连日的行军，像一把钝刀，缓慢地切割着肉体与精神。但d11小队剩下的这几人，早已在无数次生死淬炼中，将忍耐变成了本能。
哭丧沼泽那黏稠、吞噬一切的恶意在逐渐减退，取而代之的是更为广袤、荒芜的死寂废土。威胁并未消失，只是形态发生了变化。零散、小股的变异生物开始出现，它们比沼泽中的怪物更敏捷，更狡猾，也更饥饿。
而这，成为了官方异能小队展示其绝对力量与效率的舞台，也让d11的幸存者们清晰地看到了何为天堑之别。
一次，近百只皮毛脱落、肌肉虬结、獠牙滴淌着腐蚀性唾液的变异鬣狗，凭借对地形的熟悉，从侧翼的乱石堆中悄无声息地扑出，形成了一个致命的包围圈。它们的速度极快，配合默契，腥臭的风瞬间扑面而来。
若是d11小队单独遭遇，这将是一场毫无悬念的死亡谢幕。
疤脸几乎瞬间就做出了防御指令，仅存的几人立刻背靠背组成战阵，山狗和疤脸顶在前方，黑子将红姐护在身后，木香也握紧了随身的短刃——即便要隐藏，生死关头也顾不得太多。
然而，他们的如临大敌，在官方小队眼中似乎只是一个微不足道的插曲。
甚至没见到那几位核心异能者有什么大幅度的动作。
其中一人只是抬了抬手，空气中传来一声极轻微的嗡鸣。冲在最前面的十几只变异鬣狗仿佛猛地撞上了一堵无形的、布满尖刺的墙壁，瞬间就在半空中被恐怖的力量撕裂、挤压，化作漫天泼洒的血肉碎块！
另一人目光扫过，地面骤然突起数十根尖锐的石刺，精准地将试图从地下钻出的十几鬣狗捅穿、挑在半空，它们徒劳地挣扎着，发出凄厉的哀嚎。
最后一人似乎有些不耐烦，屈指一弹，几缕细若游丝的电弧跳跃而出，精准地没入剩余几十只鬣狗的头部。它们甚至来不及惨叫，身体猛地一僵，随即冒着青烟瘫倒在地，口鼻眼耳中渗出焦黑的血液，已然毙命。
整个过程，从开始到结束，不到五秒。
喧嚣的袭击现场瞬间陷入死寂，只剩下浓烈的血腥味和能量残留带来的细微噼啪声。
d11的众人还保持着防御姿态，脸上的肌肉因紧张而绷紧，呼吸都几乎停滞。他们看着眼前这堪称恐怖的清场效率，看着那堆还在微微抽搐的残肢断骸，一股难以言喻的寒意混合着巨大的震撼，席卷了每个人的心脏。
尤其是木香。
她的瞳孔微微收缩，指尖冰凉。她曾以为自己越加强大精细的异能控制和芽芽的力量，相互配合的爆发，已经足够强大，甚至隐隐有过一丝……自得？但此刻，亲眼目睹这些真正的、训练有素的异能者是如何轻描淡写、举重若轻地抹杀他们需要拼死才能对抗的威胁时，她才真正意识到自己的渺小和可笑。
那根本不是同一个层次的力量。那是精准、高效、冷酷到极致的杀戮艺术。她的爆发，更像是孩子挥舞重锤，笨拙而危险。而对方，则是握着手术刀的外科医生，冷静、精准，一击毙命。
绝对不能暴露！这个念头以前所未有的清晰度刻入她的脑海。她将头垂得更低，将所有的气息、所有的情绪都死死锁在体内，不敢泄露分毫。手腕上的木镯贴着她的皮肤，传来一丝微弱的温凉，提醒着她要隐藏，要蛰伏。
“后勤，处理掉。”领头人的声音依旧平稳无波，甚至带着一丝无聊，仿佛刚刚只是拂去了肩上的灰尘。
那个倨傲的后勤人员立刻小跑过来，先是熟练地检测了一下空气中残留的能量指数，记录了什么，然后才转向疤脸等人，语气带着惯常的不耐烦：“还愣着干什么？等着它们复活吗？老规矩，有价值的材料取下分类，剩下的清理掩埋！十分钟内完成！”
疤脸第一个应声：“是。”他的声音有些沙哑，但没有任何犹豫。他收起刀，眼神扫过自己的队员。无需多言，仅存五人立刻行动起来。
他们沉默地走上前，开始熟练地处理现场。山狗和疤脸负责处理那些被石刺串着的、体型较大的鬣狗尸体，用工兵铲劈砍下还算完好的爪牙和可能有用的腺体。红姐和木香则蹲在地上，小心翼翼地收集那些被电焦的鬣狗身上可能残留的、未被彻底破坏的细小材料，并用随身携带的密封袋将散落的碎肉和内脏扫到一起。
