宋芫嘴上说着好，当晚趁天黑，便骑上马，溜到庄子上躲清静去了。
在庄子上日子悠闲自在，宋芫彻底当起了甩手掌柜。
每日睡到日上三竿，用过早饭便在院子里支起麻将桌，招呼暗卫们来陪他消遣。
“九筒！”暗六甩出一张牌，眼睛半睁半闭，一副没睡醒的样子。
宋芫伸手摸牌，指腹在牌面上摩挲两下，突然咧嘴一笑：“胡了！清一色！”
“又胡？”暗七哀嚎一声，把面前的铜钱推过去，“宋哥，您这手气也太好了吧？”
暗九撩了撩长发，红唇微启：“公子真绝情啊，这都赢第五把，也不让让我们。”
“愿赌服输！愿赌服输啊！”宋芫美滋滋地收着钱，顺手从旁边果盘里捻了块草莓干丢进嘴里，“来来来，继续继续！”
午后阳光正好，宋芫又拎着鱼竿晃悠到后院池塘边。
池塘里养着不少鲫鱼和鲤鱼，都是他前些年让人放养的。
他往躺椅上一瘫，鱼钩随意甩进水里，便眯起眼睛，享受着秋日暖阳。
微风拂过水面，泛起粼粼波光，远处传来几声鸟鸣，更显得庄子静谧安逸。
鱼漂突然沉了下去。
“上钩了！”宋芫一个激灵坐直身子，手忙脚乱地收线。
暗七连忙上前帮忙，两人折腾了好一会儿，才钓上来一条巴掌大的鲫鱼。
“就这？”宋芫嫌弃地看着小鱼，“都不够塞牙缝的。”
暗七憋着笑：“要不...放回去再养养？”
“放了吧放了吧。”宋芫摆摆手，重新挂上鱼饵甩竿。
这一下午，宋芫钓上来三条小鱼，全都放生了。
他也不恼，反而乐在其中，哼着小曲收拾渔具。
傍晚时分，魏陶儿匆匆赶来汇报田庄的情况。
“东家，各庄子的收成已经统计完毕，粮食都已入库，账目也都核对清楚了。”
宋芫一边嗑瓜子一边点头：“嗯嗯，辛苦你了。”
“还有马楷承那边，新谈成了两笔大单子......“
“挺好挺好。”宋芫继续点头，心不在焉想着，今晚吃什么好呢？
昨儿吃过烧烤，今天干脆吃火锅吧？
这秋高气爽的天气，最适合涮羊肉了。
魏陶儿无奈地叹了口气：“东家，您倒是给个准话啊，这些账目您总得过目一下。”
说着，他将一叠账本递给宋芫。
“你看着办就行。”宋芫接过，随手翻了翻，便递了回去，“我信得过你。”
魏陶儿没辙，抱着账本离开。
用过火锅，宋芫又拉着暗卫们玩起了叶子戏。
日子过得简直比神仙还快活。
月底，宋争渡放旬假回来，一进庄子就看见自家大哥正招猫逗狗，好不悠闲。
宋争渡失笑：“大哥倒是悠闲。”
昨晚他去了趟别苑，恰逢宋晚舟从织坊回来，拉着他的袖子，一个劲儿的抱怨：“二哥，你是不知道，大哥现在整天游手好闲，连铺子都不管了！”
宋争渡倍感意外，大哥希望再忙也会抽空去铺子看看，如今怎么突然撒手不管了？
于是，宋争渡便带着疑惑，回了庄子一趟。
这会儿，宋芫怀里抱着只狸花猫，手指挠着猫下巴。
他懒洋洋地抬眼：“哟，争渡回来啦？”
宋争渡放下书箱，在宋芫身旁的石凳上坐下，顺手接过他怀里的狸花猫。
看了眼猫身上的花色，应该是二花。
他轻轻抚摸着猫背：“大哥，二花最近又胖了。”
宋芫拍拍身上的猫毛：“可不是嘛，整天在厨房偷吃，能不胖吗？”
二花似乎听懂了两人的调侃，不满地“喵”了一声，从宋争渡怀里跳下来，扭着圆滚滚的身子走开了。
