为了迎接沈筝一行人的到来，梅管事从两日前便开始筹备。
虽古嬷嬷有传话说，庄子上什么都不用管，只需出个地界便可，但梅管事却觉得，事儿不是这么个事儿。
溪柳庄本就归沈大人所有，哪有主子来游玩，管事和奴仆不闻不问的道理？
故这两日以来，梅管事可谓是片刻不停，就连晚上睡觉之时，脑子里都乱糟糟的全是顾虑，生怕行差踏错，惹得沈筝不喜。
这不，一大早的，他又张罗起来了。
“碗筷！碗筷多用沸水烫两遍，发了霉的筷子就不要用了，拿去换掉！”
“这边！这边道上多铺些沙土，夯实了，免得卡主子的车轱辘！”
“打水的盆儿准备好了吗？主子今儿要亲自摘果子，洗果子的盆一定要备足！”
“木炭！库房里的木炭再去检查一遍，看有没有受潮的，赶紧选出来，若是将主子给呛着，咱都卷铺盖走人算了！”
“噢对了！”说着，梅管事一拍脑门，唤在旁吃果子的年轻男子：“礼儿，你去羊圈好好看看，今日羊羔们的精神头如何？若是有病羊，立刻换圈，可不能送主子饭桌上去！”
话音落下，被唤到的年轻男子却毫无动作。
梅管事眉毛一横，提高了声音：“梅礼！”
“爹……”
梅礼慢悠悠站起来，将手中桃核随手一扔，将手掌挡在额前道：“人家都说了不要您管，您瞎忙活个什么劲儿？这庄子您都管多少年了？有几个当官的会巴巴儿地过来的？自己来就算了，还提前一天送那么多兵过来，把庄子上弄成什么样儿了都……”
“啪——”
话还没说完，便狠狠挨了一巴掌。
梅礼捂着右颊，一脸不可置信：“爹，你做什么……”
梅管事的手还滞在半空，带着几不可见的颤抖，“这种话，别让为父从你口中听到第二次。你若活腻了，便安安静静找个地方去死，莫要害了我们一大家子。”
活腻了？
去死？
梅礼从没想过。
他只知道，他活了二十多年，溪柳庄的主子换了一个又一个，但庄上的管事却一直姓“梅”。
当官的又如何？官再大又如何？
保不齐转眼就人头落地。
而这偌大的溪柳庄，要不被朝廷收回去，要不就被赐给下一个大臣，总之一直没个固定的归属。
所以啊，说什么你家庄子我家庄子，说到底，这庄子就是他梅家的，只有他梅家，才是溪柳庄真正的主人。
至于那些达官显贵？
昙花一现的可怜人罢了，他都懒得认识，更懒得同情，更何况这次来的，还是个女人。
“爹，儿子与您说过多少次了，您怎么就不明白……”
“滚！滚去后面！唤你妹妹过来！”梅管事狠狠打断了他，指着庄子后面道：“明日日落之前，你都不准踏足前面半步！若让为父瞧见了你，直接打断你一条腿！”
他怎么就生了这么个儿子！
一个闺女一个儿子，简直是……一个天上一个地下！
“让梅蕤来？”梅礼咬牙一笑，大步朝后庄走去，“行，走就走，眼不见为净。什么这个大人那个大人的，您自个儿赔笑脸去吧，看到头来……哼！”
……
庄侧老库房。
县兵们自发分成数个小队，填地面的填地面，补屋顶的补屋顶，换房梁的换房梁，主打一个“来了就要干活，绝不白吃白住”的态度。
苏焱背着行囊到来之时，嘈杂的讨论声戛然而止，县兵们齐齐停住手上动作，饿虎扑食般围了过来。
“头儿！”
他们人都还没站稳，便七嘴八舌地倒起了豆子。
“头儿，你是第三个到的，包子比你先到，他说沈大人派人去了他家，不仅给他家屋子修了一遍，还、还和他爹签了个契文！头儿，你昨儿不也回家了吗，这到底是不是真的？”
“还有岳灵！她说她家也和沈大人签了契，契上还有米面粮、犒赏什么的！”
“头儿，这到底是怎么一回事儿？包子和岳灵都说不清楚，我们只能一边干活儿，一边等着你来！”
“头儿，是不是咱爹娘……把咱卖给同安县了？”
“可我不是上京人士啊！靖州人也要卖给同安县吗？我还没准备好卖身呢……”
听着众人越说越离谱，苏焱重重地咳了一声。
“小声一点！在外面急吼吼的，给大人丢脸！”
众人齐齐一抿嘴，眼中焦急依旧。
苏焱眼珠一转，将他们引到了屋内，问：“昨日庄子上……没人给你们说？”
“没有……”众人脑袋摇成了拨浪鼓。
苏焱眼珠又是一转，“噢——我当什么事儿，其实那就是个卖身契！我娘也给我签了，往后啊，咱就都是大人的人了，就算大人叫咱们吃屎，咱们也得眼都不眨地吃下去，明白不？”
“卖身契？！”
众人不顾他口中的“吃屎”，满脑子都是卖身契。
“当、当真是卖身契啊？可我还没做好准备呢……”
他们神情错愕，似是从未想过会被卖了身子。
人群中，项禾眯眼看了苏焱一会儿，拨开前面的人走了出来。
她问：“苏焱，你快别吓唬大家了，到底是怎么一回事儿？”
见她神情沉静，苏焱瘪了瘪嘴，“就你精，我还说逗他们一会儿呢。行吧，都过来，听我好好给你们说说，沈大人与咱家中签的契文！”
此话一出，有人欢喜有人愁。
“原来不是卖身契啊……”
简简单单一句话，竟让人听出两种意思。
一方松了口气，一方遗憾不已。
苏焱站在一根木柱子上，慷慨激昂地描述了契文上的内容。
众县兵哗然。
“每个季节都有专人送粮油上门？”
“过年有年礼，过节还有节礼？”
“若有子女，还能免费启蒙？读书认字？！”
“还、还能教咱家里人学手艺？”
听着听着，众人下意识算了一笔账。
“这、这得花多少银钱啊……沈大人为何要如此待我们？”
如此待遇，在整个上京都是头一份吧？
他们的家人，在签下那纸契文时……会不会也替他们自豪呢？
参选同安县兵，一定会是他们这辈子做得最正确的决定。