到鬼书生时多骂几句，过过嘴瘾便罢。
日头西沉，待到家家户户烛火熄灭，城东头渐渐起了雾，城中飘出阵阵的香醪婉婉的气息，醉的城门外的梨花树飘起了“小雪”。
汪顺吸了吸鼻子，裹着外衫缩在城门口的角落里打着盹儿，打柝声才绝，便听到不远处行来了一对马车。
此时已经是子夜，便是夜晚狩猎的猎户也不会选择这个时间归家，汪顺费力的睁开眼，朝着声音传来的方向看去，浓雾当中一架马车缓缓驶来，马车上挂了两个白灯笼，有些瘆人。
车内隐约有个女子的声音轻轻吟唱：“今夜故人来不来......教人立尽梧桐影......愁绪终难整......哭泣借月问檀郎......思念妾身否......”声音林籁泉韵，如泣如诉。
汪顺睡意随着这声音瞬间消解，他听过这声音，就在数天前，那女子出了城后，周公子就殁了，他本没有将两人联系在一起，但听说周公子与那戏子有染才丧了命去......而且这戏班子阴的很，整个扶丰城除了他竟没有人再见过？......
汪顺闻着声音，寒毛直立，两条腿倏然间就没了知觉，站了几次都没站起来。
直到戏班子到了跟前，停在城门外......
汪顺眼睛借着城门火把忽明忽暗的火光和月色，发直瞧着领头的马车。
这匹红棕的高马羸弱呆滞，双眼像是蒙了冰霜，浑浊不堪，眼角似是有什么黄白的东西在蠕动。一条花花绿绿的缰绳被一个低着头的车夫牵着，车夫也不说话，戴着顶蓑笠，身着古青色的衣衫，看着还算新整。
汪顺慢慢站起身子看到了车夫惨白的下巴和青紫的嘴唇，鼻息中飘过一阵恶臭之气。
马车有些破旧，四周缀饰着排穗和绒球，五颜六色的缎子挂在车顶，在白色烛火映照下说不出的诡异。后面两辆马车也是如此，看不清到底有多少人在车内。
汪顺眨巴着眼睛，就觉得这几辆马车远远看着像是一座挂了彩色魂幡的新坟，他壮着胆子，高声道：“来者何人？何事进城？”
他说完都没发觉自己尾音已经拐了弯，抖的不成样子。
那马车内静了一阵，就在汪顺打算上前一步时，蓦地传来银铃般的笑声：“大人，小女子乃罗庄冯氏人，前几日受邀到惠城唱曲子，今日赶路有些晚了，望大人通融，允我入城。”
汪顺皱眉，又扫了眼周围，问道：“我在城里怎么没有听说过有这么个戏班子？”
女子转而悲凄道：“做戏子的无外乎两种，一种是生来便被卖到戏班子，一种是穷困潦倒，只能以此谋生，妾身家在罗庄，父母早亡，前些日子哥哥也患了重疾，这才抛头露脸，做了下贱营生，若不是生活所迫，妾身又怎会涂脂抹粉，卖笑求财呢？”
汪顺不信：“你一女子，大晚上在郊外游荡，你让我怎么信你？”
女子倏尔轻轻柔柔道：“安城离这里甚远，妾身自然不会是傍晚动身，若非家中哥哥重疾，妾身又怎会选择连夜返回？大人，前几日你是见过妾身的，妾身从城里出来，您还多看了妾身几眼，大人忘记了？”
话毕，马车的轿帘轻轻揭开，一个肌肤如雪的女子探了半个脑袋出来，斜坠的发髻上扎着彩绸，鸦鬓两蟠乌袅袅，水汪汪的大眼睛蕴着撩拨，样貌甚极。她眼睛扫在汪顺面上，见他眼睛一眨不眨盯着自己，霎时间红了面，半羞半喜，欲言又依依，点了蔻丹的指尖柔柔的捏在矫帘上，攥出了丝丝褶皱。
汪顺毕竟是个大男人，虽然娶妻不久，但见到如此美人哪里能把持的住，他涨红了脸站起身子，轻咳两声，本想再多做些检查，不想那女子竟探出三寸金莲，下了马车朝着自己款款走来。
那身姿娉娉婷婷，肥臀细腰，每一步都像是踩在棉花上，软的不成样子。
汪顺急忙挺直腰板，眼睛不敢过多直视她，道：“扶丰城近日出了人命案子，夜里进城需要路证，拿不出路证，姑娘便是说破了天，我也不会让你进去！”
“咳咳”女子轻轻咳了两声。
汪顺深知夜寒，他心中怜悯，但周府的人命案子在前，又传言是戏子作祟，他怎敢随意掉以轻心，他劝道：“姑娘，往回返一里路有家驿站，姑娘可到那里将就一宿，明日白天再进城也不晚。”
他心中暗忖，若是正经人，定然听他劝说白日再进城，若她执意夜里进城，又长这般模样，真是女鬼也说不准？想到此，他默默退了一步。
不想那女子根本没有返回之意，她长长的指尖划过胸襟处，一双媚眼含羞，解开前襟，将手伸了进去。
汪顺见状脸由红转紫，眼睛扫向默不作声低着头的车夫，沉声道：“姑娘此举浮浪，若被人看到，清誉尽毁得不偿失！”
女子盈盈笑道：“大人误会了！”
她从胸襟处抽出一张纸，递给汪顺：“大人若非要一张路证，这张便是。”
汪顺犹豫几分，接了过去，见字样果真是正规证，只不过低头看印章时皱了眉头：“为何是黑色的印章？”
女子细声细气道：“半夜三更，没有光亮照着，自然看不清黑红，大人不如用火把照着，那样看得清楚！”
汪顺觉得有理，伸手就要去够城墙上的火把，却不小心被一颗不知哪里来的石子绊了个踉跄，一下子摔在了自己方才休息的竹席上，紧接着竹席挪动，席下一把暗夜里散着青辉的杀猪刀出现在二人眼前。
汪顺倒没觉得什么，这是他爹听闻周公子传言后，让他随身带着的，可是此刻方才还在眼前的女子突然移步数丈之后。
周围温度陡降，汪顺觉得有些不对劲，他看向那女子，见那女子一脸无辜站在远处低声道：“大人说得有理，这里离罗庄也有数里之遥，不如大人将路证归还于我，我明日再进城。”
汪顺心中生疑，他急忙衬着临近的火光又埋头看了一眼路证，猛的皱眉，那路证上分明就是一个黑章！
他虽是个寻常百姓，但黑章的意思他不是不知道！“白草嗖嗖接冷云，幽魂来往随官牒”，黑章是冥界的官印，鬼祟持此路证，只要被阳火燃烧，门神自会准许通行，到时候便是汪顺举着十把杀猪刀也拦不下此女。
汪顺心下寒冽，两胆发虚，他壮着胆子摸过佩刀，对女子喝道：“你究竟是人是鬼？来此有何目的？”