嘿！
脾气还挺大的！
宋芫笑了笑，转头看向宋争渡，状似随意地问道：“你今日去惠王府听学了？”
宋争渡点点头，神色如常：“沉先生今日讲《韩非子》中的‘五蠹’篇，颇有些新解。”
宋芫并未因为小石榴的事而阻止宋争渡去惠王府听学，毕竟沉先生的学识确实难得，对宋争渡的科举大有裨益。
他转而说起家常：“对了，牛婶前几日还念叨你呢，说你该相看姑娘了。”
宋争渡耳根微红：“大哥，我如今一心向学，尚未考虑婚嫁之事。”
宋芫斜睨他一眼，故意拖长声调：“真的不考虑？俗话说‘成家立业’，你先成家再立业也不迟嘛。”
宋争渡面色更红，无奈地看宋芫一眼，生硬地转移话题：“大哥，我打算明年参加乡试？”
“明年？”宋芫愣了愣，才道，“也好。如今局势动荡，也不知朝廷会不会突然暂停乡试，趁现在还算太平，早些考完也好。”
再过两年，只怕京城也要乱了，到时哪还顾得上举办科举考试？
兄弟二人闲聊片刻，宋争渡忽然正色道：“大哥，我还有一事相求。”
“什么事？”宋芫见他神色认真，也收敛了笑意。
宋争渡说道：“我想外出游学一段时间。”
“游学？”宋芫有些意外，“怎么突然想要游学？”
宋争渡解释：“沉先生说我文章虽工整，但见识尚浅，建议我外出游历，增长见闻。况且，明年乡试在即，我也想多了解些各地民情，对策论大有裨益。”
“你想去哪里游学？什么时候启程？”宋芫问道。
“下个月启程，打算先去江南一带。”宋争渡显然早有打算，“江南文风鼎盛，书院林立。我想去拜访几位名儒，听听他们的讲学。”
下个月启程？
过年岂不是回不来了？
可宋芫转念一想，如今已是秋末，若等过完年再启程，怕是会耽误宋争渡的备考计划。
宋芫最终答应：“行，你想去就去吧。”
毕竟孩子长大了，总该出去闯荡闯荡。
有句话说“读万卷书，不如行万里路。”
有的知识是无法从书本上获取的，只有亲自去走一走，亲眼去看一看，才能真正明白何为民生疾苦，何为世间百态。
“不过，”宋芫话锋一转，“现在外面不太平，你得带上几个护卫。”
宋争渡微微一笑：“大哥放心，我会注意安全的。”
兄弟俩又商量了些细节，直到日落西山，才一起回屋用晚膳。
离出行还有半个月，宋争渡向书院夫子请了假，专心准备游学的行装。
宋芫则忙着为他打点路上所需，从银两到衣物，再到干粮药品，事无巨细地准备着。
“大哥，这些太多了。”宋争渡看着塞得满满的包袱，哭笑不得。
宋芫却不放心：“出门在外，多带些总没错。银票我给你缝在里衣夹层里，路上小心扒手。”
宋争渡无奈点头，心里却暖融融的。
临行前夜，宋芫特意下厨做了几道宋争渡爱吃的菜，兄妹四人围坐一桌，气氛温馨又带着几分不舍。
“二哥，你路上一定要小心。”宋晚舟眼圈微红，声音哽咽。
宋皎皎虽没说话，但小脸紧绷，显然也是舍不得。
宋争渡摸摸她的头，温声道：“我会尽快回来的。”
次日清晨，宋争渡带着两名护卫启程。
宋芫站在庄门外，目送马车渐行渐远，心里空落落的。
弟弟长大了，有了自己的主见和抱负，他这个做大哥的，既欣慰又有些不舍。
但雏鹰终要展翅高飞，他不能永远将弟弟护在羽翼之下。