春雨失踪了，吴家上上下下十口几子人，找遍了三姓屯的每个角落也没发现她的影子。几天后春雨的尸体在村口一个废弃的深井中被人发现，打捞上来发现她脖子上有一道明显的青紫掐痕……吴妈向县里递了状纸，县里派人来调查，刘歪脖以保长的身份亲自陪着挨家挨户去访，最后的结论是：该女人与夫家发生争执，一时想不开跳井自杀。她脖子上的掐痕成了证据，春雨的丈夫被抓进大牢，严刑拷打后背上了莫须有的罪名。昊妈哭得死去活来……
刘歪脖做的恶事只有老李最清楚不过，春雨进院是他开的门，半夜刘歪脖雇一个长工把春雨的尸体扛出去，又是在他的班上，为了不丢掉这份活他睁一只眼闭一只眼装聋作哑了。刘歪脖自认为做得神不知鬼不觉还是露出了马脚，事隔很久的一天，吴妈去老宅打扫卫生，在老宅的炕洞里发现一只未被烧焦的女式鞋，吴妈认出这只鞋是儿媳的，是她亲手为儿媳做的嫁妆鞋。吴妈把这只鞋藏在怀里，第二天跑到县府去告大状……
慧子有喝茶的习惯，一到晚上自已沏上一壶好茶，自斟自饮，一面打发时间，一面沉浸在美好的回忆中。天牛有一次来慧子屋里送东西，看见桌上摆着大大小小很多茶具，一问才知道是日本的茶道用具，他发现了慧子的爱好也就投其所好，每天都要烧了开水送过去，也借机和慧子聊上几句话。
“你的为什么还不成个家？”慧子问他。
他腼腆地答：“俺穷的叮当乱响，哪个女人愿意嫁给俺啊……”
“我的借钱的给你，你的要个女人吧。”慧子说这话眼睛盯着天牛，似乎要把他的内心看透。
天牛连连摆手：“使不得，使不得，可是使不得……”他不明白慧子的真实意图，说错了话怕丢了饭碗，也怕伤着自已的自尊，“那什么，俺得回去看看炉子了……”慌慌地走了，慧子忧郁的眼睛看着他的背影。
这天慧子在街上把脚崴了，疼的厉害一步也走不了，雇了人力车回到家。天牛闻迅跑出去把她背回屋，脱下她的袜子帮她按摩。慧子这次脚崴得很重，脚面子肿得很高，天牛的手刚一挨上她就啊啊叫起来。
“俺还没碰到你叫什么？！”天牛有意引开她的注意力。
“不行的，很疼很疼，真的很疼的！”此时她的样子楚楚动人，眼中忽闪着疼出来的泪花，“我的脚为什么总崴的？走走的就摔倒了。”
“这个么……就跟中医说的火走一经是一个道理，哪儿不好哪儿就愿意出毛病。不过没事，你没伤着骨头，用不了几天就好了。你放心，俺爷爷活着的时候老有人找他给牲口看病，俺小时候看着他怎么弄的，俺就学了一点。”天牛边说边为她揉搓。
慧子听懂了他的话：“牲口的？你的爷爷是给马看病的？”“
不是，他不光给马，猪、牛、羊、他都看。”
慧子笑了，笑得很开心：“呵呵……李桑，我的不是马，不是牛的……”
晚上天牛在锅炉房里烧了壶开水给慧子送过去，想让她烫烫脚，筋骨受伤的人用热水洗洗舒筋活血。天牛拎着开水壶走上台阶，见屋门虚掩着推开就往里走，就在进屋的一瞬间他惊呆了，只见龟田把慧子按在地上正在狠命撕扯着她的衣服，慧子拚命反抗着……
慧子看见了天牛发出求救“救，救，快救救我的！”
天牛懵了，一时间惊慌失措，想冲上去脚却挪不动地方。他的脑海里瞬间跳出很多乱七八糟的东西，论打架龟田不是他的对手，可日本人是打不得的，生活在满洲国的中国人都知道这个理，一但打了日本人后果不堪设想……
龟田恶狠狠的冲他吼：“中国猪的滚出去！”
这一句话把天牛胸中的一腔怒火点着了，呼地窜了出来：“你狗日的你骂谁？！”抡起手中的水壶朝龟田的头上砸去，壶里的开水溅了出来烫得龟田嗞哇乱叫。天牛怕烫着慧子扔下水壶，上前一脚将龟田踢倒在地，然后重重的拳脚落在龟田身上，很快龟田的叫喊声弱了下来，鼻子和嘴都冒着了血……
慧子反应过来，声音嘶哑的朝天牛大喊：“不要的打了，不要的！”
“这王八蛋不是人！这是个畜生！整死他得了？”天牛停下看着慧子，在等她的指示，如果这时慧子发句话，或是默认了，他会毫不犹豫打他个半死。
“不要打了，不要打了，让他的走吧……”慧子几乎在哀求天牛。
龟田趁这个机会连滚带爬跑出屋，扔下一句：“中国猪！你的死了死了的！”
慧子没了主意，瘫坐在地下面无血色；天牛茫然地看她，这会儿也没了主意，大脑一片空白。龟田跑了，接下来会发生什么？他清楚一点——凶多吉少！
