很快老管家引着吴天翊穿过覆雪的回廊，正堂的朱漆大门被推开时，暖炉的热气裹着一股淡淡的陈皮香扑面而来。
正座的矮榻上铺着厚褥，两位老人分坐左右：吴天翊的外公赵常一身墨色常服，腰束玉带，双手交叠按在膝头，虎口的老茧在烛火下泛着暗沉的光 —— 那是常年握枪留下的印记，即便卸了甲胄，指节依旧习惯性地绷着，脊背挺得如北境的雪岭，不见半分松弛。
右侧铺着软垫的蒲团上，吴天翊的外婆赵唐氏正捧着个白铜手炉，见人进来便抬了眼 ——
她鬓角虽染了霜白，却用根赤金镶珠的抹额束着，几缕青丝从鬓边垂落，衬得那张脸虽有皱纹，却透着保养得宜的红润。
眼角的笑纹里还凝着未褪的暖意，想来方才正与赵常说着什么家常，身上那件石青色绣折枝梅的褙子，领口滚着圈银狐毛，露在外面的手腕虽瘦，却依旧戴着对翡翠镯子，举手投足间既有将门主母的端庄，又藏着几分江南女子的温婉。
看见玄色披风下的少年，赵唐氏手里的手炉 “咚” 地磕在矮榻边缘，翡翠镯子相撞发出清脆的响，她忙撑着榻沿起身，褙子的下摆扫过脚边的炭盆，溅起几点火星：“翊哥儿！”
声音里的颤抖惊得梁上的铜铃轻晃，那双总是含笑的眼睛此刻亮得惊人，像落了雪的星子，“我的乖孙，可算回来了！”
她几步冲上来攥住吴天翊的手，指腹抚过他玄铁护腕的冷纹，眼泪像断了线的珠子砸在他手背：“才几年不见，都长这么高了！瞧瞧这眉眼，跟你娘年轻时一个模子刻的…… 北境的风霜没亏待你吧？手怎么这么凉？”
说着便往他怀里塞暖炉，又拉着他往暖阁走，“快坐快坐，厨房炖了你爱吃的鹿骨汤，我让丫鬟再添把火……”
吴天翊被她按在锦凳上，听着老人家絮絮叨叨问起燕王府的近况，问他父王的腿疾，问他的母妃身体状况，连小时候偷喝烈酒被打手心的事都翻了出来。
赵唐氏一边抹泪一边笑，捏着他的脸感慨：“翊哥儿，都十六了，能独当一面了…… 可在我眼里，还是那个追着你舅舅要糖葫芦的小娃娃！”
正座上的赵常看着她这副失态的模样，喉间低低 “嗯” 了一声，却没再多言 —— 这位在朔方军营里能镇住千军万马的老将军，唯独见了妻子对外孙的疼惜，便收起了所有锋芒，任由那点温情在暖炉的热气里慢慢漾开。
丫鬟端着鹿骨汤从回廊进来时，青瓷碗沿还凝着白汽，赵唐氏却仍拉着吴天翊的手不放，指尖戳了戳他玄铁护腕上的鹰纹，语气里带着几分嗔怪：“前儿听你外祖父说，你在北境竟想娶两个农家姑娘？还是比你大的？”
她眉头皱得像团揉皱的锦缎，“虽说燕王府人丁不旺，可也不能这么将就 —— 真喜欢，纳了做妾便是，正妃的位置总得配个门当户对的，不然传出去，岂不让人笑燕藩没人了？”
吴天翊握着她的手顿了顿，才发现老人家戴着翡翠镯子的手指划过护腕冷纹时微微发颤 —— 原是为这事操心。
他正要开口解释，赵唐氏已自顾自叹道：“罢了罢了，你这性子随你娘，认准的事九头牛都拉不回！真要娶，便娶了吧，多添几双碗筷，总能多生几个娃娃……”
说着又用指腹轻轻拍了拍他手背，那指尖保养得宜，透着常年浸在香汤里的柔滑，“只是这事得跟你父王商量，正妃的位置可不能含糊！”
“老婆子～” 赵常忽然开口，声线里带着军伍里特有的沉劲，他抬手捋了捋颌下短须，目光扫过那碗渐渐凉了的鹿骨汤，“你到底让不让你那宝贝外孙喝汤？再唠下去，汤里该结冻了！”
赵唐氏被他噎了一下，转头便要发作，却见吴天翊正望着她笑，凤目里的暖意比暖炉还烫人。
她这才松了手，往丫鬟手里的汤碗努努嘴：“快给翊哥儿端过去！熬了三个时辰呢，骨髓都炖化了！”
说着又瞪了赵常一眼，“就你多嘴，扰了我跟外孙说话！”
赵常没接话，只是看着吴天翊接过汤碗，见他舀起一勺汤时微微蹙眉 —— 想来是烫着了，便不动声色地往炭盆里添了块新炭，火光腾起时，映得他眼角的皱纹都柔和了几分。
这位在军帐里能拍案斩将的老将军，此刻却像个寻常老翁，把所有的刚硬都藏在了妻儿看不见的地方。
吴天翊舀起一勺鹿骨汤，醇厚的香气混着暖意漫过舌尖，骨髓的绵密在齿间化开时，忽然察觉到两道目光落在自己身上 —— 赵唐氏正支着下巴笑，眼角的皱纹里盛着烛火，连带着鬓边的赤金抹额都柔和了几分。
