时隔两年。
周庭芳再度踏上了京都的土壤。
上一次离开，还是秦少游来接亲的时候。
从京都到通州，大约一两百里的路程。
她坐在喜轿里，盖着红盖头，被左右簇拥着，走马观花的绕过京都的大街小巷。
那个时候，莲枝、锦儿、腊月、红梅都在。
锦儿心细，怕她一路上渴着饿着，各式零嘴早早备好从不间断。
莲枝则一直温声细语的安慰她，跟她说一些秦家的情况。
现在想来，一切就像是一场梦。
她当初怎么就点头答应了这门婚事呢。
许是在周家呆得太过压抑，她实在不想看到整日发愁的母亲、趾高气昂的周修远、以及那个沉默寡言的父亲。
周家的一切都让她窒息。
好似她断了腿，整个周家便笼罩在一团阴云密布之下。
可是偏偏。
母亲和周修远背着她的欢喜，是真的。
父亲暗地里的如释重负，也是真的。
他们拼尽全力掩饰着开心。
她和周修远各归各位，周家人也再不用提心吊胆的过日子。
这于他们来说，那是天大的喜事。
她实在厌烦他们的虚情假意。
是啊。
她已经官至四品，周家改换门庭，也不需要她再进一步。
因为再进一步，便是天子身边。
一举一动备受瞩目，那个时候，这个周家才是深陷泥沼愈发挣脱不得。
周庭芳的断腿，给了他们一个各归各位的完美时机。
再次踏上这片土地，那些纷繁不堪的记忆扑面而来。
周庭芳心里五味杂陈。
京都，一家卖馄饨小面的摊子。
东家在这京都的枣林街上做了十几年的馄饨，早和曾经的周庭芳是熟人熟脸。
他家的馄饨肉馅十足，面汤用大棒骨子熬得浓浓的，鲜美非常。再点缀上几颗青白的葱花，一碗热气腾腾的馄饨便做好了。
从前她从国子监下学后，每次经过馄饨摊，都会吃上一碗。
“香绝天下”这四个字，还是她高中状元后，东家三请四请让她留下的墨宝。
状元爷的题字可不得了。
东家高兴坏了，不仅花重金将这四个字镶金裹边，说要将这牌匾当传家宝一代一代的传下去。
每逢有生客进门，东家就会一脸得意的介绍自家的牌匾。
他声如洪钟，一边挽着袖子哼哧哈吃的揉面，一边还不忘跟天南地北的食客们吹嘘。
——这可是状元爷的题字！我家的馄饨状元爷吃了都说好！
——状元爷认识吧？周大人，现在的驸马爷！他呀，就是吃了我家的馄饨才考上状元的！
——周大人长什么模样？哎哟，那可真是人中龙凤，隔得老远就能认出他！他以前在国子监读书的时候，就总来我这店，为人亲切不说，还总是笑眯眯的，可好相处了！
——对了，他还教过我儿子认字呢！
——那一年，我婆娘生我幺女，周大人还送了个小金手镯。那可不敢戴，可不敢戴，得留着一辈一辈传下去咧！
东家说起往事，笑得满脸都是褶子。
可惜，老板再不认识她了。
更可惜的是，东家答应过她，一辈子为她免单的承诺，也无法兑现。
周庭芳不无遗憾。
以后吃馄饨，得自己掏钱了！
淦！
锦屏和周庭芳坐在角落的位置，听着那东家大剌剌的跟生客介绍着，左一个右一个“周大人”听得厌烦，便对周庭芳道：“兄长，要不换家面馆吃吧。”
“不必。”周庭芳淡淡说道。
锦屏叹气。
“也就兄长心胸似海。”
“那倒不是。他家量大，还便宜。”
锦屏：“……”
周庭芳扭头问她：“咱们还剩多少钱？”
锦屏对周庭芳的财务状况了如指掌，一如这十几年一般，她都是周庭芳的财务总管。
“拢共还剩十二两银子。”
“这么少？”周庭芳突闻噩耗，愁眉苦脸，“我感觉这一路上没怎么花钱啊。”
锦屏嘴角抽动，当讲不讲，张了张嘴，满肚子牢骚又咽了回去。
没怎么花钱？
吃饭必须三菜一汤，住宿必须天字号上房，一进城就去逛成衣店，刚才在路边，还买了个什么劳什子的雕花手钏。
那雕花手钏足足花了二十两银子，然后…自家姑娘把玩了半个时辰，没了兴趣就丢给她保管。
若非她拦着，周庭芳甚至还打算去青楼逛逛。
美其名曰见见花满楼里的老相好。
罢了，她认命了。
自家姑娘从小就对银子没概念。
除了在北方流放过过几年苦日子，姑娘早早就中了童生，又一路科举，自小就有“神童”的名号，想要巴结送礼的乡绅从西城门排到东城门。
至此，自家姑娘在钱上再没吃过什么苦。
萧云珠算什么挥金如土。
眼前这位…那才是真正的当金子银子是大粪！
锦屏内心默默吐槽，不做声，只埋头舀馄饨送入口中。
