听到这里，苏砚昭感觉心中的饼如同木屑一般难以咽下，但她的眼神却愈发坚定：“殿下请放心，我绝对不会像他们一样。”
她想要通过自己的陪伴，让他在这段难熬的日子里找到一份安宁。
萧陌然淡然一笑，似乎早已看透人世间的凉薄：“人啊，总是多变而凉薄，你又何必过于在意那些虚伪的面孔。”
苏砚昭低下头，长长的睫毛轻轻颤抖，细若蚊呐的声音透露出坚定：“我并非是那种忘恩负义之人。”
一股前所未有的勇气在胸中激荡，让她勇敢地抬起头，直视他的双眸，话语掷地有声：“殿下的援手，我永生铭记。无论未来您面临何种境遇，我都将坚定不移地站在您身边，成为您可以依靠的盾牌。即使整个世界都对您指指点点，将您视为笑柄，我也会是那个坚定不移地与您并肩作战的人。”
或许是因为她那异常认真的神情，亦或是夜空中蝉鸣的背景，让房间内弥漫起了一种奇异的静谧。
苏砚昭突然觉得自己刚才的表白过于直接，不禁感到一丝局促与不安，心中暗自忐忑，自己这份忠诚的表达方式是否过于突兀？
然而，无论如何，他都是这座深宫中唯一能为她遮风挡雨之人，她决不会背弃这份信任与依赖。
就在气氛微妙至极时，萧陌然缓缓启唇，语气中带着几分调侃与自嘲：“孤岂会是那需要女子庇护之辈？”
这句反问，仿佛在挑战一切既定的认知，又似在测试她的真心。
他深邃的眼眸中，映照出她绯红脸颊上的细腻红晕，那抹色彩在她清丽的面容上添了几分柔情与娇羞。
苏砚昭嘴角勾勒出一抹轻柔的笑意，手指轻轻拂过他总是不自觉蹙起的眉宇之间，语带三分调侃，七分恳求地道：“若殿下执意视此为逃避，还请殿下宽恕小女子的一番苦心。”
她的指尖温暖而细腻，带着一股温婉。
萧陌然一时间竟有些失神，心湖泛起不易察觉的涟漪。
然而，转瞬间，内心深处一个冷静的声音将他唤醒，提醒他不可在儿女私情中过分沉溺。
他猛然间握住了那只滑腻如脂的皓腕，力度恰好能阻止她进一步的亲昵。
“殿下……”苏砚昭话音未落，却见萧陌然的剑眉再次凝聚起一抹忧郁，“你应早些安歇，瞧这眼下都染上了疲惫的颜色，务必好生休养。”
感受到手上传来的坚定，苏砚昭暗暗松了口气，心中的石头落地。
显然，她先前的肺腑之言并未付诸东流，他不仅听见了，还敏锐地洞察到了她竭力隐藏的倦色。
她悄然退出太极殿，身后的余强紧随其后，开始整理起桌面上的零散物件。
平素里清冷得如同皓月当空，不染尘埃的太子，此刻正手持一杯清茶，眼神迷离地陷入了沉思之中。
那双常远离人间烟火的眼睛，时而蹙眉凝重，时而又闪过一抹不易捕捉的愉悦光芒，就连唇角也隐约浮现出一抹细微的上扬。
余强心头猛然响起警钟，焦急地唤道：“殿下，殿下！您这是怎么了？”
话语方落，萧陌然已迅速恢复了一贯的淡漠神情，冷冷地质问：“你何时进入殿内，为何不先行通报？”
余强被这突来的质问打得措手不及，慌忙躬身行礼，语无伦次地解释道：“是、是王妃命奴才来整理的，奴才以为是殿下的吩咐……况且，奴才确实敲过门的。”
“罢了。”萧陌然淡淡地吐出二字，随后缓缓站起，踱步至窗前。
窗外夏夜宁静，凉风轻拂，烛光在夜风中跳跃闪烁，似乎在那稀疏的灯火之外，还藏着她明媚如阳光的笑容。
他脑海中反复回荡着她的每一个字，每个音节都敲击在他的心弦之上。
“我有个问题想问你。”他蓦然开口，打断了余强刚欲离开的脚步。
余强忙放下手中物件，恭敬地回应：“殿下请问。”
“在你这一生中，是否有什么人对你来说至关重要？”萧陌然眉峰紧锁，目光深邃，“除了血缘相连的父母兄弟以外。”
余强闻言，一脸困惑，手指不安地摩挲着头皮：“对于奴才来说，父母亲人自是最为重要的。至于其他人，奴才实难想出。”
“但奴才身为阉人，情感世界自然与常人有异。殿下若是向王妃询问，或许能得到不同的答案。”
萧陌然的眼神渐渐失去了光彩，手不自觉地拨弄起手中的白玉佛珠，低沉地道：“嗯，你先退下吧。”
言罢，他的背影在夜色中显得格外孤寂，仿佛连那夜风也带着几分凉意，侵入骨髓。
虽然言语已经告一段落，但余强的双脚却仿佛生了根，拖泥带水地在原地徘徊。
“殿下，自打记事起，奴才就是您身侧的一抹细小身影，随日升月落，四季更迭，不曾远离。”
“殿下，无论您心中所向，是那云深不知处的幽静山林，还是世间未踏之境，奴才皆愿成为您路上的微光，无怨无悔，默默相随。”
平素里话语不多的小太监，此刻却如同找到了宣泄的闸门，滔滔不绝。
萧陌然静默片晌，最终以一种沉稳而坚定的语气打破了这份略显突兀的热情：“既然如此，那你为我探查一件事情，昆珏池畔，藏匿于假山之下，有一处极为隐秘的地穴入口。”
“我要求你在七日内，务必查明该地道的分支数量及其通往之处，事无巨细，均需查明回报。”
余强面上洋溢着激动与期待，他尊贵的殿下终于要采取行动，那份被压抑许久的希望。
“是，奴才必不辱使命，即刻动身！”
那一夜，显得格外漫长而不同往常，已经整整三十日未曾于梦中与苏砚昭相会……
梦回时分，她笑靥如花，温婉地牵起他的手，耳边仿佛仍回响着她银铃般的笑声，清脆悦耳，仿若天籁。
她一身素衣简朴，却难掩其超凡脱俗之气质，仅是一眼，便足以让人铭刻于心。
“陌然……”
她不再是当初那个机灵活泼的小狐仙，转而成了温婉娴静，举手投足间尽显雅致风华。