慧子还在惊悸中，身体不住地哆嗦着：“你的跑吧！”
“俺跑了你咋办？”天牛不放心慧子。
“不要管我的，你的快跑吧！”
“跑……”天牛咬着嘴唇沉默下来，大脑迅速想着对策，但他已经束手无策了。屋里寂静下来，彼此的呼吸声都听得到，时间在一分一秒的过去，灾难可能随时会降临。
“你的快跑吧！”慧子哭着说。
天牛别无选择了，他依依不舍、一步三回头的步出慧子房间。慧子眼含热泪绝望无助地回望着他……这一别可能就是永别，慧子意识到了这一点，眼神中流露出痛苦的表情。
走出慧子房间天牛心里一片茫然，望着锅炉房和慧子的住房，心中生出万般眷恋，他甚至后悔打了龟田，如果刚才他没去慧子的屋，或者看见龟田做恶装作看不见，现在他一定还安稳地躺在锅炉房睡大觉……可惜一切都发生了，所有的后悔都无济于事，他就要亡命天涯了……再一想，如果让这一切重来他真会袖手旁观？不会的！那样做他李天牛还算人嘛！他否定了自己的不义之想……以他的性格，今天发生的这事即便不是在慧子身上他也会冲上去。想到这儿他的心绪平静了许多，不再为自已的举止后悔，反而为刚才没有好好教训一下龟田后悔不已了。
此刻夜还未深，街上行人络绎不绝，还有商贩在叫卖着东西。趁着夜色天牛盲目的走了几条街，猛然想起藏在锅炉房水箱秋香的东西，赶紧转身往回跑，跑了几步又觉不妥，这个时候万一龟田带回救兵他就是自投罗网。他决定不回去，找个地方先躲躲再做下一步打算。他又想到锅炉房没人看火明天澡堂就得停业，他不忍心给慧子带来任何麻烦，她能平安无事他才心安。他想到冯喜子，也只有冯喜子才能替他看锅炉……
天牛走的及时，前脚刚离开龟田带着一群日本兵赶来了，他们把慧子的房间和锅炉房里翻了个底朝天，如果当时把天牛堵在屋里，他们一定会把他当成练刺刀的靶子。当着日本兵的面龟田把慧子按倒在地，抽出腰中的皮带把慧子抽得遍体鳞伤，前来的日本兵都幸灾乐祸的看着热闹，脸上没有半点同情，在他们眼里一个日本女人和一个烧锅炉的中国贱民勾打连环，是对日本男人尊严的挑战，她受到惩罚是天经地义的。龟田发出怒吼，扬言抓到李天牛活剥他的皮！
这一夜龟男强行占有了慧子，慧子叫天天不应，喊地地不灵，被自已的同胞奸污，却无处说理，无人问津，那一刻她才觉出做一个日本女人是多么耻辱和可悲！她的眼泪哭干了……
天牛很晚才摸到冯喜子家，冯喜子已经睡下了，听到敲门披着衣服出来开门，看着狼狼狈狈的天牛愣住了：“你不在澡堂子跑我这儿来干什么？”
“别提了……”天牛把发生的事说了一遍。冯喜子吓得张着嘴半天才说出话：“你，你，你这不是没事找事嘛！”可能觉出说的话欠妥，又改口道，“这小鬼子也真欠揍……就是，就是，打了他你、你怎么办……”
“现在说什么都没用，都晚了，你快点给俺整点东西吃，吃完了俺就走。”天牛还没吃晚饭，这会儿肚子饿得咕噜噜叫了。
“你要去哪儿？北城有地方呆吗？”
“除了你这里，北城俺谁也不认识……”
冯喜子以为天牛想躲在他家，忙说：“你看……我家不到十米的这点破地方住着一家五口……”
“你看你……”天牛想说他两句又觉得没意思，想了一下：“不行……俺回老家……”犹豫着道出心里话。
冯喜子心虚了，因为他欠着天牛的钱还没还，一脸的不好意思：“你看，真不凑巧，家里现在一个大子也拿不出，你看那钱……”
“啧，谁管你要钱来了，俺是让你去看看锅炉，你快穿好衣服一会儿帮俺去看着点，烧灭了炉子明还咋开门。”
冯喜子诧异了：“我说李天牛，都到啥时候了你还想着锅炉？你真行啊！难怪日本娘们那么稀罕你……”
“别说这些没用的！人家对咱不孬，咱也得对得起人家……”
这时刺耳的警车鸣叫突然响起，听声音警车已经到了附近。天牛紧张起来：“不会跑你这儿来抓俺吧？”
“不能吧……”冯喜子想了一下，突然叫道：“不好，龟田来过我家，没准在别的地方找不到你，就上这儿来抓你了。你快藏到我家煤棚子里……”
天牛慌了神，他怕被人瓮中捉鳖：“俺往别地方跑吧？”
“不行，万一他们把前后院都堵上了你出去就是送死！”
天牛没了主意跟着冯喜子跑到后院，把身子挤进漆黑的煤棚子……