“锦屏啊。我有个绝妙的生钱法子。”
锦屏不为所动。
每次听到自家姑娘说“好点子”的时候，她的后背总是一阵一阵的凉。
“不如，我们把李观棋的剑给卖了吧。”
果然。
锦屏无奈道：“兄长，那剑是李公子祖传的！”
“李家祖传的怎么了，又不是我周家祖传的。再者，这剑是他非要留给我的，我不要，他自己丢下剑就跑了。”周庭芳越想越觉得这个主意妙，扯着锦屏的衣袖撒娇，“再说，这玩意儿不仅重，还碍眼。背着这个在京都行走，引人注意。”
最后一条理由，倒是打动了锦屏。
他们此行入京，是为了查明真相。
而李观棋的这把剑太过富丽堂皇，她背着这把剑，走到哪里都引人注目。
见锦屏眸色松动，周庭芳继续说道：“而且，你信不信，只要我们当掉这把剑，这把剑很快就能物归原主。”
锦屏好奇，“为何？”
周庭芳笑，“上阳郡李家少家主的东西，大魏朝怕是没几个人敢收入囊中。”
锦屏惊愕，“李公子的来头竟然这般厉害？”
“锦屏，记住一句话，这江山不仅是沈家的，更是各个门阀世家的。”
锦屏点头。
她听不明白，但不妨碍她先记下。
跟着姑娘，永远都是活到老学到老。
“那我待会就寻个当铺，将这把剑给当了。”锦屏总算松了口，“可是兄长，我们去哪里？”
周庭芳已经吃完了馄饨，放下筷子，手指轻轻敲击桌面。
锦屏知道，周庭芳思考的时候，便会习惯性的敲桌。
入了京都，天气转好，冬日的阳光暖洋洋的。
年关将近，长街上张灯结彩，一片喜气洋洋之色。
这长街上人来人往，似乎每个人都知道自己要去向哪里，只有她和姑娘。
有家回不得。
周家，也算不得家。
“那封信在沈世子手中，关键的证物箭簇也在沈世子手里。我们没有证据，要从何处开始查起？”
阳光笼在周庭芳的脸上，她的眸色浅淡。
经过这两个月的调养，她的皮肤渐渐白了回来。
那张脸，雪白如玉，连带着那些惹眼的雀斑都淡去了不少。
周庭芳回眸，望着锦屏。
缓缓吐出两个字。
“周家。”
——哐当。
锦屏手里的竹筷应声而倒。
她微张着唇，想说些什么，却又半晌没有张口。
两个人安静的面对片刻，锦屏的心沉沉的，像是被酸水泡着一般难受。
原来姑娘和她一样，都怀疑周家。
从那件事发生以后，锦屏就一直怀疑周家。
可她怎么好提。
周家…全都是姑娘的至亲啊。
姑娘已经什么都没有了，若至亲手足都背叛她，那姑娘该如何自处。
锦屏哑着声音问：“兄长为何怀疑周家？”
周庭芳笑。
笑容却有些凄凉。
“不知道怎么说……直觉吧。”周庭芳单手托腮，眸子是琥珀色的，淡雅疏离，“我很久之前就怀疑…当初我们遇袭那件事…有古怪。”
周庭芳凑近了些。
声音压得更低。
“我在找你的路上，遇见过田武。”
“田武？！”一提到仇人的名字，锦屏银牙咬碎，“他竟然还活着？”
“我问过他。他对袭击我们的事情可谓是毫不知情。也就是说，很有可能是有人冒充田武的手下，埋伏在我们出城的路上袭击我们。”
“当时我们的行程只有身边几个人知道，但这几个人，是我的人——”周庭芳话锋一顿，唇角微勾，颇有嘲弄之色，“但也是周家的人。”
锦屏倒抽一口凉气。
“兄长是说…那天跟着我们出城的几个人中有奸细？”
周庭芳摊手，“就算有奸细，现在也已经死无对证。那奸细可能也没想到，他前头出卖了我，后脚就被人杀人灭口。”
锦屏抿唇，“我也曾有此怀疑。可是若真是老爷动的手…说不过去……”
周庭芳望着她。
“周老爷是个谨慎小心的人。他不可能在毫无准备的情况下就贸然派人截杀兄长。兄长若是有个残缺，周家可就再没有人能够屹立朝堂。”
“他可以立刻找周修远顶上。”
“可若是立刻将兄长和周修远各归各位，那周…”锦屏很谨慎的查看四周，立刻改了口。
周修远这个名字太过惹眼。
她可不想给姑娘惹祸上身。
“若是冒然归位，大公子一定会露出马脚。毕竟你们二人虽然容貌极度相似，但身边亲近之人依然认得出。”
“所以他需要时间。我在大山里盘旋一个月才被人救走，回来后他又将我锁在后院。那个时候，他只需要静静等候，再对外谎称周修…周大公子被仇家掳走，消失半年，回来后容貌和性情有所改变，不一定会引起别人怀疑。”
锦屏蹙眉，摇头。
“不对。”
“哪里不对？”
“这不像是老爷做事的风格。”
