段仙芝已经扫平郎继宗余党、又奉召要讨伐臧天佐的消息，传到岭南。
吉义得知，感到急迫。段仙芝身为无极门首领，伪装成无能之辈，吉义却深知其能，生怕段仙芝再扫平臧天佐的话就有了天下一半，要遏制他就难了，还是得赶紧想办法加快自己的势力崛起。吉义便传令山士贤来代替自己训练妖兵团，自己与别的兄弟前往惠州前方大营，集结三万军队，进攻广州。
这时乔嘉言的军队仍然多于吉义手下义军，装备和训练都比义军只多不少，但是军心惶惶，斗志涣散。这也难怪他们，谁都觉得公主和驸马并不是真能打仗的人，哪里是大名鼎鼎的吉义对手？几番对战，国师公羊涉、少帅乔亨、大将关着、丁大壮、娄斌等等，还有钦差大臣吴宝才，全都败于吉义之手，或死或俘或降或逃。如今的公主和驸马，手下连个能统兵的大将都没有了，又要如何抵敌吉义？
乔嘉言接连派人催促西南诸侯发兵援救。西南诸侯——桂北节度使第五强、桂南节度使朱恒威、黔北节度使田沧海、黔南节度使韦遵、云南节度使常胜戎、三江节度使孙青，总共六个节度使，谁不怕得罪茶陵公主而被皇帝惩治？他们都不得不派出援军，前来援救茶陵驸马。六家人马各自出发，队伍浩荡，旌旗飘扬，看起来声势浩大，但却无心参战，一路上找借口拖延。有的说路上遇雨冲毁道路桥梁，有的说有刁民作梗，有的说有疫情发作……理由不一而足，总之能拖就拖，都不想来替乔嘉言迎挡吉义的军锋。
吉义引领越海义军主力，进军之势犹如风雷激扬，轻易拿下广州府所辖宝安县、东莞县、增城县三座县城，势不可挡，眼看就要来到广州的倚郭县番禺县了。乔嘉言的军队节节败退，
蜂拥撤入广州城。乔嘉言困守城池，犹如热锅上的蚂蚁，整日里团团踱步，却想不出一个办法，只有以狠狠的命令、重重的奖赏来督促手下固守城池，等待援军。
除了向西南诸侯求援之外，乔嘉言老早也向京师派出使者，直接请求皇帝派兵支援。使者倒是个忠于职守的，急如星火来到京师，但是皇帝上朝一次之后又称病不出，奏章送入宫里犹如泥牛入海。使者整日里也是团团乱转而毫无办法。
这时候狄霰受项羞花、蔡德音的委托，调查皇帝与段仙芝的事情，已经有了结果。狄霰先把结果对项羞花说。项羞花得知之后，尽管已有心理准备，仍然感到十分震惊！
原来，如今的皇帝已经被调包！真正的无忧天子，在之前已经被杀死在骊山行宫！段仙芝杀死皇帝，然后用如意箍变做皇帝的样子，蒙骗内外，连太监、宫女和大臣都不能觉察。
如意箍原本正是狄霰所找到，由西司指挥使童睿献给某个大贵人。那个大贵人正是段仙芝。要是换了别人来调查这件事情，只怕还查不出来。但正好是狄霰来查，狄霰知道如意箍的奥妙，这才得以看出端详——第一，皇帝和段仙芝从不同时出现；第二，皇帝无论吃喝行坐，以致于睡觉的时候，头上都一直戴着一条抹额！那抹额便是如意箍变的。如意箍可以变做想要变化的人的样子，但是变化之后，如意箍自身也得变成一个圈状的东西，这就是破绽！
段仙芝用如意箍变成皇帝，就连四大朝廷门派的国师们都不能发现破绽。如果是妖怪变人，那么他们可以察觉出妖气。如果是乔装改扮，那么相貌和声音总不能扮得完全一致，太监和宫女不会觉察不出来，尤其是平素伺候皇帝的大太监木易二公。还有妃嫔，皇后段仙蓉是段仙芝自家一伙的，但别的妃嫔怎能毫无疑惑？
因此用如意箍变做皇帝是最可行、最难识破的调包法，段仙芝为此蓄谋已久。殊不知偏偏有一个既和皇帝睡觉、又和段仙芝睡觉的极品女人——蔡德音，凭其聪明敏锐，首先觉察出了端倪！然后偏偏又有清楚如意箍的狄霰来调查，终于查出了真相！这真是人算不如天算，天意要让其泄密，倘若这两个女人缺一，换了别人都不能发现段仙芝杀死皇帝取而代之的天大秘密。
这下子项羞花得狄霰告知。饶是项羞花见惯了各种世面，都不由得震惊，半天说不出话来。良久，项羞花冷静思忖，觉得事态急迫。段仙芝正在借用皇帝的身份铲除各大诸侯。原本的郎家、臧家、成家三大势力，已经被灭了一家，正在对付第二家。如果三家都被段仙芝灭了的话，别的小诸侯不在话下，天下就是段仙芝的了。而项羞花的舅舅项忠是个不大不小的军阀，实力仅次于最强的三家，与厉祥、高鸿、李宕几家属于次强。厉祥、高鸿、李宕分别居于东北、西北和西南边陲，段仙芝一时顾不上他们。项忠则是掌握虎贲军、驻守京畿的中央军阀，这样一看，岂不是岌岌可危？
项羞花想到这层，立即去向项忠告知。
项忠得知这个情况，也是大为震惊，双目圆睁。不愧是行伍出身做到了执金吾的硬汉子，项忠很快平静了下来，抱手寻思，半晌道：“老子危险了。不过也是个大好机会啊！”
项羞花看着舅舅，嘴唇微微发抖道：“敢莫……你、你要博一场……”
项忠嘴角露出一丝微笑：“正是。如此得天下的机会，老子毕生也就遇到这么一次，怎么能够不放手一搏？”
项羞花何其聪明，立即明白了舅舅的打算。项忠这是准备利用段仙芝想要除掉自己的机会，反过来将段仙芝除掉。那么就可以兼并段仙芝现有的势力，实力就能盖过所有别家诸侯。然后另立皇帝，挟天子以令诸侯，可以取得天下！
项忠做此打算，要反杀段仙芝。此事至大，败则难逃一死，胜则一举跃居为天下第一强的诸侯！
项羞花只觉得段仙芝十分可怕，舅舅想要放手一搏，只怕凶多吉少。但是一来如果博赢的话收益极大，二来就算不搏也还是很危险，以舅舅的性格，必然是要搏的。舅舅总不可能因为怕死而丢弃兵权、放弃平生所积聚的所有，逃窜远方。
项忠决意要博。那么项羞花应该怎么办？
项羞花不会半点武艺和法术，却是真正的女中豪杰。值此关头，既然舅舅决意一搏，项羞花便要尽力帮助舅舅，争取做成这件事情。
（待续）