育空河的冰面像一块被冻僵的墨块，青黑中透着死寂的光。极夜的寒风卷着雪粒，打在脸上像细小的冰针，每一次呼吸都带着白雾，在睫毛上凝成霜花。我们踩着没过膝盖的积雪，靴底碾过冰壳的脆响，在空旷的雪原上格外清晰，像一串被冻硬的叹息。
量子分析仪的屏幕在寒风中闪着微弱的光，绿色的光点沿着雪橇留下的辙痕断断续续地跳动，像一群被困在冰里的萤火虫。左克的感知网在冰面上铺开，光丝被冻得发脆，每延伸一寸都伴随着细微的断裂声，他指尖划过光膜，声音被风撕成碎片：“耶尔森氏鼠疫杆菌……在零下三十度还能存活，活性比伦敦实验室记录的强三倍。”光膜上，那些绿色光点突然密集起来，像一张无形的网，罩住了前方三里外的淘金营地，“它们在移动，跟着旱獭的足迹。”
海伦的光带缠上木屋的门框，那里挂着串风干的驯鹿骨，骨头上刻着螺旋状的符号，是印第安人古老的驱邪图腾。她的旋律在寒风中打着颤，每个音符都像冻住的泪珠：“他们在害怕……光带里全是恐惧的碎片。”光带突然剧烈波动，浮现出模糊的画面——淘金者举着猎枪追打旱獭，女人把孩子塞进木箱，萨满戴着熊头面具跳着驱邪舞，骨粉撒在雪地上，瞬间被风卷成白色的烟。
扁鹊捧着块冰，掌心的温度正一点点将它融化。冰水滴在随身携带的药粉里，立刻浑浊成灰色，他皱着眉把药粉抹在指尖搓开，一股辛辣的草药味混着寒气钻鼻孔：“这地方的‘邪祟’藏在冰里。你看这冰面下的气泡，全是病菌在呼吸。”他指向远处冰原上的裂纹，那些蛛网般的纹路里泛着淡红色，像凝固的血，“旱獭只是引子，真正的根扎在冻土层下面，跟十年前杰克·伦敦说的一模一样。”
杰克·伦敦搓着冻得通红的手，哈出的白气在胡子上结成霜花。他那件鹿皮衣的袖口磨出了毛边，露出的手腕上刻着道旧疤——十年前鼠疫爆发时被发狂的病人咬的。“那时候我刚来道森市，”他往手上泼了点烈酒，用火折子点燃，蓝色的火苗舔着皮肤，他却眉头都没皱一下，“淘金者们把木屋盖在旱獭洞上方，夜里能听见它们在地板下刨土的声音，像有人在用指甲挠木头。”火焰熄灭时，他手腕上的汗毛都被燎焦了，“有个叫汤姆的老矿工，总说旱獭是‘冰原的信使’，劝大家别赶尽杀绝，可谁听啊？那时候一张旱獭皮能换半盎司黄金。”
木屋的门轴冻住了，推开时发出刺耳的吱呀声，像骨头被生生拗断。穿鹿皮衣的印第安老人探出头，脸上的皱纹里嵌着雪，象牙烟斗里的草药冒着青烟，烟圈刚飘出就被风吹散。“你们是来找‘冰下之虫’的？”他的英语带着浓重的口音，烟斗指向冰原深处，那里的雪地上散落着几顶歪歪扭扭的帐篷，“昨晚又有三个淘金者被咬伤了，现在正发着高烧，躺在帐篷里等死。”
跟着老人走进木屋，松脂的香气扑面而来。墙角堆着几十张旱獭皮，每张皮上都用红漆画着圈，红漆在低温下冻成了硬块，像凝固的血。老人用烟斗敲了敲其中一张皮：“这些都是染了病的，你看这圈里的毛，根根倒竖，是病菌在往外钻。”他从怀里掏出块鹿皮，里面包着几颗黑色的种子，“这是云杉的种子，我们祖上说，冰原要喘气，得给它留条缝。”
