刘备率领五百多人，飞快地奔来，一直到大兴山下，与贼军相见，各自排开阵势。刘备出马，左边有关羽，右边有张飞，他们扬鞭大骂：“叛国逆贼，为何不早早投降？”程远志大怒，派遣副将邓茂挺枪直接出战。张飞圆睁怒眼，挺着丈八蛇矛，手起之处，刺中邓茂心窝，邓茂翻身落马。后来有人称赞张飞说：
欲教勇镇三分国，先试衠钢丈八矛。
程远志看到邓茂被杀死，拍马挥舞着刀，直接冲向张飞。关羽跃马舞刀直接冲出，程远志看到后，心胆俱裂，惊慌失措，还没来得及反应，就被关羽刀起之时，砍成了两段。后来有人称赞关羽说：
惟凭立国安邦手，先试青龙偃月刀。
那些贼兵看到程远志被斩杀，纷纷丢弃武器、盔甲投降，投降的人不计其数，被斩杀的首级有数千个，最终获得大胜而回。
太守刘焉亲自出来迎接，奖赏慰劳三军。又有流星快马来报，说青州太守龚景有紧急公文，说黄巾军围城即将陷落，请求救援。刘焉与刘备一同商议。刘备说：“我愿意前往救援。”刘焉便命令邹靖率领五千士兵，跟随刘备前去救援。
刘备、关羽、张飞上马，前往青州。远远望见贼人都披散着头发，用黄绢抹着额头，上面画着八卦图案作为记号。贼人看到救兵来了，便分兵混战。刘备兵力单薄不能取胜，退到三十里之外扎营。刘备对关羽、张飞说：“贼人众多而我们兵力少，必须使用奇兵，然后才能取胜。”于是分派关羽带领一千士兵埋伏在山的左边，张飞带领一千士兵埋伏在山的右边，以鸣金为号，一齐出动作为接应。
第二天，刘备和邹靖率领军队擂鼓前进。贼人众人大喊着，如潮水般涌来，刘备就退兵。贼人趁势追赶越过山岭，刘备军队一齐鸣金，左边关羽，右边张飞，两军同时杀出。刘备军队回身，从三路进行掩杀，贼人军队大败，一直追到青州城下。太守龚景也率领民兵出城助战。贼人的势力大规模溃败，斩杀和俘虏了极多的人，其余的贼党败逃，于是解除了青州之围。
太守犒赏了各路军队。邹靖想要回去，刘备说：“最近听说中郎将卢植与贼首张角在广宗交战，我以前曾与公孙瓒一同以卢植为师，想去投奔他，共同奋力破贼。”邹靖说：“粮食可以供应，但军马不敢随意动用。”于是刘玄德亲自带领本部五百人，前往广宗。邹靖则率领军队自行回去了。
刘备与关羽、张飞来到卢植的寨前，屯驻兵马。通报了很久，卢植才叫他们三人入帐。施礼完毕，卢植询问刘备的经历，刘备说了。卢植大喜，赏赐慰劳完毕后，让他们在帐前听候调遣。当时张角的贼兵有十五万，屯驻在广宗。卢植有五万多兵马，虽然连续打了几场胜仗，但还没有取得明显的进展。卢植对刘备说：“我现在围困这些贼兵在此，贼人的弟弟张梁、张宝在颍川，与皇甫嵩、朱儁等人厮杀。你可以带领本部军马，再加上一千官军，前去打听消息，约定一起围剿抓捕。”
刘备领了公文，与关羽、张飞连夜赶往颍川。当时皇甫嵩、朱儁率领官军与贼军大战。贼军作战不利，于是退入长社，依靠草丛扎营。皇甫嵩四面围困。皇甫嵩与朱儁说：“贼军在此依草扎营，除非用火攻，才能取胜。”朱儁说：“等大风刮起时，可施行此计。目前让军士每人准备一把草。”当夜大风骤起，皇甫嵩先令精锐军士，暗中先出发。这天夜里二更时分，里里外外一起放火，皇甫嵩、朱儁各自领兵擂鼓冲向贼军营寨，火焰冲天。贼军惊慌失措，马来不及上鞍，人来不及披甲，四散奔逃。
杀到天亮，张梁、张宝带领败残军士，夺路而逃，忽见一彪人马，全都打着红旗，当头来到，拦住去路。为首闪出一个好英雄，身高七尺，细眼长须。胆量过人，智谋出众，嘲笑齐桓公、晋文公没有匡扶天下的才能，谈论赵高、王莽缺少纵横捭阖的策略。用兵如同孙武、吴起，胸中有熟悉的韬略。官拜骑都尉，沛国谯郡人，姓曹，名操，字孟德，是汉相曹参的第二十四代孙。曹操的曾祖父曹节，字元伟，为人仁慈宽厚。有一个邻居丢失了一头猪，与曹节家的猪相似，便登门认领，曹节不与他争执，让他把猪赶走。过了两天，丢失的猪自己回来了，主人非常惭愧，把猪送还曹节，并磕头认罪。曹节笑着收下了。他就是这样宽厚。曹节生了四个儿子，第四个儿子名叫曹腾，字季兴，桓帝时担任中常侍，后来被封为费亭侯。