周庭芳竟然还笑得出来，“他是什么风格？”
“谨慎、多疑、胆小。事情必须十拿九稳，他才会选择出手。这件事，风险太大，漏洞太多。除非——”
锦屏思来想去，将自己那半年逃亡时候反复复盘后的猜想告知周庭芳。
“除非老爷已经想到了能替代兄长的人。”锦屏略一迟疑，一边斟酌一边缓缓开口，“或者是…他已经找到能让周家荣光永远延续的办法。”
周庭芳沉吟，随后笑眯眯的接口：“也就是说，周家不再需要我的时候，便是我该退场的时候。”
锦屏不知如何继续说下去。
可周庭芳面色如常，叫她心里愈发难受。
“是安乐公主吗？”周庭芳叹一口气，“我那好爹是什么时候攀上公主的呢，还是说…他周大公子命就那般好，刚好我前脚遇袭，他后脚就迎娶公主？”
“是。这件事看起来实在是巧合。”锦屏点头，“但也有说不通的地方。”
“不错。比如为何当时他们不直接杀了我，反而要冒那么大的风险就我弄回京都养着。还有，既然最后决定杀我，又为何要等到我成亲嫁入秦家以后再动手。父亲可不是这般犹犹豫豫的人。”
周庭芳说这话云淡风轻，格外冷静。
好像她说的人，不是她的至亲手足。
而是某个路人甲。
锦屏沉默相对。
“无妨。”周庭芳脸上笑意更深，眼底却没有温度，“既然回了京都，总要搅动起皇城的风云。”
锦屏看向她。
眼里有不安。却亦有期待。
终于，这一次，她可以陪着姑娘，一起拿回属于姑娘的一切！
“兄长，我们要怎么做？”
“先去周家。”
锦屏拧眉，“怎么进？”
“还没想到。”
锦屏欲言又止，她拿起竹筷，不紧不慢的吃着。
主仆两安静无声。
东家又在扯着嗓门说话了。
“周大人啊，就住东街的公主府里。听说公主府里连吃饭的碗都是金的呢！更别提还有两三百随从仆人！以前周公子说什么‘书中自有颜如玉，书中自有黄金屋’，我当时还不信，现在可信了！”
“如今周大人那是皇亲国戚啦！人家出门随随便便都是几十个人，说是咱们陛下特别的喜欢他，时常召他进宫呢——”
坐在角落的周庭芳和锦屏充耳不闻。
周庭芳端起碗喝汤，“咕噜咕噜”的吃得豪放。
锦屏抿了抿唇，余光看一眼周庭芳，终究是没忍住道：“要不…我去公主府？”
周庭芳一言不发。
“我对外的身份是周大公子的小妾。曾经我被贼人掳走，如今回到京都，自然该去寻我的夫君才是。只要我回到周家，或是公主府，能接触到周家的人，就一定能发现蛛丝马迹。”
周庭芳淡淡瞥她一眼，声音冰冷，“想都别想。”
锦屏无奈，“我们目前没有其他接近周家的办法了。”
“只是现在没有，不代表以后没有。天无绝人之路。”
“可…如果依靠周修远爱妾这个身份，我现在就能接近公主和大公子。”
周庭芳沉了脸。
锦屏不知所措。
“若这件事真是周家人做的，你去，不正是狼入虎口吗。你到了周家，门一关，是生是死谁人能知？我如今换了芯子，近不了他们的身，没办法护你周全。更何况你忘了，当时在西北的时候，你说一直有人追杀你？”
锦屏轻咬贝齿。
“所以，这个想法不要再提！”周庭芳声音不容置疑，蹙眉盯着她，“听清楚没有？”
锦屏莞尔一笑，“是，听清楚了。”
周庭芳面色沉沉的起身。
锦屏连忙捉住那人的衣角，笑嘻嘻道：“兄长别生气，我不提便是。我们不是没钱了吗，那我们现在就去当了李公子的剑，再租个小院暂时安顿下来。查案的事咱们从长计议。”
周庭芳面色稍缓，“嗯。那箭簇的模样我已经记下来了。我可以画下来，让工匠造个一模一样的出来。”
锦屏连忙道：“兄长好记性。”
周庭芳唉声叹气，“现在想想，似乎跟着沈知也是一条不错的路。虽然免不了受他的闲气，但至少衣食不愁。他路子多，查起案来肯定事半功倍。”
锦屏笑，“还是不了。沈世子太聪明了，我们在他眼皮子底下耍花招，我这心里总是七上八下的。所谓既来之则安之，咱们既然到了京都，也就不怕，兄长那么聪明，总有法子的。”
周庭芳捏捏她的脸，锦屏害羞的拨开她的手。
“行吧。先租个庭院安顿下来。晚上弄点好酒好肉，虽然如今只有你我二人，但既然搬了新家，也乐呵乐呵。人生嘛，报仇和吃饭都不能耽误。”
锦屏愁眉苦脸。
又要花钱啊。
囊中羞涩啊。
好吧，只能当掉李公子的祖传宝贝，或许还能勉强支撑一段时日。