海伦的光带突然绷紧，像被什么东西拽住了。光带里浮现出更清晰的画面：一个穿蓝布衫的女人把孩子塞进木箱，用钉子钉死箱盖，孩子的哭声闷在里面，像被捂住嘴的猫。女人往木箱上撒着盐，嘴里念叨着“恶灵怕咸”，可盐粒刚落地就被冻成了冰碴。“是十年前的事，”海伦的声音发颤，“那女人后来疯了，总说听见箱子里有抓挠声，最后抱着箱子跳进了育空河。”
“她是吉姆的娘。”老人叹了口气，烟斗里的火星亮了亮，“吉姆现在还在营地，刚才就是他跑来报信的。”话音刚落，木屋的门就被撞开了，一个穿鹿皮衣的少年冲进来，猎枪还在冒烟，靴底沾着暗红色的血。“爷爷！东边又有一群旱獭！”吉姆的眼睛通红，睫毛上挂着冰珠，“汤姆大叔被咬了，他说要把自己绑在树上烧死，免得传染给别人！”
我们跟着吉姆往东边的帐篷跑，雪地里的血迹像条红丝带，在青黑色的冰原上格外刺眼。汤姆的帐篷外围着十几个淘金者，他们举着斧头和撬棍，有人喊着“烧死他”，有人哭着说“他是好人”，唾沫星子刚喷出就冻成了冰粒。帐篷里传来撞墙的声音，像有人在用头磕木板。
左克的感知网突然收紧，光膜上的绿色光点疯狂闪烁：“不好！病菌浓度在飙升！”他拽起杰克·伦敦，“快阻止他们，汤姆在自残！”
杰克·伦敦一脚踹开帐篷门，我们跟着冲进去时，正看见汤姆用绳子往自己身上缠，胳膊上的齿痕周围皮肤已经发黑，像被墨泼过。“别过来！”他吼着，声音里带着哭腔，唾沫在嘴角冻成了白霜，“这病没救，烧死我能救大家！”他手里的火折子已经擦亮了，火苗舔着干燥的帐篷布，发出滋滋的响。
扁鹊突然按住他的手，从药囊里掏出根银针，快如闪电般扎在他的虎口处。汤姆的手僵住了，火折子掉在地上，被扁鹊一脚踩灭。“这不是恶灵，是虫子。”扁鹊往他伤口上敷着黑色的药膏，那药膏遇冷冒出白气，是用附子和麝香调制的，“能治，别怕。”他的指尖沾着药膏，在汤姆发黑的皮肤上画着圈，那些黑色竟慢慢淡了些。
汤姆愣愣地看着自己的胳膊，突然哭了：“我不该杀那么多旱獭……”他的指甲缝里还嵌着旱獭的血，冻成了暗红色，“去年冬天，我为了换酒，剥了一百多张皮，它们的眼睛都没闭上，就那么盯着我……”
左克的感知网探进冻土，光丝在冰层下织成网，突然定格在一处。“找到了！”他指着光膜，那里有个拳头大的绿点，周围缠着密密麻麻的光点，“冻土下有个巨大的病菌库，是个旱獭的老巢，至少有上百只。”光膜放大画面，能看见冰缝里挤着无数旱獭，它们蜷缩在一起，眼睛在黑暗中闪着红光，像埋在冰里的红宝石。
杰克·伦敦提着斧头劈开冰面，下面的冻土黑得发亮，像块腐烂的肉。他用刀挑起一块冻土，里面裹着几根旱獭的骨头，骨头缝里还能看到白色的菌团，在光线下蠕动。“十年前就是这样，”他往冻土上撒了把盐，盐粒落在菌团上，发出滋滋的响，“盐能杀死它们，但这冰原太大了，撒多少盐都不够。”
老人带来了一桶松油，浇在帐篷周围的雪地上，用火折子点燃。蓝色的火焰在雪地里跳动，像条燃烧的河，松油的香气混着草药味漫开来，量子分析仪上的病菌信号果然变弱了。“这是我们祖上传下来的法子，”老人往火里扔着草药，艾蒿和云杉的烟在极夜中升起，像根白色的柱子，“旱獭怕这味道，病菌也怕。”
汤姆的高烧渐渐退了，他看着自己发黑的胳膊，突然抓住吉姆的手：“把我剥的那些旱獭皮烧了吧，就在营地东边的仓库里。”吉姆咬着唇没说话，老人拍了拍他的背：“烧了也好，让冰原喘口气。”
