连葵院的药房里，药炉的火烧得正旺盛。
亮红的火光映在素娘的眼眸中，明明灭灭，她肃静着一张脸，问：
“你当真看清了？”
她面前的僮仆叫阿贵的，脸色发白，满头大汗，压着心底的恐惧不住点头：“一开始当真是看清的，的的确确是黑蛇影子，那蛇身足有这般粗细，”他两手比划，拉的极开，直抵得外头那古树，接着又道，
“但是等我点着了明火却又完全不见了。”
今日原是素娘的药出了点小岔子，入夜时就叫他去找一趟苏遮月，他到了兰麝院，不见其他人，找了一通，只剩下苏遮月那屋，想着若还没人他就回去了，谁成想叫他见着那副骇然的景象。
阿贵跟着素娘养蛇，对蛇倒也没常人那般那么惧怕，但当时看到，还是叫他一阵寒意从头渗到了脚，仿佛掉进了个冰窟窿里。
当刻就想跑，但恐惧中又隐约有一种不太对劲的感觉，叫他止步回身，将随身携带的火折子点燃了。这时再一照去，就发现那黑影子竟然就不见了。
床上的苏遮月好端端地躺在被褥里。
只是那额边细汗如雨，发丝散乱，半张未损的脸上仿佛晕染了春色，只一眼就叫人心魂悸动。
阿贵是个天阉，年纪又小，这浮云阁里上上下下女子他都当姐姐敬着，从来没动过半点色念心思，这一时心头奇异的反应真叫他既慌又怕，加之方才那巨蛇残影的慑意，再也不敢停留，灭了火，紧赶着就逃了出来。
一路没停，直跑到素娘这儿，哆哆嗦嗦地说了一通，身子还在发冷，见素娘迟迟不语，便小声问道，
“您说她会不会和谢染姑娘是一样的？”
阿贵也是此刻想了起来，虽说是谢染床上有蛇只是个茶余饭后的传闻，但那个被打死的丫鬟却是真事，他回过头来也庆幸自己这一路没惊动别人。
素娘没应他的话，只转过话茬问：“你跟在我身边几年了？”
阿贵不明白她的意思，想了想道：“有三年了。”
他是自素娘来这浮云阁后半年才被邓婆婆派过来给她打下手的，因原来的一个僮仆被毒蛇咬死了，才让从伙房调过来。
“三年……”素娘看着他道，“我手上的东西你应该也学得差不多了吧。”
阿贵忙摇头道：“没，没，我还都不会呢。”
其实他是最聪明机灵的一个，已学会了不少，但是这时素娘问起，依旧还是往少了说，不过转而又奇怪道：“您怎么问起这来了？”
素娘笑道：“我要出一趟远门，这次要买的药在海上，跟着大船出去，就说不准什么时候回来。”
阿贵立刻就听明白了，见是因为要寻药材出远门，忙笑着保证道：“您放心，若是原来那些药方子，我都记下了，您不在的时候，多少还能应付一些的。”
“那就好。”
素娘点了点头，便遣他离开。
待人一走，她就开始马不停蹄地收拾行囊。
她就是个江湖郎中，女子从医本来就难，下三路的生意在她这儿算是做到了极致，这陇安府的地界，没人比浮云阁的朱妈妈开的价码高，她自然就在这儿待得久，但现在她隐隐有种预感，不能再往下待了。
素娘行医多年见识也不少，那些深宅大院里头，神神鬼鬼的，说出来的，没说出来的，多的要命，小到取个头发，扎个纸人，大到结冥婚，祭恶鬼，但听在她耳朵里的，属这朱妈妈搞的名堂最让人心底发寒。
她要一个龙胎。
当时素娘听邓婆婆说时就觉得这事实在太不着边际，听了差点都笑出来，以为是个痴人说梦的玩笑，像有些道士要给皇帝炼丹成仙一般，炼到后来丹毒就给皇帝吃死了。
不过这浮云阁的姑娘都是个顶个的上等货色，素娘去过那么多青楼就没见过这样井井有条的，听了这话倒是明白过来，原来这些姑娘真就是给这所谓的龙胎备着的。
当然也是得挑最好的。
姿色、身段这些都不用说，还有一个是要有蛇压身的征兆，素娘听到这个就觉得更离谱了，没成想竟真有一个谢染应了征兆。
这才是谢染能成花魁，被捧到天上，还能不接客的原因。
定了人之后，便从灵蛇堆里挑了一条蛇，与她日夜睡着，水乳交融，只待有一天腹中结出龙胎来。
素娘真也不知道这朱妈妈是从哪的游方道士听来的鬼话，这要是能生出龙胎，她都不用行医弄药了。
果然那蛇在谢染那儿养着是半点动静都没有，别说什么交融了，她去看的几次都在窝里睡大觉呢，与谢染也谈不上半点的亲昵。
素娘于是也将这事也忘在脑后了，属实没想到这时会冒出一个苏遮月来。
当时看着她与那些灵蛇亲近，素娘也是怀疑过一瞬的，但转念就给否决了，因为苏遮月有孕在身，她就是外行也知道，女子的身子叫人破了，就不是纯阴之体，入了阳气，那就肯定不是能养龙胎的，她想着邓婆婆和朱妈妈多半也是这么觉得。
然而这段日子素娘和苏遮月相处，越来越觉得不对劲，这丫头的血，她的身子，都太有用了，像个挖不空的宝藏一般，而且这丫头心思太干净了，这时再听到阿贵报蛇兆，素娘几乎是第一时间就相信了，这八成就是朱妈妈要找的人了。
一旦真出现这么个人，那这件玄得不能再玄的事，忽然就从天上掉到了地上。
真有道道了。
素娘不知道朱妈妈要这个龙胎用来做什么，但见这开浮云阁的手段就知道不会是什么简单的，从前谢染那是个假货，肚子里出不来，这浮云阁充其量就是个不错的青楼，照常开门做生意，但是如今真找着人了，那这里头会变成什么样子，她就说不好了。
她直觉会出乱子。
于是第一反应就是她不能待下去了，银子给得多也没有命重要，何况她这么几年也赚得差不多了，急流勇退才是正道，可不敢和这些神神鬼鬼的搞在一起，且听人家孔老夫子都说，敬鬼神而远之，她是绝不敢搅和在这浑水里，趁着还能抽身的时间赶紧逃，没准还能捡回一条命。
再待下去成人成鬼都不知道。
*
另一头，阿贵被素娘遣出门后，回到屋里后，却是突然反应过来，素娘对他见着的事怎么什么吩咐都没有？
一没有说要他禀告邓婆婆，二也没有让他守口如瓶。
好似就这么轻飘飘地听过了。
那这事他要不要通报上去呢？
这个念头一动，阿贵就仿佛看见了那个被打死的丫鬟，鲜血淋漓的样子，浑身一颤，当即抖了抖。
一下蒙上被子，遮住脑袋。
他就是个不足斤两的下人，该说的他都说了，素娘没往上说，他就当完全不知道。
什么也没听见，什么也没看见。