这日，呼犁正与木绰商议该如何逼钟离朔出兵，忽闻得睦啸前来，请求持节去下战书。
呼犁欣然应允。
看了战书内容之后，木绰有点心疑，问睦啸：“睦将军，这战书上为何把时辰定在卯时？卯时天还没亮呢。”
睦啸道：“木绰将军是担心天没亮会影响作战？那你大可放心，我们看不清周围，他们也看不清。”
呼犁不介意地摆摆手：“无妨，只要能让他们出城来，哪怕是深更半夜，又有何惧？”
木绰自然不想被当成是胆小之辈，便也打消了疑虑。
梓城中，钟离朔按照长期据守的策略，在后续辎重补给到达之前，吩咐一千士兵尽快打造出一万支箭矢，以备不时之需。
刚下完指令，便听见一校尉来报：“将军，敕乌派人来下战书了。”
钟离朔悠闲地勾了勾嘴角：“拿来我看看，他们这次又写了些什么？”
小校把一卷羊皮战书双手呈上，口中补充道：“他们这次派来的使节是睦啸将军。”
闻言，姒天旋、钟离朔等在场众人无不惊讶。
钟离朔气愤道：“睦啸竟然降了敕乌？这是来找机会立功来了？”
陆豫接过羊皮卷，铺展开来，发现里面还裹着一块一尺见方的白色布条，像是从亵衣上面撕扯下来的。
他将布条拿在手里，乍一看，并无任何字迹，口中纳闷：“睦将军为何把一块白布条夹在战书之中？”
姒天旋听了，侧眸看了一眼那块布条，借着光亮，不经意间，发现布条上似乎有歪歪斜斜的纹路，像是用油脂涂上去的。
猛然间想到什么，连忙急声吩咐人去找些灶灰来。
很快随军厨子捧来一盆灶灰，姒天旋抓了一把，撒在布条上，过了片刻，拿起布条抖了抖。不一时，素色布条上现出了清晰可见的字迹！
众人不约而同地凑上前，看完之后更是震惊不已。
尤其是姒天旋，紧紧捏着布条，久久无法平息内心汹涌的浪潮。
“殿下！”陆豫唤了一声，“该如何回复来使，还请下令。”
姒天旋这才稳了稳心绪，传令下去：“两日后卯时，出兵应战。”
呼犁得了睦啸的回复，拍手叫好：“果然还是你们太启国的人更加了解彼此啊！”
“大王，我如今是敕乌的人。”睦啸面如寒铁般回道。
“哦对对对，你如今可是我敕乌的将军了，啊，哈哈哈……”呼犁大笑着，望了望营帐中的几人。
步裔兮听闻姒天旋接下了战书，心内激动如鼓——他一定是识破了布条上的秘密。
呼犁又把目光落在稚狐和步裔兮身上：“二位不妨卜算一下，两日后这一仗，吉凶如何？”
稚狐依然持反对意见：“大王，近几日都不宜出兵，最快也需一个月之后。到那时，入冬了，天气变寒，敌军从南边来，冬衣装备不足，又不耐苦寒，必然难以抵挡我军进攻。”
木绰插话道：“还等一个月？再等一个月，我们的粮草越来越少，后续补给跟不上，你让十万大军饿着肚子去拼命？”
呼犁也不赞同，转而问步裔兮：“你作何看法？”
步裔兮平静道：“大王已经有了主意，又何必再为旁人所左右？”
话没有明说，却正合呼犁心意：“好，此事不必再议。”
稚狐见呼犁不听劝谏，既无奈又愤慨，怏怏地回了自己营房。
步裔兮也离开了主帐，路过睦啸身旁时，没有露出任何异样。
次日，随军的医者来禀报呼犁说步裔兮病了。
“怎么突然病了？严重吗？”呼犁心生担忧。
这位医者是埕乌郡当地的老郎中，年纪大了，不想离乡背井，因此即便知道敌军要来攻城也并未出逃。敕乌军攻占埕乌六城之后，便被征为随军医者。
他不紧不慢地回答：“步姑娘身子太过瘦弱，又长途奔波，劳筋伤骨；加上初到此地，水土不服，故而脾胃受损，上吐下泻，还伴随着发热。服下汤药之后，估计要卧床休息多日方能痊愈。”
听到“太过瘦弱”二字，呼犁心里略感愧疚。步裔兮这般消瘦，都是他造成的：“那就让她多休息，早些痊愈。”
郎中应声离开了营帐。
两日后，寅牌时分，弦月当空。
步裔兮从塌上起身，一手按着腹部，佝偻着腰往帐外走。
帐外值岗的护卫是呼犁专门挑选出来看护步裔兮的，懂得些许太启雅言，见步裔兮像是隐忍着什么，问道：“步姑娘，你肚子疼吗？”
“我……想去茅房。”步裔兮俏丽的脸庞皱成一团。
“我带你去。”护卫拿出火折子点了一支小火把，在旁边为她领路。
夜深人静，两人渐渐来到营房的边缘。步裔兮悄悄放慢了脚步，来到护卫身后，趁其不留神，从袖间抽出金针，瞬间刺入肩上穴位，又将一块湿手绢塞入他的口中。
护卫肢体麻木动弹不得，神情惊愕，口不能言，“咚”地一声趴倒在地上。
步裔兮蹲在他身边，低声解释：“很抱歉，我要离开这里，只能对不住你了。
“你放心，刚刚针刺你的穴位我是跟随军的大夫学的，不会对身体有什么伤害，这手绢也只是浸了麻沸散，过一段时间麻劲就消失了。
“我还要借你的头盔和铠甲一用，多谢了。”
护卫圆睁的双眼缓缓闭上了，大概是麻劲上来了。
步裔兮跟随敕乌军南下，虽然也穿着轻铠，但她的铠甲与其他士兵的不一样，很容易认出来。
四周宁谧无人，她藏在暗处利索地换上护卫的盔甲，捡起护卫掉落的火折子和小火把，将油布上的火焰在地上蹭灭，借着暗淡的月光，悄无声息地绕去了大营东边的山上。
半个时辰后，木绰调集大军十万，由睦啸率领骑兵五千充当先锋，在梓城外列阵完毕。
而钟离朔也已集结三军，摆开兵车阵，与敕乌军对垒。
山林间，步裔兮凭着夜空中的月亮判定方向，朝着梓城而去。不多时，前方传来一阵树叶“沙沙”之声，数道个黑影“唰唰”落于眼前，她一时惊得屏住了心神。