海伦的光带飘向冰缝，旋律在寒风中变得悠远，像古老的歌谣。光带里浮现出百年前的画面：印第安人在旱獭冬眠前举行仪式，他们不猎杀怀孕的母獭，不挖开冬眠的洞穴，只是在洞口摆上云杉的种子。那时候的雪地上没有血迹，只有旱獭留下的小脚印，像串小小的省略号。
“病菌不是敌人，是冰原的警示。”扁鹊望着燃烧的火焰，把剩下的药粉分给众人，“当人贪得无厌，打破了平衡，它们就会出来提醒。”他从药囊里取出一包种子，递给老人，“这是防风和独活的种子，开春种在冰原边缘，既能防风固沙，也能驱虫。”
左克的感知网突然报警，光膜上的绿色光点向四周散开，像滴在纸上的墨。“它们在逃！”他指着光膜，“病菌在往淘金营地扩散，有人在煮旱獭肉！”
我们赶到淘金营地时，十几个淘金者正围着口铁锅，锅里的肉煮得半熟，油星子在冰面上溅出小坑。杰克·伦敦一脚踹翻铁锅，滚烫的肉汤溅在雪地上，冒起白烟，他举着刀指着地上的肉：“这肉有毒！吃了就会像汤姆一样发疯！”
淘金者们骂骂咧咧，但看到汤姆胳膊上的黑痕，都吓得后退了几步。一个络腮胡的男人啐了口唾沫：“狗屁！去年冬天就是吃了这肉才熬过极夜的，哪来的病菌？”他捡起块肉就往嘴里塞，刚嚼了两下，突然捂着肚子倒在地上，嘴角冒出白沫。
极夜的天空突然出现极光，绿色的光带在头顶舞动，像条巨大的绸带。冰原上的积雪在极光下泛着荧光，隐约能看到旱獭在雪地里留下的足迹，像串小小的省略号。可那些绿色的光点并没有消失，它们顺着极光的方向飘去，在冰原尽头聚成一团，像一颗正在发芽的种子。
老人突然掐灭了烟斗：“不好，那是‘冰下之母’的巢穴。”他指着光点聚集的方向，那里的冰面在极光下泛着暗红，“传说旱獭是冰原的孩子，‘冰下之母’是它们的守护神，谁要是伤了她的孩子……”
话音未落，冰面突然裂开道缝，黑色的寒气从缝里冒出来，冻得人骨头都疼。缝里传来细微的抓挠声，像有无数只爪子在里面刨冰。汤姆突然指着裂缝尖叫：“它们的眼睛……我剥的那些旱獭，眼睛都没闭上！”
极光的颜色渐渐变深，从绿到紫，最后成了血红色。海伦的光带剧烈颤抖，旋律变得尖锐，像无数人在哭嚎。光带里最后浮现的画面，是个被钉死的木箱，箱盖突然裂开，里面伸出只冻得发紫的小手，指甲缝里还嵌着云杉的种子。
左克的感知网猛地收缩，光膜上的绿色光点全部熄灭，只剩下那团暗红在冰缝里跳动。“它醒了。”他的声音带着寒意，“‘冰下之母’醒了。”
我们后退时，发现雪地上的血迹开始倒流，顺着冰缝往深处钻，像一条条红色的蛇。杰克·伦敦突然抓住我的胳膊，他的手冻得像冰：“十年前那个女人……她抱着箱子跳进育空河时，箱子里就传出过这种抓挠声。”
寒风卷着雪粒，把极光的影子撕成了碎片。冰缝里的抓挠声越来越响，隐约还混着孩子的哭声，像从很远的地方传来。扁鹊往裂缝里撒着草药，可那些黑色的寒气一碰到草药就炸开，变成无数只小虫子，钻进我们的袖口领口。
“快跑！”老人拽着吉姆往木屋跑，“它在记仇，记着所有伤害过旱獭的人！”
我最后看了眼那道冰缝，暗红的光里，似乎有个巨大的影子在蠕动，像无数只旱獭叠在一起，眼睛在黑暗中亮得吓人。量子分析仪的屏幕突然黑了，只剩下一行闪烁的字：
“冰原在算账。”