更鼓敲响，两道身影自嘉德伯府后门走出，朝着银台街而去。
两刻钟后，崔府后门被敲响。
两道身影站在门外，几乎与夜色融为一体。
其中一人压低声音道：“伯爷有大事与崔大人商议。”
后门护卫皱眉，回道：“大人他睡下了。”
“要事！听明白什么是要事了吗！”另一位黑袍人情绪很是激动：“若非要事，本伯岂能亲自前来？赶紧前去通报！”
护卫微惊，迅速打量黑袍人一眼，“小人眼拙，伯爷稍等。”
嘉德伯刚抬起的脚悄悄收回，面色晦暗，“快些，耽误了要事你负不起那个责！”
后门关上之后，他站在原地，微微喘气，“好大的架子......”
在他几乎等得不耐烦之时，后门缓缓打开，崔府管家举灯辨认了他的身份之后，侧身道：“不知伯爷深夜前来，多有怠慢。伯爷请。”
听到此话，他心中才稍微舒坦半分，提步入内。
崔府书房的烛火被点亮，嘉德伯在里面等了有半刻钟，他要见的人才姗姗来迟。
“伯爷真是好精神。”崔相入内后，第一句话便是揶揄，“深更半夜的，不知伯爷亲自上门，有何要事？”
“要事”二字被他咬得极重，暗含警告。
嘉德伯脸色沉了沉，但要想到即将办成的事，心中的火气又消了大半。
“相爷何不坐下，听本伯详述一二？”
崔相轻笑一声，给他斟了一盏白水，“本相夜间不饮茶，误觉，伯爷呢？”
看着被斟满的茶盏，嘉德伯心中刚消下去的怒火又猛地蹿了起来。
“本伯真心来与相爷议事，若是相爷不待见，本伯便告辞了！”
崔相放下茶盏，上身微微后仰，靠着椅背，“伯爷这是哪里的话，本相不是来见你了吗？莫不是伯爷好觉，半夜也好饮茶？管家......”
“行了！”嘉德伯压低声音，咬牙切齿：“就算相爷再瞧不上本伯，但如今你我二人也是一条绳上的蚂蚱，还望相爷诚心以待。”
崔相突然笑了起来，笑声不大，但在寂静的夜里格外刺耳。
“伯爷说得是。”
一条绳上的蚂蚱？
和对面这个蠢货？
与蠢人共事之时，最怕的，就是蠢人高估自己，低估他人。
他垂眸道：“伯爷究竟因何事前来？但说无妨。”
嘉德伯下意识四看两眼，确认屋内再无旁人之后，才低声道：“今日我的人去京郊，本想买人服下石灰，但你猜......被我的人遇见了什么？”
“什么？！”崔相微微坐直身子。
正当嘉德伯以为勾起了他好奇心时，他又厉声道：“服下石灰？！如此蠢笨的办法，便是你想出来的计策！”
嘉德伯面上浅笑隐去，一字一句地反问：“你说，我的法子，蠢笨？”
“难道不蠢？！”崔相右手蓦地拍向桌面，盏中白水晃荡四溅，“沈筝有说过石灰能吃吗？你此举......与唆使他人吃下泥巴，而后四处宣扬泥巴不能吃有何异？！”
“怎么会没区别！”被质疑后，嘉德伯情绪很是激动：“那石灰你也瞧见了，倒入水中咕噜冒泡，不是有毒是什么！那日我的人不过碰了一下，手指便被毒伤，至今未好！”
在崔相眼中，此时的嘉德伯极其不可理喻。
他压下怒气道：“自石灰问世那日起，工部之人便有提及，说煅烧后的石灰遇水发热，且能灼伤皮肤，不可用直接触碰。你自己不听劝，反倒想倒打沈筝一耙？”
蠢，太蠢了。
与蠢人共事，难以成事不说，说不准还会将自己拖入泥潭。
思索后，他起身道：“本相身子困乏，要去歇息了，伯爷请回吧，今日你我二人，权当没见过。”
“她说石灰不能碰你就信吗！”嘉德伯上前拦住他，胸口快速起伏：“她说什么就是什么，工部那群人被她牵着鼻子走，你竟也信了不成？要我说，那石灰就是有毒！”
崔相闻言不耐：“还请伯爷离......”
“哞——哞——嘎——”
剩余的话还未说出口，被一阵短促叫声打断。
这道声响似是动物鸣叫，低沉有力，竟还有些似闷雷在低空滚动，令人心惊。
“是你带来的东西？”崔相立刻问道：“你带什么鬼东西来相府了？”
那道声音他之前从未听过，低沉而洪亮，似是某种大型猛兽发出来的。
嘉德伯低声一笑，掌握主导权的感觉让他无比畅快，“方才本伯便说过了，本伯的人，在京郊发现了一个好东西，是一种......怪物。”
“怪物？”崔相皱起眉头，提步朝书房外走去。
“相爷且慢。”嘉德伯又一次拦住了他的去路，“本伯可以说，此物从未在大周出现过，相貌丑陋，且还有毒。您说，若让百姓看到此物，会不会坐实水泥有毒的言论呢？”
“水泥......”崔相陷入沉思。
“是啊。”嘉德伯展开双臂，放声大笑：“沈筝没入京之前，上京可从未出现过此等怪物，且这怪物......还是在洄河下游捕得，您说......水泥又如何能脱得了干系呢？”
崔相站在原地，仔细打量他的神情。
难道......蠢人也能有歪打正着的时候？
“眼见为实。”他挥开嘉德伯拦路的手，朝书房外走去。
房门打开，烛光倾泻，照亮了门外人的身影，也照出了他手中之物的轮廓——方型笼箱，蒙着黑布。
嘉德伯紧随其后，抬下巴道：“打开给相爷看看。”
黑袍手下领命，将手中笼箱放在地上，蹲身揭开了黑布。
“噶——噶——噶——”
箱中活物二三，似是受到惊吓，凄厉地叫了起来，叫声急促而尖锐。
崔相下意识后退半步，稳住身形后才看向笼箱，瞳孔微缩：“这是什么东西......”
看着那物健壮的后肢，他瞬间联想到一种畜生。
“这，真的是在洄河下游捕捉到的？”他朝嘉德伯确定。
嘉德伯嘴角勾起，眼中是势在必得的凶光，“千真万确。”