曹腾收养了一个儿子，名叫曹嵩，原本是夏侯氏的儿子，过继给曹腾为子，因此改姓曹。曹嵩为人忠孝纯雅，官拜司隶校尉，灵帝时被封为大司农，后又升迁为大鸿胪。曹嵩生了曹操，小名阿瞒，又名吉利。曹操年幼时，喜欢放鹰走狗，喜欢歌舞吹弹。年少时就机智警觉，有谋略，机智警觉，是说有机智而警醒。有谋略，是说有权谋和策略。游荡无度。他的叔父对此感到奇怪，告诉了曹嵩，曹嵩经常鞭打曹操。曹操忽然心生一计：有一天见到叔父，他假装倒在地上，口眼歪斜。叔父惊慌地问他，曹操说：“我突然中风了。”叔父回去后，告诉了曹嵩。曹操偷偷地回到家，曹嵩惊讶地问他：“你的中风好了吗？”曹操说：“我从来没有这种病，只是因为叔父不喜欢我，所以才被他骗了。”曹嵩于是相信了他的话。后来叔父只要说曹操的过错，曹嵩都不听，因此曹操得以恣意放荡，不从事生产。当时的人都不认为他有什么奇特之处，只有桥玄一见到曹操，就指着他说：“天下将乱，不是有治国才能的人是不能拯救的。能使天下安定的人，大概就是你吧？”南阳人何颙见到曹操，说汉室将亡，能安定天下的人，一定是这个人。汝南人许劭有很高的名声，曹操去见他，问他：“我是怎样的人？”许劭不回答。曹操又问，许劭说：“你是太平时代的能臣，乱世时代的奸雄。”曹操听了很高兴，就走了。二十岁时，曹操被推举为孝廉，担任郎官，后又被任命为洛阳北部尉。刚到任时，县衙门的四面各设立了十几条五色棒，有触犯禁令的人，不管他是豪杰还是权贵，都用棒责打。灵帝宠爱的小黄门蹇硕的叔父，提着刀在夜里行走，曹操巡夜时抓住了他，就用棒责打他。从此，县内县外没有人敢再触犯禁令，曹操的威名震动了京城。后来曹操又担任顿丘县令。因为黄巾军起义，曹操被任命为骑都尉，率领五千骑兵和步兵，前来颍川助战。正赶上张梁、张宝战败逃走，曹操拦住他们，大战一场，斩首一万多级，夺得的旗帜、金鼓、马匹很多。张梁、张宝死战才得以逃脱。曹操来见皇甫嵩、朱儁。赏赐慰劳完毕，就让曹操带兵追击。曹操欣然前往。
却说刘备带领关羽、张飞来到颍川，听到喊杀声，看到火光把夜空照得通明，急忙领兵前来，这时贼军已经溃败散开。刘备拿着书信拜见皇甫嵩、朱儁，诉说卢植的事情。皇甫嵩说：“张梁、张宝势孤力穷，必定会去广宗投奔张角。你可以立即连夜前往相助，不得迟缓。”刘备辞别，领兵返回。
在路上正好遇到一队人马，大约有三百多人，护送着一辆囚车，仔细一看，原来是卢植。刘备大吃一惊，急忙滚落马鞍下马，询问其中的缘故。卢植说：“我围攻张角，即将取胜，却被张角使用妖术，因此不能全胜。现在皇上派小黄门左丰前来探查，向我索要贿赂，我回答说：‘军中缺钱，哪里有奉承天使的钱！’左丰心怀怨恨，回朝奏报皇上说：‘广宗的贼寇，非常容易攻破。卢植高筑营垒不与贼战，懈怠军心，等待上天诛杀。’因此皇上怪罪，派中郎将董卓来替换我，把我押回京城问罪去了。”张飞听了，非常愤怒，要斩杀护送的军人，以营救卢植。刘备急忙制止说：“朝廷自有公正的评论，你怎么可以吵闹制造暴力！”关羽也劝阻了他。军士们簇拥着卢植离开了。
关羽说：“卢中郎已经被罢免了军权，别人领兵，我们去了也没有依靠，不如暂且返回涿郡。”刘备说：“好吧。”于是率领军队向北而行。走了不到两天，忽然听到山后喊声震天，杀气弥漫。刘备带领关羽、张飞登上高冈眺望，只见汉军大败，后面满山遍野都是黄巾军，旗帜上大书“天公将军”。刘备说：“这一定是张角，可快速出战。”三人率领军队，擂鼓而出。张角正杀败董卓，乘势赶来，忽见山背后杀出一彪人马，当先的是刘备，左边是关羽，右边是张飞，冲杀过来，张角的军队大乱，被追赶了五十多里，救了董卓回寨。
三人来见董卓，董卓问：“你们现在担任什么官职？”刘备回答说：“平民百姓。”董卓很轻视他们，不给予赏赐。刘备出来后，张飞大怒说：“我们亲自参加血战，救了这家伙，他却把人看得如同无物，我不杀他，难以消解心中的怒气！”提着刀进入帐中要杀董卓。且看董卓性命如何，下文再分解。