赵丰年骑马奔向山谷，至谷口，因为其中碎石众多，只得下马深入。
谷中灰尘飞扬，视野不佳。
碎石间只能看见些断臂横肢，一时也很难分辨出哪一具才是沈南星的尸体。
“都给我看仔细了！”
赵丰年一边寻找一边观察周围的山壁，一旦有山体破裂、碎石滚落的征兆，他会立即让手下人撤离。
……
全山山顶，一队人马在他们下山后从林中小路上来，占领了高地。
沈南星负手而立，望着一团雾气的山谷，等待着山下人的消息。
【小二，要是这时候有几个对讲机就好了。】
战争最重要的就是情报。
他现在对影八那边的情况一无所知，如今又只能干等山下人马的消息。
别看他表面端的是一副运筹帷幄的样子，其实内里很心焦。
终于，山下有了动静，一声哨响，沈南星身后的几个士兵出列，将手中的球状物体抛出，重重砸向山石。
声响虽然不及他们的火药包，但是胜在数量多。
原本就受到重创的山体受到这一击，瞬间像巨兽又苏醒了过来，巨大的山石滚落，山谷下面惨叫连连，沈南星只能握紧袖袍下的拳头，压抑住内心的异样感受。
他翻身上马，双腿一夹马肚子，下了山。
守在山谷外面的何道仁、曲令疑已经被俘，而山谷中的赵丰年……
他们选的好地方，的确是九死一生，沈南星都懒得派人进去查看他们的尸体。
若赵丰年还能活着，那就是他的造化，沈南星等着他来为兄弟报仇。
“吁……”
看见他来，何道仁和曲令疑很激动，可惜现在他们被两个训练有素的士兵压着，一有动作就会立刻被压得更紧。
沈南星在马上俯视狼狈的两人：“带走。”
-
影八等人找到蒋玉璟的时候，他闭眼趴在河滩边，肩膀被捅了个大窟窿。
他们搜寻了周围，没有发现贼首的痕迹，只能先把蒋玉璟带回敌营。
周柏康已经将敌营周围的贼人全部制服，如今方圆百里没有比这里更安全的地方。
“快来个军医给蒋大人包扎！”蒋玉璟被人放置在床上，影八的背都被蒋玉璟身上的血和水浸湿。
“这是怎么回事？”周柏康问道，“贼首人呢？”
影八摇头，喘着气说：“没找到，等陛下来了再说。”
他觉得整件事情都很奇怪。
是谁悄无声息地潜入敌营内部杀了这么多人？
既然带走了蒋玉璟，又为什么会把他丢在河边？
这一切都需要陛下来定夺。
“蒋大人呢？”沈南星一下马就问蒋玉璟的下落，宝太监早知如此，立刻领着他往蒋玉璟所在的位置走：“蒋大人的肩膀被逆贼刺穿，如今因为失血过多还在昏迷。”
沈南星查看他的情况，果然和宝太监说的一样，暗自松了口气：“影八在哪？带他到主屋见我，我有事情要问他。”
宝太监：“奴这就去叫他。”
主屋内的布置一点没有变，沈南星看着面前的沙盘，冷笑一声：“这些人真是好大的野心！”
李耀奇本是个奸邪小人，为了一己私欲可以背主逃亡，若是这样的人都能成了一国之君，那真是天底下最大的笑话！
至于何道仁那群人，亦是不足为惧。
他们怕沈南星。
怕他不死就会重回巅峰。
这样的人一辈子也成不了事。
但就是这样一群人，为何沈南星必须亲自出面解决？
因为他们手里握着一样令人忌惮的武器——火药。
这一切都要感谢那些方士。
皇城破时，那些没能逃走的方士已经做好了会被新皇帝斩首示众的准备，却没想到沈南星给了他们一个机会，只要按照他给的方子制作出火药，就可以获得赦免。
方士们得知自己的小命保住后，对沈南星又惧怕又感激，拿到方子就开始潜心研究。
直到火药问世，其中一人前来禀报：“有一事在草民心中藏了许久，今日见了这火药的威力，心中不安，一定要将这件事情告诉大人。”
“何事？”
那人说：“初见这方子时我便觉得熟悉，直到我们做了出来才想起，这东西其实早有人做出来了。那人姓陆，在我们一群人中一直籍籍无名。
“可是忽然有一天他炸了一间屋子，没有被惩罚便算了，居然还得到了李将军的重用。皇城被攻破的那天，李将军还从外面带兵冲进来带走了陆道长。至于他们去了哪里，就未可知了。”
意识到事情严重性的官员立刻将事情转告给沈南星：“陛下，若是那位陆道长手中也有火药，那位李将军必定会凭此谋反，威胁社稷！”
沈南星将最新绘制的图纸递给他：“将这些东西拿去给工部的人研究一下，李耀奇的踪迹朕会解决，下去吧。”
这一年的时间，沈南星一边改进火药的用法，一边派人搜寻李耀奇他们的踪迹。
只是他们是合格的老鼠，藏得很深，派出去的人都一无所获。
今日出门本只是为了看望纯贵妃，顺便试探目标有没有逃跑的心思，没想到运气这么好，一直在找的李耀奇主动送上门来。
机会送到眼前，沈南星没有不珍惜的道理。
于是在蒋玉璟被带走后，他立刻飞鸽传书统筹规划附近可用的军力，只为一举歼灭李耀奇等逆贼，将火药牢牢把控在国家的手里。