他们的动作麻利、专注，带着一种经年累月形成的、属于末世求生者的坚韧和高效。身上的伤口还在隐隐作痛，但没有人表现出来。疼痛是常态，活着才需要拼尽全力。他们是一个整体，尽管悲伤弥漫，尽管怨念深藏，但每个人都清楚，能活到现在，靠的不是运气，是疤脸每一次艰难的抉择和指挥，是木香关键时刻不计代价的援手，是红姐竭尽全力的救治，是黑子和山狗永远顶在前面的悍勇，是所有人的协作和信任。
这种凝聚力，是在无数次并肩作战、生死与共中磨砺出来的，不会因暂时的沉默和压抑而消失，反而在外部巨大的压力下，变得更加内敛和坚固。
官方小队的人在一旁冷眼旁观，或许在他们看来，这只是耗材在发挥应有的作用。但对d11而言，这是他们体现价值、争取生存机会的方式，也是他们彼此支撑、默默疗伤的过程。
连日来的行军和劳作，加上体内莲子持续不断的温和滋养，他们的体力其实在缓慢地恢复着。虽然远未到巅峰状态，但至少不再是刚开始那般摇摇欲坠。他们只是将这份恢复隐藏在了麻木顺从的外表之下，如同废土上最常见的顽草，看似枯黄，根系却在地下默默延伸，寻找着生机。
环境在变化，脚下的土地越来越坚硬，远处的旧时代废墟轮廓越发清晰。风中带来了更多的尘土气息，暗示着他们正在远离沼泽，逐渐靠近人类活动的区域——钢铁城。
这天中午，队伍在一处背风的、遍布砾石的山坡后休整。
官方小队的人各自占据了一块相对干净的区域，进行能量补充和设备维护。d11的几人则照例找了个角落坐下，拿出分配到的硬邦邦的口粮，就着冷水默默咀嚼。
阳光有些刺眼，木香微微眯起眼，目光无意识地扫过旁边一片反向变异的野果植株。小小的指头大小的紫色小果在叶片中隐现，迎着风微微抖动。
一种深植于末世求生者骨子里的本能，驱使着她。
她几乎是无意识地站起身，走到那片土坡前，缓缓蹲下。抬起检测器关掉声音快速扫描。
山狗注意到了她的动作，投来疑惑的一瞥，但没说什么。疤脸和红姐也看到了，眼神里掠过一丝了然。这是他们在荒野中习以为常的觅食行为。
很快，借助着探测器的掩饰和本身对植物能量的感应。她小心地拨开叶片，挑选出了十来颗小小的中度辐射的小野果。她认得这个，废土常见的变异植物，个头小味道苦涩微酸，但能补充体力。
她看着手心里的野果，沉默了几秒。然后，她站起身，走回同伴身边，将这几个颜色黑紫的小野果，默默地递给了离她最近的红姐和疤脸。
没有言语，没有解释。就像一个呼吸般自然的动作。
红姐愣了一下，看着递到眼前的野果，又抬头看看木香平静却苍白的脸。她瞬间明白了什么，眼神微微一动，低声说了句：“…好东西。”
她接过小野果，自己留下三颗，剩下的递给疤脸，然后山狗，黑子。
疤脸接过，看了一眼，沉默地放入口中咀嚼。山狗顿了一下，也闷声接过，狠狠咀嚼。
酸，苦，涩、粗糙、难以下咽的滋味在口腔里蔓延开来，带着一股浓重的草腥味。
但没有人皱眉，没有人抱怨。
他们只是默默地咀嚼着，感受着那点微不足道却真实无比的、属于植物的生机缓缓融入身体。
这一刻，多日来，死寂的沉默被打破了。
那层因为巨大悲伤和外部压力而凝结的坚冰，悄然裂开了一丝细缝。一丝极其微弱的暖意，在这残酷的废土上，在他们这支伤痕累累的小队之间，无声地流淌开来。
它提醒着他们，除了冰冷的命令和残酷的生存，他们之间，还存在着更重要的东西。
官方小队的领头人朝这边瞥了一眼，目光在那些小野果上停留了半秒，随即漠不关心地移开。只要不影响任务，这些底层挣扎者的行为，引不起他丝毫兴趣。
“休整结束。准备出发。”冰冷的命令准时响起。
d11的众人立刻站起身，迅速将块茎的碎屑踩入土中，整理行装，重新变回那支沉默、顺从、高效的工具人队伍。
队伍再次开拔。
脚步沉重，却比之前多了一丝难以言喻的韧性。
木香低着头，跟在队伍末尾。口中的苦涩尚未完全散去，但她的内心，却比任何时候都要清晰。
她见识了真正的强大，也看清了自己的渺小。
隐藏，变强。
这两个念头如同烙印，深深刻入她的灵魂。
回归之路依旧漫长，但目标从未如此明确。她沉默地走着，感受着体内缓慢恢复的力量，和手腕上那圈如同沉睡火山般的木镯。
终有一日……她握紧了拳，指甲微微陷入掌心。