老爷子虽没说话，却微微倾着身，目光落在他空了大半的汤碗上，像是在估量是否要再添一碗。
被这般盯着，饶是在北境万军前能面不改色的少年世子，也不由得耳根发烫，他放下汤碗，瓷勺与碗沿碰撞出轻响，拱手道：“外公，外婆，孙儿已经饱了！”
赵唐氏却不依，伸手要去夺他的碗：“这才喝了几口？你在北境哪有这般好的汤喝，快再喝点……”
“老婆子！” 赵常抬手按住她的手腕，语气里带着不易察觉的纵容，“孩子长大了，自有分寸！”
随即转向吴天翊，目光落在他玄铁护腕上，沉声道：“翊哥儿，既然饱了，就随老夫到书房一叙！”
吴天翊心头微动，知道正题要来了，他起身时，赵唐氏忙拉住他的袖口，往他手里塞了块温热的米糕：“书房冷，垫垫肚子！你外祖父就是这性子，说事总爱往那堆书里钻！”
说着又瞪了赵常一眼，“别吓着孩子！”
赵常没接话，只是率先迈步往屏风后走，墨色常服的下摆扫过青砖，留下道沉稳的影子。
吴天翊朝赵唐氏拱了拱手，便随着赵常的身后往书房而去，穿过一道回廊，书房的冷意便漫了过来 —— 不同于暖阁的熏香，这里飘着淡淡的松烟墨味，书架上的兵书码得整整齐齐，最上层的铜制镇纸下压着几张泛黄的舆图，边角都被摩挲得发毛。
赵常走到大案后坐下，指了指对面的蒲团：“坐！”
吴天翊刚坐稳，就见赵常从抽屉里取出个漆盒，打开时，青铜虎符在烛火下泛着冷光 —— 正是京城郊外两万狼骑的兵符。
老将军推过虎符，指腹抚过表面的狼纹：“这东西，早该还给你了！”
吴天翊的指尖刚触到虎符，就听见赵常的声音在头顶响起，像块浸了雪的铁，沉得能压弯梁柱：“翊哥儿，北境的军功能垒成碑，能让燕藩铁骑踏遍朔方 —— 可你为了楚氏母子，把这些都抛在身后！燕藩三代人攥紧的疆土，在你心里，究竟有多重？”
话音落时，书房的烛火忽然跳了跳，将赵常的影子投在《朔方防务图》上，像座沉默的山。
他没看吴天翊，只是指尖反复摩挲着案上的砚台，那方砚台边角已被磨平，是当年随他征战时带的，砚底刻着的 “守” 字，被岁月浸得发黑。
吴天翊握着虎符的手紧了紧，青铜的寒意顺着指缝往骨头里钻！
他知道外公这话不是寻常质问，是在剖开浮面的利弊，直抵根骨里的成色 —— 看他血脉里那点燕藩的硬气，是否被北境的风雪磨得只剩空壳，又是否能在权谋的泥沼里，守住比胜负更重的东西。
这一问，更像老将军惯用的那柄虎头枪，枪尖不沾血，却能挑开所有虚饰，逼着人把最实在的筋骨亮出来：是承得起家族荣光的铁骨，还是只会算小账的软筋。
吴天翊将虎符轻轻收入袖中，青铜的冷硬隔着锦缎贴在腕间，倒像是给了他几分底气。他缓缓抬起头，凤目迎上赵常淬着寒意的目光，声音平静得像结了冰的北境湖面：“外公，您觉得太后真的是把那三郡给我们吗？”
赵常眉头一蹙，指尖在案几上重重一叩，那声响像块石头砸进静水，泛起的涟漪里藏着几分了然：“你这话里的意思，是说那三郡背后，藏着比军功更利的刀？”
“楚氏母子者，非独燕府门面，实乃万金难易之骨肉至亲也！今若护之，可昭告天下，我燕藩重诺如泰山；若弃之，则无异于将利刃亲献太后，任其指斥我等‘背信负义’，遗臭于青史矣！外公您说呢？”
赵常眼皮微抬，指节在案几上慢悠悠转着，语气听不出喜怒，倒像在品一杯温吞的茶：“哦，除此之外，就没有其他了吗？”
他目光落在吴天翊按在舆图上的手，那眼神分明在说 “你这点心思瞒不过老夫！”
吴天翊被他看得一笑，抬手挠了挠鬓角，少年人的狡黠从眼底溜出来，声音里带着几分促狭：“哈哈，外公，外孙那点小心思也被您老看出来了呀！”
他身子微微前倾，玄铁护腕在烛火下泛着光，倒像是藏了满肚子话要往外漏。
赵常眉头一挑，伸手在他胳膊上不轻不重地拍了一下，语气里带着几分长辈的威严，却藏着笑意：“快说，别跟外公打哈哈！你还看出什么？”
吴天翊抚掌轻笑，指尖叩了叩舆图上 “京城” 二字，转而滑向西北，点在 “朔方”“五原”“上郡” 三处，若有所指地看向老谋深算的赵常，缓缓开口说道……