赵无恤突然大笑起来，笑声中充满愤怒与讥讽：“好一个'代天行罚'！楚王章莫非忘了，你们楚国不过是周天子封的子爵？也敢妄称王号，如今倒来指责我们不敬天子？”
景昭镇定回应道：“我楚国称王，乃是得到天子承认的”。
“天子何时承认？”，赵无恤质问道。
“当年，天子册封楚国为诸侯伯长，赐予斧钺，征讨不臣，这不就是算是承认了我楚国的王爵吗？反观你们晋国，废立国君如同儿戏，此乃天下共见。”
“你！”，赵无恤猛地拔出佩剑，剑尖直指景昭的咽喉，怒声道：“牙尖嘴利之徒，信不信本相现在就杀了你！”
景昭面不改色，甚至向前一步，让剑尖抵住自己的喉咙道：“执政若要杀外臣，请便，只是两国交兵，不斩来使，乃诸侯通例，晋国若连这点礼数都不顾，与蛮夷何异？”
“相国不可！”，张孟淡见赵无恤真的产生了杀意，急忙劝阻道：“晋楚之争在战场，杀使者不会让晋国有半点好处，实在是得不偿失，不如将其驱逐出境，再议对策。”
赵无恤的剑尖微微颤抖，他死死盯着景昭的眼睛，发现对方竟无一丝惧色。
最后，他只得冷哼一声，收回佩剑。
“好一个伶牙俐齿的楚使！”，赵无恤咬牙切齿道：“回去告诉楚王章，他要战，我便战！晋国百万雄师，正等着会会他的楚蛮子！”
景昭从容行礼：“外臣定当转达，只是执政似乎忘了，自我王在位之后，晋楚大战多次，晋国几乎都是败多胜少，是谁的军队几乎攻入晋国腹地？”
这句话如同火上浇油，赵无恤怒不可遏：“滚！立刻给我滚出晋国！若三日之后还在晋境，定斩不饶！”
景昭再次行礼，转身大步走出殿外。
他的背影挺拔如松，丝毫不像一个刚刚在敌国朝堂上公然宣战的人。
殿内，赵无恤一把将楚王国书撕得粉碎：“传令全国，进入最高战备！我要让楚王章为他的狂妄付出代价！”
三日之前的秦国都城雍城内。
楚国使者屈晏刚刚在秦宫大殿上宣读完战书，与赵无恤不同，秦王赢刺的反应更为暴烈。
“拖出去砍了！”，赢刺怒吼道，他体型魁梧，面如重枣，此刻因愤怒而显得更加狰狞。
“君上万万不可！”，秦国左庶长急忙劝阻道：“杀使者乃大忌，恐遭诸侯耻笑。最重要的是杀了他，恐怕会激怒楚王，让楚国的攻势全部转向秦国啊，还请君上冷静”。
赢刺闻言，只得强忍着心中的杀意，然后一把抓住屈晏的衣领呵斥道：“你这楚蛮，敢来我秦国撒野？”
他喷出的唾沫星子溅在屈晏脸上。
屈晏平静地擦去脸上的唾沫：“外臣只是奉命行事，秦君若有不满，战场上见真章便是。”
赢刺怒极反笑：“好！好！回去告诉楚王章，我大秦精锐早就想试试楚国的铁剑是否还像从前那般锋利！”
他一挥手，然后吩咐左右道：“给寡人把这楚蛮子扔出城去！”
屈晏被秦兵粗暴地拖出大殿，但他始终保持着楚国大夫的尊严，直到被押送出秦国边境。
十日后，两位使者先后回到郢都，向楚王章复命。
……
楚国汉中郡内，傥水邑之中。
雨水顺着铁质头盔的边缘滴落，在铠甲上留下一道道蜿蜒的水痕。
白毅站在傥水邑城头，望着远处被雨雾笼罩的秦岭山脉，眉头紧锁，这座原本只有几百户人家的小邑，如今已变成了楚国北伐的秘密军事基地。
“将军，前锋营已经出发了”，副将公孙庆踩着泥泞的台阶登上城墙，雨水打湿了他的脸颊。
白毅没有回头，只是微微颔首。
“之前前往小道探查的斥候回来了没有”，白毅问道。
“回禀将军，已经回来了一部分，还有一部分继续留在山中侦查，根据斥候的探查，这条山道还没有被秦人察觉。
“传令下去，全军按计划分批出发，间隔半个时辰”，主将白毅听到公孙庆的禀报之后，立刻沉声下令道：“告诉将士们，此行关乎楚国大业，宁可慢，不可乱。”
副将公孙庆抱拳领命，转身离去。
白毅的目光依旧停留在远处雾霭中的山影上。
那条被猎户发现的隐秘小道，就在傥水邑十里之外的山坳之中，经过骆领之后，再走一段山路就能到达秦国的小邑周至。
这条山路隐藏在那片苍茫之中，只在傥水邑的一名猎户家中代代相传，两年前却被楚国斥候发现，这才有了这次秘密行军。
雨越下越大。
三日后，傥骆道深处。
“小心！左边有落石！”
一声惊呼在狭窄的山谷中回荡，主将白毅猛地抬头，只见一块磨盘大小的岩石从峭壁上滚落，直直砸向行军队伍。
士兵们慌忙躲避，但狭窄的山道根本无处可退。
“盾阵！”白毅厉声喝道。
最前排的持盾兵迅速举起包铁木盾，组成一道临时屏障，岩石砸在盾牌上，发出沉闷的撞击声，几名士兵被震得口吐鲜血，却死死顶住盾牌，为身后的战友争取躲避时间。
“启禀将军，前锋营已过鹰嘴崖，但前方道路太过险峻，只能容纳单人通过，之前搭建的栈道已经被山洪摧毁，现在需要中军和后军缓慢行军”，传令兵浑身湿透，气喘吁吁地跑来报告。
白毅抹了把脸上的雨水，转头对副将公孙庆说道：“你即刻带工兵营上去，看能不能在周边临时搭建栈道，方便行军。”
公孙庆面露难色的说道：“将军，连日暴雨，山体松动，现在修栈道太危险了...”
“先让他们看看地形吧”，白毅的眼神如铁般冰冷，继续说道：“告诉工兵营，凡参与抢修者，赏金翻倍；牺牲者，抚恤三倍。”
当副将公孙庆带着工兵营赶到鹰嘴崖时，眼前的景象让所有人倒吸一口凉气——原本就摇摇欲坠的栈道被山洪冲垮了大半，只剩下几根木桩孤零零地插在悬崖上。
崖下是百丈深渊，湍急的山洪发出雷鸣般的咆哮。
“绑绳索！”，工兵营卒长咬牙下令道“会水的跟我上！”
三十名精壮士兵脱去铠甲，腰间系上麻绳，手持铁凿和木槌，像壁虎一样贴着湿滑的崖壁前进。
雨水模糊了视线，强劲的山风随时可能将他们吹落深渊。